Dirk Nowitzkis personlige memorabilia udstillet under Dallas Mavericks' trøjepensioneringsceremoni

Dallas Mavericks forevigede for altid Dirk Nowitzki onsdag aften. I en omfattende og følelsesladet ceremoni pensionerede organisationen hans trøje – blot fjerde gang, den har gjort det – og hævede hans ikoniske nr. 41 i spærene på American Airlines Center. 

Der var næppe tvivl om, at Mavericks ville trække sig tilbage med Nowitzkis nummer, selv før han trådte væk fra kampen i 2019. Han har adskillige franchise-rekorder og førte holdet til dets første og eneste NBA-mesterskab i 2011. Som en del af fejringen var der masser af memorabilia fra Nowitzkis egen samling stod langs arenaen og skildrede hans karriere. 

"Vi tænkte på, hvordan denne aften selvfølgelig også kunne være speciel for fansene," sagde Nowitzki under en pressekonference tirsdag. "Mavs kom op med den idé, at hvis jeg har nogle ting liggende rundt omkring i huset, ville det være interessant. Det var sådan den idé startede. Jeg sagde: "Jamen, lad os prøve det."

Antallet af udstillede elementer var imponerende. I alt 45 genstande, der markerer forskellige karrieremilepæle, ringede arenaen. De inkluderede signerede basketball, spilbårne sko, spilbårne trøjer, All-Star-ringe, hans mesterskabsring, MVP-trofæ, Finals MVP-trofæ og Larry O'Brien-trofæet. 

"Jeg har alle All-Star-ringene i løbet af de 14 år, nogle af trøjerne," sagde Nowitzki. "Et par ting er gået tabt gennem årene, især tidligt. Jeg er ikke sikker på, hvor de ting blev af. Det er klart, at trofæerne er seje at se, [mesterskabs]ringen ser normalt ikke meget."

Nowtizki spillede 21 sæsoner med Mavericks. Milwaukee Bucks draftede ham med det niende samlede valg i 1998 NBA Draft og byttede ham straks til Dallas. Han er den eneste spiller i NBAs historie, der har tilbragt 21 sæsoner med én organisation. 

I løbet af sin karriere samlede Nowitzki utallige priser og rekorder. Han fører Mavericks i spillet (1,552), scorede point (31,560), rebounds (11,489) og straffekast (7,240), blandt andre kategorier. Han sidder i øjeblikket på en sjetteplads på NBA's scoreliste gennem alle tider. 

Han blev også udnævnt til All-NBA First Team fire gange, All-NBA Second Team fem gange og All-NBA Third Team tre gange. Nowtizki spillede også i 14 All-Star Games og vandt 2006 NBA All-Star Three-Point Contest.   

De fremmødte fans onsdag aften fik et udpluk af den hardware, han samlede, takket være, at Nowitzki ville gøre noget særligt for dem. Det var en imponerende samling – og gestus – fra den bedste spiller til at snøre et par høje toppe i Mavericks historie. 

"Det startede med at prøve at tænke på, hvad der ville være fedt for fansene at se," sagde Nowitzki.