Instruktør Rob Marshall fejrer Oscar-vindende 'Chicago', da det fylder 20

"Det føles stadig som et mirakel, at det faktisk skete," tilstod instruktør Rob Marshall, da vi diskuterede Chicago og filmmusicalens 20 års jubilæum.

Hans storskærmsversion af Broadway-klassikeren skete ikke kun, men fortsatte med at indbringe 306.8 millioner dollars mod et budget på 45 millioner dollars. Den vandt også en række priser, herunder seks Oscars.

Filmen foregår i 1920'ernes Chicago og har Catherine Zeta-Jones og Renée Zellweger i hovedrollerne som to rivaliserende Death Row-fanger, der higer efter berømtheder og Richard Geres lyssky, men alligevel utroligt smukke advokat, Billy Flynn.

Jeg indhentede Marshall for at finde ud af, hvorfor han er Hollywoods 'musikalske hvisker', som satsede på Richard Geres piber og hans uventede Oscar-rejse.

Simon Thompson: Det synes jeg er utroligt Chicago fejrer 20 år, og efter to årtier betragtes den stadig som en guldstandard for moderne filmmusicals.

Rob Marshall: Det er sjovt, for da jeg begyndte at arbejde på filmen, havde jeg aldrig forestillet mig, at den ville have så lang levetid. Det var sådan en risiko. På en måde var det min første spillefilm, og jeg kom fra teatret, og jeg elsker dette stykke dybt. Det var min yndlingsmusical, da jeg voksede op som barn. Jeg så originalen et par gange, faktisk på scenen, Fosses version, og elskede den. Jeg instruerede en produktion af Chicago i Los Angeles med Bebe Neuwirth, så jeg kendte det indgående. Da jeg blev bedt om at gøre det, var jeg faktisk i gang med at interviewe for at instruere filmversionen af Lej, og jeg sagde: 'Før vi taler om leje, kan vi tale om Chicago?' Det havde siddet der, og det var ikke blevet løst. Hvordan laver du dette stykke på film? Jeg havde en idé om, hvordan det skulle gøres, hvilket i en nøddeskal var at holde fast i det originale koncept for musicalen. Alle numrene er vaudeville-musicalnumre, og de skal blive på scenen. Jeg følte, at filmen skulle fortælles lineært i to forskellige virkeligheder, surrealiteten på scenen og virkeligheden i Chicago i slutningen af ​​20'erne. Animerede filmmusicals var store dengang, men live-action musicals var så døde. Da vi startede den, kan jeg huske, at jeg tænkte: 'Ingen kommer til at se denne film, men vi vil gøre det så fuldt ud som muligt.' Det var min plan, så det er dejligt, at det har holdt og er elsket, så det siger jeg tak for. Det føles stadig som et mirakel, at det rent faktisk skete.

Thompson: Har nogen prøvet at afholde dig fra at gøre det? Som du siger, var de ude af mode, og musicals er et af de mest udfordrende salg i filmindustrien.

Marshall: Du har 100 procent ret. De er en af ​​de sværeste genrer at få ret til, og jeg har brugt hele min karriere på dem. Du er bogstaveligt talt på den fine grænse mellem at blive en Saturday Night Live skitse til enhver tid (griner). Vi har alle været til en filmmusical, hvor de begynder at synge, og det føles lidt pinligt, som: "Hvorfor synger de?" Det føles ufortjent, mærkeligt og fjollet, så det er en delikat genre. Du skal have en solid konceptuel idé, så vi forstår og begrunder, hvorfor de synger. Det skal være fortjent og være problemfrit. Jeg ved, at jeg var sindssyg til at tage det på sig, men jeg følte, at jeg måske havde en måde at få det til at fungere konceptuelt, hvilket var det, jeg holdt fast i.

Thompson: Chicago vandt seks Oscars. Anser du dig selv for Hollywoods "musikalske hvisker", fordi så mange andre instruktører har prøvet og fejlet, og du bliver ved med at ramme målet?

Marshall: (griner) Jeg ved det ikke. Jeg er lidt stolt over, at vi måske har skubbet døren op til flere musicals. Det faktum, at det var vellykket, og det virkede, har gjort det muligt at lave flere musicals gennem årene, hvilket er fremragende. De er sarte og skal håndteres med stor omhu.

Thompson: Hvornår vidste du, at det virkede? Var det testscreeninger? Var det den åbningsweekend? Jeg går ud fra, at du var lidt nervøs den åbningsweekend?

Marshall: Jeg kan huske, at jeg følte, at filmen repræsenterede dette stykke smukt, men jeg anede ikke, at det ville blive omfavnet. Faktisk sagde Miramax-cheferne: 'Vi burde diskutere priskampagnen', og jeg sagde: 'Til hvilken film?' Jeg anede ikke, at de talte om Chicago. Det var en langsom forbrænding, jeg skal være ærlig. Vi debuterede kun i LA og New York i åbningsweekenden. Det var kun et par teatre i hver, og det, der var vildt ved det, var, at der var linjer rundt om blokken, fordi alle ville se det. Nu er det dag og dato og åbner overalt, men at opbygge den spænding og den mund til mund hjalp virkelig filmen. Vi åbnede først bredt i januar efter alle nomineringerne kom ud, så det var helt vildt. Jeg tænkte: 'Wow. Okay.' Jeg kan huske, at Richard Gere sagde, da vi holdt en pressekonference i London, 'Bare så du ved det, Rob, det er normalt ikke sådan. Den modtagelse, vi får, er anderledes end, hvordan det plejer at gå.' Jeg var så ny i det, at jeg ikke vidste det.

Thompson: Det husker jeg godt, da jeg boede og arbejdede i London på det tidspunkt og var til det presseopkald.

Marshall: Du laver sjov? Wow. Jeg husker det meget godt. Det var hos Claridge.

Thompson: Catherine Zeta-Jones og jeg er begge fra Swansea i det sydlige Wales, så vores veje havde tidligere krydset hinanden et par gange derhjemme.

Marshall: Åh, jeg elsker det. Jeg anede ikke.

Thompson: Både Catherine og Renée Zellweger kørte højt på det tidspunkt. De klarede sig fænomenalt godt og klarede det. Richard havde lavet musik, men var ikke kendt som en sang- og dansmand. Fortæl mig om de samtaler, du havde med ham. Var han overhovedet tilbageholdende? Nogle mennesker kan komme sig over et potentielt fejltrin, men mænd, der ikke lever, kommer ofte ikke til at leve det ned.

Marshall: Meget sandt. Det var en meget interessant oplevelse for mig, fordi Richard er meget interesseret i, hvem personen er. Han ville vide, hvem jeg var, og om han kunne følge mig. Det eneste, jeg vidste, at Richard havde gjort, var at synge og spille lidt i The Cotton Club, men jeg fik en fornemmelse af, at han var musikalsk. Jeg havde hørt, at han spillede Danny Zuko ind Grease i London, så jeg vidste, at han havde musicals i sig et sted. Men ved du hvad? Jeg følte, at han var begejstret for det og løb en risiko, men han ville virkelig gerne vide, hvem jeg var. Jeg kan huske, at vi mødtes til frokost i centrum, og der var så få spørgsmål om filmen, mit budskab og Billy Flynn, fordi han ville vide noget om mig. Vi slog til med det samme. Han er sådan en varm, generøs fyr. Jeg havde ikke hørt ham synge, så vores studie, hvor vi forberedte filmen, var tæt på, og jeg tænkte: 'Hvorfor kommer du ikke over i studiet?' Han sagde: 'Jeg ved, du gør; du prøver at få mig til at synge, men det vil jeg ikke," og jeg tænkte: "Du har ret." Jeg tog en risiko. Jeg havde aldrig hørt ham synge, men jeg vidste bare, at han havde ret til det. Jeg mærkede hans passion og begejstring, og det rækker langt. Når jeg caster film, er mit håb, at jeg ikke skal tage en beslutning; beslutningen er taget for mig, fordi skuespilleren gør krav på rollen og siger: 'Dette er mit'. Det følte jeg med ham.

Thompson: Havde du en plan B, hvis Richard ikke kunne synge så godt, som du ville, Rob?

Marshall: (Griner) Jeg elsker at arbejde med skuespillere, der er nye til musicals. Det gør jeg virklig. De nærmer sig det fra et andet sted. De kommer ikke fra et vokalt sted, men et karaktersted. De fleste af mine yndlingsforestillinger på film og scene er Rex Harrisons, som ikke rigtig er sangere, som i My Fair Lady, hvor de taler-synger, eller Carol Channing ind Hej, Dolly! eller Zero Mostel in Fiddler på taget. Disse fremragende præstationer er skuespillere, der udtrykker sig gennem deres version af en sang. Richard behøvede ikke at have en god stemme. Dette var ikke et American Idol, og det er noget, der mangler lige nu. Mange citat-uden citat sangere forsøger at imponere os med deres stemmers gymnastik, men hvem bekymrer sig? Hvis du ikke er en person, føler jeg ikke noget; hvor er det? Hvor er de mennesker, der vækker karakteren til live gennem sang? Det er det, jeg holder af. Når nogen bevæger mig, noget der stopper et show koldt, er det på grund af den følelse, som personen har, mens de synger, ikke stemmen.

Thompson: Det kom vi ind på Chicago vandt seks Oscars. Det var din første oplevelse der. Din næste film havde Michelle Yeoh i hovedrollen, og dette år er utroligt nok hendes første oplevelse af Oscar-uddelingen. Har du givet førstetimers tips om, hvordan man kører med det tog?

Marshall: Hun er så stilfuld, vidunderlig og en elegant, generøs, venlig, smuk kvinde, jeg elskede at arbejde med og er blevet ved med at kende gennem årene. Michelle har haft denne fantastiske karriere, og det er sjovt, at det først er senere i livet, at hun bliver anerkendt på denne måde. Jeg har altid vidst det. Her er sagen; hun er klar. Det er så fantastisk, når nogen bærer succes smukt, og hun har det så godt på. Når det sker tidligt, ved mange mennesker ikke, hvordan de skal håndtere det. Michelle ved, at dette er et smukt øjeblik for hende, men hun ved, at så er det det næste job, og det er en del af karrieren. Jeg er bare så glad for, at det er kommet til et godt menneske, en jeg virkelig elsker og elskede at arbejde sammen med.

Thompson: Vi taler om det faktum, at der for 20 år siden var denne tilpasning af sådan et elsket stykke arbejde. Dit seneste projekt, som vi kommer til at se i år, er endnu en elsket tilpasning, Den lille Havfrue.

Marshall: Det interessante for mig er, at jeg husker meget tydeligt, da den sidste Disney-version udkom i 1989. Det var genopblussen af ​​musicals i en animeret form på den måde, som jeg føler. Chicago var en genopblussen for live-action musicals. Jeg føler et slægtskab til det på grund af det. Jeg kan huske, at jeg var i Broadway-samfundet på det tidspunkt, og alle var så begejstrede Den lille Havfrue, denne musical i Broadway-stil, der ikke var blevet lavet i animationsfilm. Det var så spændende at se det ske. Selvfølgelig affødte det Skønheden og Udyret, Aladdin, og hele denne bølge af film. Men du har fuldstændig ret med hensyn til overraskelseselementet. Når jeg taler med 30 eller 40-årige, som er vokset op med det VHS-videobånd i den store, bløde hvide boks, må de have set det en million gange som børn. Den lille Havfrue var babysitter for mange af disse børn; de kender det ud og ind og elsker det. Det betyder så meget for dem på samme dybe måde som originalen Mary Poppins gav genklang for mig. Det var den første film, jeg så som barn. Det er vildt, hvor mange gange jeg har sagt: 'Jamen, jeg arbejder på Den Lille Havfrue', og folk siger: 'Åh, det er min favorit.' Det kommer bare flyvende ud af munden på folk. Det er derfor, jeg har været så omhyggelig fra begyndelsen med dette, at behandle det med en masse omhu og respekt. Selvfølgelig er det en genskabt version, men den holder fast i de meget vigtige knogler i, hvad den var. Vi har også nyt materiale af Alan Menken og Lin-Manuel Miranda.

Thompson: De er begge ret gode, ret pålidelige.

Marshall: (griner) ikke? Det er spændende at se, hvad du ved, men det er en større, mere dybtgående, måske mere følelsesladet version. Det er en smuk film. Jeg er meget spændt på, at folk skal se det.

20-årsdagen Chicago Limited Edition Blu-ray SteelBook er tilgængelig fra tirsdag den 7. februar 2023