Instruktør Iris Shim overvejer mødrene og monstrene i sin film 'Umma'

I starten af ​​vores samtale om gyserfilmen Umma—titlen er det koreanske ord for mor - forfatter-instruktør Iris K. Shim er omhyggelig med at bemærke, at hun har et godt forhold til sin egen mor.

"Jeg føler, at jeg er nødt til at indlede dette med at sige, at jeg elsker min mor. Vi har et meget godt forhold, så dette er ikke nødvendigvis inspireret af dramaet i mit forhold til min mor. Jeg tror på en måde, at jeg legede meget med det i den forstand, at vi har det her gode forhold, men hvad nu hvis hun en dag blev til et monster og noget uigenkendeligt.”

Shims film, med Sandra Oh i hovedrollen, udforsker temaet om, at før eller siden vil vi nok blive mere som vores forældre. For de fleste kvinder involverer det blandede følelser, givet den komplicerede karakter af mor-datter-forhold. For hovedpersonen i Umma, Muligheden for endda i det mindste at ligne sin mor er skræmmende, så hun er nødt til at gemme sig selv – og sin datter – væk fra enhver historie, der kan vække minder fra hendes traumatiske barndom. Den historie finder hende dog i form af sin mors aske, og det er her, hendes stille liv bliver til en gyserfilm.

"Det sjove ved at bruge gysergenren til at udforske disse temaer er, at du virkelig kan begynde at presse dem til det yderste af det," sagde Shim.

Amanda og hendes datter, Chris, bor på en fjerntliggende gård uden elektricitet. Det virker idyllisk. De passer bier, sælger honning og er selvforsynende. Men de er også medafhængige. Det var fint, da Chris var lille, men da hun nærmer sig voksenalderen, er hun ivrig efter at udforske verden. Da ummas aske ankommer fra Korea, begynder Amanda at høre sin stemme og udfolde sit raseri. Amanda begynder at optrevle, hvilket bringer hendes forhold til Chris i fare.

Der er en smukt fortællende scene i filmen, hvor Chris er på loftet og skriver en optagelsesblanket til college, mens Amanda hamrer en træbikube. At udvide gården med flere bistader betyder, at hun får brug for Chris for at blive. At skrive den formular betyder, at Chris vil væk. For hvert kryds på den manuelle skrivemaskine hamrer Amanda endnu et søm på plads.

"Jeg tænkte hele tiden på denne idé om at spejle mig i at udforske temaet om døtre, der bliver til mødre," sagde Shim. “Chris er faktisk i de tidlige stadier af den proces, selvom hun ikke rigtig er klar over det. Jeg har altid tænkt på denne film som værende en spirituel prequel til Grey Gardens i den forstand, at hvis Chris ikke går nu, vil hun aldrig forlade det. Det skal ske nu. På en måde, selvom ankomsten af ​​umma forårsager så meget kaos i deres liv, er det faktisk noget, de har brug for, dette ekstreme øjeblik, for at adskille sig selv.”

Amanda har forsømt at fortælle Chris noget om sin egen families traditioner, så Chris, spillet af Fivel Stewart, ved ikke meget om hendes arv. Hendes nysgerrighed afspejler Shims egen erfaring med at lave filmen. Selvom Shim voksede op i et hjem rigt på koreansk ikonografi, var hun fokuseret på at passe ind og tænkte aldrig på at spørge sine forældre om, hvad noget af det betød. Mens hun undersøgte manuskriptet, lærte hun mere om nogle elementer i sin egen opvækst. Det inkluderede traditioner, såsom jesa-ceremonien, der ærede årsdagen for et familiemedlems død. Hendes nyerhvervede viden omfattede også en introduktion til mytologiske elementer, såsom nihalet ræv eller gumiho, som hun inkluderede i filmen.

"Jeg anede ikke, hvad det var," sagde Shim. "Havde aldrig set det før." Så hun ringede til sin familie, inklusive kusiner i Korea, for at spørge, om de kendte til gumihos, og det gjorde de og sagde, at alle i Korea kender til gumihos.

"Alle i Korea ved om dette, men selvom jeg er koreaner, anede jeg ikke," sagde Shim. "Den adskillelse holdt virkelig fast i mig, og jeg ville gerne have det øjeblik med Chris, hvor hun ser denne ting, der er forbundet med hende, gennem hendes kultur, men det føles stadig ukendt for hende. Først føler hun sig meget bange for disse koreanske elementer, fordi de er ukendte, men i slutningen af ​​filmen vil hun omfavne dem."

At studere psykologi på college har vist sig at være et nyttigt grundlag for Shims historiefortælling.

“Det var en rigtig god byggesten for mig som historiefortæller at tænke på karakter først og virkelig grave i, ikke kun hvad der motiverer folk, men i gysergenren hvad der skræmmer mig. Ideen om at sætte spørgsmålstegn ved din egen virkelighed, stille spørgsmålstegn ved, hvem du er, og potentielt miste forstanden er virkelig skræmmende, fordi det virkelig kan ske."

Shim skrev filmen med Sandra Oh i tankerne og troede aldrig, hun ville være enig, så det var en drøm, der gik i opfyldelse at arbejde med hende. De engagerede sig i lange samtaler, ikke kun om historien, men også deres egne erfaringer med at vokse op fra koreansk canadisk og koreansk amerikaner.

"Vi talte om elementer i vores forhold til vores mødre og inkorporerede elementer i historien," sagde Shim. "Der var så meget diskussion om karakterens historie, før vi faktisk filmede. Så det var virkelig sådan en vidunderlig proces at udføre en masse af det arbejde tidligt."

For Shim var det en fornøjelse at skabe en film med komplekse asiatiske karakterer, noget hun ikke så meget til på skærmen, da hun voksede op. Hun ville lave en film, der kunne inspirere sit yngre jeg til at tænke, ja, du kan gøre det, du kan lave film. At tilbyde filmiske muligheder for forskellige karakterer beriger Hollywood, som det var tilfældet med det Oscar-vindende bedste billede Coda.

"Hvad er alle disse forskellige menneskelige oplevelser, vi kan sætte på skærmen? Interessant nok da jeg så CodaEn del af grunden til, at det rørte mig så meget, var, fordi det for mig føltes som en indvandreroplevelse. Det var hendes forhold til sin familie, hvor meget de var afhængige af hende, fordi de ikke har det samme sprog, som alle omkring dem bruger. Jeg kan helt sikkert se mig selv i den slags film, og jo mere vi har af det, jo større bredde af menneskelig erfaring, som vi har adgang til, er virkelig spændende."

Umma er en psykologisk thriller om de multigenerationelle virkninger af traumer, hvor en karakter skal konfrontere sin fortid og genkende sine komplicerede følelser over for kvinden, der nærede og sårede hende.

"Jeg følte virkelig, at det handler om at finde de ting, du gerne vil efterligne, og derefter arbejde igennem og forbi de ting, der er giftige," sagde Shim. ”Det er alle forholds natur. Det er dette komplicerede rod."

Umma kan ses i biografer og on demand på Prime Video, Apple TV, Google Play, VUDU og AMC.