Disney CEO Chapek under pres, i modstrid med eks-chef Bob Iger

12. april 2020. Det er dagen, hvor tidligere Disney-chef Bob Igers forhold til sin håndplukkede efterfølger, nuværende Disney CEO Bob Chapek, begyndte at falde fra hinanden.

Iger havde forbløffet verden februar samme år ved at træde tilbage som Disneys administrerende direktør med øjeblikkelig virkning. Han ophøjede Chapek, som Iger og bestyrelsen længe havde set internt som frontløber til stillingen givet hans operationelle erfaring og årtier i virksomheden. Iger ville blive ved som administrerende formand og lede virksomhedens "kreative bestræbelser" at hjælpe med overgangen.

Timingen for et CEO-skifte hos verdens velsagtens mest berømte underholdningsfirma kunne ikke have været værre. Kun få uger efter Iger trådte tilbage, Disney begyndte at lukke sine forlystelsesparker rundt om i verden i de indledende faser af Covid-19-karantænen.

Iger og Chapek så ud til at være klar til den pandemiske udfordring sammen.

"Jeg kan ikke tænke mig en bedre person til at efterfølge mig i denne rolle," Iger sagde 11. marts 2020, under selskabets årlige generalforsamling, dagen før selskabet lukkede sine parker.

Chapek returnerede optimismen.

"Jeg har set Bob [Iger] føre dette firma til fantastiske nye højder, og jeg har lært enormt meget af den oplevelse," sagde Chapek.

En måned efter disse kommentarer, med alle fast hjemme, daværende New York Times mediespaltist Ben Smith udgivet en historie efter at have nået Iger via e-mail. Han rapporterede, at Iger ikke ville vende Chapek til ulvene som en helt ny CEO, mens verden faldt fra hinanden. Iger fortalte Smith, at han ville blive ved med at hjælpe med at drive virksomheden.

"En krise af denne størrelsesorden, og dens indvirkning på Disney, ville nødvendigvis resultere i, at jeg aktivt hjalp Bob [Chapek] og virksomheden med at kæmpe med den, især da jeg drev virksomheden i 15 år!" sagde Iger i sin e-mail.

Chapek var rasende, da han så historien, ifølge tre personer, der er bekendt med sagen. Han havde ikke udtrykt behov eller ønske om ekstra hjælp. Iger havde udsat sin pensionering som administrerende direktør tre gange allerede. Chapek følte, at han i det væsentlige gjorde det igen og efterlod ham som en ulykkelig anden banan, ifølge folk, der kender hans tanker. Chapek rapporterede allerede til Iger, bestyrelsens formand.

Disney-bestyrelsen havde ringe interesse i at starte et slagsmål, især i betragtning af virksomhedens og verdens tilstand, sagde folket. Tre dage efter Smiths historie blev offentliggjort, Disney accelererede sin tidslinje og udnævnte Chapek til sin bestyrelse.

"Det var et vendepunkt," sagde en af ​​de personer, der er bekendt med Chapeks reaktion på Igers interview med Smith.

Siden den hændelse har Iger og Chapek ikke været i stand til at reparere deres forhold, ifølge omkring et dusin personer, der er bekendt med sagen, og som talte med CNBC for denne historie. Personerne bad om at være anonyme, fordi forholdet og diskussionerne om det er private.

I månederne efter begyndte Chapek at tage vigtige beslutninger om Disneys fremtid - herunder en dramatisk omorganisering af virksomheden og Udflugtsskuespillerinden Scarlett Johanssons løn efter en strid om hendes Marvel-film "Black Widow" — uden Igers input. Interne beskeder om forretningsstrategi fra begge mænd ville nogle gange være i konflikt, da det blev klart, at lederne ikke talte med én stemme, bemærkede flere personer.

Mens meget af den offentlige fortælling har centreret sig omkring Igers "langt farvel" - han afgik som formand i januar - Chapek, 61, har faktisk haft fast kontrol over Disney i mere end 18 måneder.

Normale tider ville have givet Iger og Chapek mulighed for at arbejde tættere sammen. I stedet talte de to direktører næsten ikke sammen. Chapek har en lille kreds af nære fortrolige, som han træffer store beslutninger med - den mangeårige højrehånd Kareem Daniel, stabschef Arthur Bochner og til en vis grad finansdirektør Christine McCarthy, som Iger forfremmede til rollen i 2015, ifølge folk bekendt med sagen.

Iger har ikke været en del af den cirkel.

I december, få dage før hans afgang som administrerende formand, holdt Iger sig selv en afskedsfest og inviterede mere end 50 mennesker i sit hus i Brentwood, et forstadskvarter i Los Angeles. Han talte længe om sin tid i Disney foran publikum. Chapek deltog, men der var lidt interaktion mellem de to mænd, ifølge folk, der deltog i festen. Gæster - inklusive veteran Disney-chefer og talenter på kameraet, såsom tv-stationerne Robin Roberts, David Muir og Al Michaels - sad ved to langborde hjemme hos Iger.

Iger og Chapek sad ved modsatte borde. Chapek sad i nærheden af ​​flere af hans direkte rapporter, inklusive Daniel. Iger sad ved siden af ​​filminstruktøren og mogulen Steven Spielberg. Mens Iger brugte omkring 10 minutter på offentligt at rose tidligere kolleger, nævnte han knap Chapek, sagde folket.

"Det var ekstremt akavet," sagde en af ​​gæsterne, som bad om at være anonym, fordi festen var privat. "Spændingen var til at tage og føle på."

Både Iger og Chapek afviste at kommentere deres forhold til hinanden.

Chapeks beslutning om at flytte væk fra Iger viste chutzpah, men det satte ham også på en ø mod et Disney-ikon, der også tilfældigvis var formand for hans firma og en stor aktionær. Han har heller ikke været i stand til at drage fordel af de utallige forhold, Iger udviklede fra årtier hos Disney.

Enhver, der efterfølger Iger, som havde været Disneys CEO siden 2005, ville få svært ved at udfylde hans sko. Iger var generelt elsket af Hollywood og meget respekteret som administrerende direktør, især efter at have orkestreret en række opkøb af intellektuel ejendom - af Pixar, Marvel og Lucasfilm - som sandsynligvis vil gå over i mediehistorien som tre af de smarteste aftaler nogensinde. Iger, 71, har endda flirtet med at stille op som præsident i USA.

Chapek har i mellemtiden et hårdere ydre og kæmper til tider, ifølge kolleger, med følelsesmæssig intelligens - hvilket tilfældigvis er Igers styrke.

Forskellene mellem ledernes ledelsesstile er kommet hurtigt frem i Chapeks embedsperiode.

Disneys offentlige spyt sidste år med Johansson over kompensation efter "Black Widow" streamede på Disney+ samtidig med, at den kom i biografen under pandemien forlegen Iger, der stolte af glatte forhold til A-listen talent.

Denne måned, Chapek's offentlig anerkendelse at han svigtede Disney-ansatte ved ikke at kæmpe hårdere mod Floridas "Don't Say Gay"-lovgivning har været endnu en påmindelse til Iger-loyalisterne om, at Disneys mærke kan være i fare med Chapek ved roret. Uger før, Iger tog offentlig stilling imod lovgivningen.

Den rodede henrettelse har gjort Disney-ansatte vrede. Deadline rapporterede det talte med flere mangeårige Disney-medarbejdere, der sagde Chapeks håndtering af situationen førte til "den værste uge, de nogensinde har haft i virksomheden." Flere Disney-medarbejdere har ringet til Iger i de seneste uger for at udtrykke deres skuffelse i Chapek, ifølge to personer, der er bekendt med sagen. Chapek mødtes med kreative ledere hos Disney tidligere på måneden for at høre deres bekymringer om hans svar på lovforslaget, CNBC har tidligere rapporteret.

Måske var den største splittelse mellem Chapek og Iger en mere banal – Chapeks beslutning om at fjerne såkaldt profit-and-loss, eller P&L, magt fra mange af Disneys veteran divisionsledere og konsolidere al denne kontrol under Daniel.

Mens offentlige kontroverser genererer overskrifter, er det sandsynligvis Chapeks interne ændringer, og hvor succesrige de bliver, der vil afgøre hans fremtid som Disneys CEO.

I oktober 2020, cirka otte måneder efter at han overtog som administrerende direktør, Chapek annoncerede, at Disney strategisk omorganiserede sine medie- og underholdningsvirksomheder. Dette var Disneys anden store omorganisering på mindre end tre år. Nøgledelen af ​​meddelelsen var følgende:

"Den nye medie- og underholdningsdistributionsgruppe vil være ansvarlig for al indtægtsgenerering af indhold - både distribution og annoncesalg - og vil føre tilsyn med driften af ​​virksomhedens streamingtjenester. Det vil også have eneansvar for P&L for Disneys medie- og underholdningsvirksomheder."

Disse to sætninger ændrede, hvordan Disney har drevet forretning i årtier. Ændringen gav Daniel, lederen af ​​den nye medie- og underholdningsdistributionsgruppe, kaldet DMED internt, et af de vigtigste job i mediehistorien. Beslutningen var øjeblikkeligt polariserende, hvilket førte til et udbrud af intern frustration blandt nogle erfarne Disney-medarbejdere, som ikke længere kontrollerede budgetterne for deres afdelinger, ifølge folk, der er bekendt med sagen.

Chapek ønsker at strømline Disney, så indholdsbeslutninger på tværs af distributionsplatforme kan træffes synkront. I stedet for at divisionscheferne driver deres egne len, kan Chapek og Daniel styre Disney ved at kontrollere hver gruppes budgetter og beslutte, hvor indholdet ender - streaming eller kabel eller broadcast eller biografer. Ledere kan derefter fokusere på at lave indhold eller sælge annoncer eller bygge streamingteknologi med vejledning fra Chapek og Daniel. Historisk set ville lederne af Disney TV eller ESPN eller Hulu eller film drive hele deres forretninger.

Konceptuelt er Chapeks idé faktisk ikke så forskellig fra det, Iger var begyndt at indføre med organisationen af ​​Disney+. I begyndelsen af ​​2018 mødtes Iger med Robert Kyncl, Chief Business Officer hos Googles YouTube, ifølge folk, der kender til mødet. Før Google havde Kyncl arbejdet i syv år hos Netflix, hvor han havde tilsyn med indholdspartnerskaber.

Kyncl fortalte Iger, om han ønskede, at Disney skulle begynde at handle med Netflix-lignende multipla - som på det tidspunkt var, størrelsesordener højere end Disneys — Iger havde brug for at drive drift som en teknologivirksomhed. Google adskilte sine indholds- og distributionsafdelinger. De samme roller levede ikke inden for mindre grupper, sådan som Disney havde været struktureret i årevis.

Kyncl afviste at kommentere til CNBC om mødet.

Hvis Disney ønskede, at investorer skulle se sin spirende streamingtjeneste som vækstmotoren i en digital-first-verden, indså Iger, at han var nødt til at centralisere magten omkring Disney+. Ifølge to personer, der kender mødet, bad Iger indtrængende den daværende Disney-strategichef Kevin Mayer om at vende tilbage fra Consumer Electronics Show i Las Vegas, så Iger kunne vise ham en ny organisationsstruktur, som han tegnede på en tavle foran Mayer. . Mayer ville blive leder af Disneys nye direkte-til-forbruger-enhed med ansvar for virksomhedens streamingplatforme: Disney+, Hulu og ESPN+. Disney officielt omorganiseret i marts 2018.

Magtkampe fulgte. Mayer og Disneys tv-studieleder Peter Rice skændtes om, hvem der havde autoriteten til at bestemme, hvilke udsendelser der blev sendt på Disney+. Rices hovedproblem var, at indholdsledere ikke længere kunne have direkte samtaler med Hollywood-talenter og fortælle dem, om Disney ville lave deres show eller ej. Rice frygtede at miste grønt lys ville påvirke Disneys forhold til Hollywood. Hvis studieledere ikke havde magten til at godkende projekter, ville de hurtigt miste troværdighed hos skabere, som ville ønske at tale med folk hos Disney, som havde den autoritet.

Iger var nødt til at løse stridighederne ved at træffe kontrolbeslutninger med det samme. Mayer vandt hovedargumentet - han ville have grønt lys til Disney+. Mayer forlod Disney i 2020 for at blive TikToks CEO, måneder efter Iger valgte Chapek som CEO.

Mayer og Rice afviste at kommentere denne historie.

Selvom Chapek ikke konsulterede Iger om hans omorganisering i oktober 2020, citerede han mange af de samme principper, som Kyncl og Iger diskuterede i 2018.

"At styre indholdsskabelse adskilt fra distribution vil give os mulighed for at være mere effektive og smidige til at få det indhold, forbrugerne ønsker mest, leveret på den måde, de foretrækker at forbruge det," sagde Chapek i en erklæring annoncerer ændringerne.

Da han blev administrerende direktør, tog Chapek på en lyttetur blandt ledere for at finde ud af, hvad der fungerede, og hvad der ikke fungerede. Han hørte fra både distributions- og indholdschefer, at den nuværende ordning var blevet dysfunktionel.

Chapek besluttede at omgøre Igers beslutning om at lade greenlighting-myndigheden hvile hos chefen for streamingtjenesterne. Han gav den magt tilbage til indholdsledere, som har flere penge end nogensinde før til at lave programmering - Disney planlægger at bruge en rekord på 33 milliarder dollars om indhold for finansåret 2022. Det glæder i høj grad Disneys indholdsledere, som nu kan fortælle skabere direkte, om Disney vil arbejde sammen med dem, ifølge folk, der er bekendt med sagen.

Men da Daniel fik P&L-kontrol, mistede mangeårige Disney-chefer også evnen til at drive forretningerne i deres egne divisioner. Nogle kreative ledere havde ikke noget imod, de foretrak at fokusere på at lave indhold frem for at sælge reklamer eller arbejde på engrosdistributionsaftaler med betalings-tv-udbydere. Andre satte ikke pris på deres tab af kontrol over budgetter.

Kelly Campbells beslutning om at forlade sit job med at drive Hulu for at lede NBCUniversals Peacock i oktober var i det mindste delvist motiveret af hendes ønske om at have mere kontrol over en virksomhed, end hvad Disney tillod hende, ifølge en person, der er bekendt med hendes tankegang.

Campbell afviste at kommentere denne historie.

En filmchef fortalte CNBC, at Disney fungerede problemfrit, da Alan Bergman, formand for Disney Studios, og Alan Horn, tidligere kreativ chef for Disney Studios, var ansvarlig for studiets P&L. Filmproducenter kendte standardfakta, såsom en films marketingbudget eller en films udgivelsesdato. I den nye verden, med Daniel i spidsen, er det meget sværere at finde ud af svar, fordi det kreative punkt folk simpelthen ikke ved, sagde personen.

Andre så Chapeks omstrukturering som blot at skubbe konvolutten på en trend, Iger allerede startede - hvilket gjorde det klart for Wall Street, at streaming var virksomhedens nye prioritet. Ved at sætte Daniel i spidsen for en række forskellige budgetter, kunne Chapek lettere styre hele Disney i samme retning. Beslutninger kunne træffes hurtigere.

Denne måned satte Disney sin nye Pixar-film "Turning Red" direkte på Disney+ i stedet for først i biografen. Den beslutning ville have taget "måneder" under Igers struktur, hvor divisionscheferne havde vendt deres magt og viden om markedet, ifølge tre personer, der deltog i diskussionerne. I stedet tog debatten uger, hvor Pixar-ledere i sidste ende blev enige om, at filmen skulle gå til Disney+ først, sagde folket. "Turning Red" er filmpremieren nr. 1 på Disney+ globalt til dato, baseret på antallet af sete timer i de første tre dage.

Som med enhver virksomhedsreorganisering vil beviset være i resultaterne. Disney har et mål på 230 millioner til 260 millioner globale Disney+-abonnenter ved udgangen af ​​2024 sammenlignet med omkring 130 millioner Disney+-abonnenter i dag. Hvis Disney kan nå dertil, kan Chapek og Daniel hævde succes - forudsat at de også genopliver selskabets aktier, som er faldet omkring 30% i de sidste 52 uger, selv om folkemængderne er vendt tilbage til Disneys forlystelsesparker rundt om i verden.

Daniels P&L tilsyn med al film-, tv- og filmdistribution, reklamer, salg, teknologi og andre divisioner - job, der plejede at blive udført af en kadre af Disney-medarbejdere med hver 20 eller 30 års erfaring - giver ham et af de mest magtfulde job nogensinde skabt i medierne. Disneys skattemæssige 2021-omsætning toppede 67 milliarder dollars og har en markedsværdi på omkring 240 milliarder dollars. Disney rutinemæssigt overstiger alle andre globale virksomheder med milliarder af dollars om året på underholdningsindhold.

Iger var aldrig enig i at give Daniel så meget kontrol. Den tidligere administrerende direktør mente, at det ikke var den rigtige struktur for Disney at fratage divisionscheferne deres budgetkontrol, fordi virksomheden var for mangfoldig og kompleks.

Daniel er en polariserende figur blandt kolleger, der har arbejdet sammen med ham.

Han beskrives af fem tidligere og nuværende medarbejdere som smart, hårdtarbejdende og selskabelig. Han studerede elektroteknik og fik en MBA fra Stanford. Han slår folk i ryggen og er sjov at omgås uden for arbejdet, sagde tre af personerne. Han kræver sine direkte rapporter og holder dem ansvarlige, sagde folket.

Daniel er sort, en ekstrem sjældenhed blandt de primære ledere af globale medievirksomheder. Han er den første sorte topchef nogensinde, der rapporterer direkte til Disneys CEO i virksomhedens historie. Det vejer tungt hos visse medarbejdere, som respekterer symbolikken for en minoritetsleder i en så højt profileret rolle.

Ligesom Chapek har Daniel arbejdet i en række Disney-enheder, herunder studiedistribution, forbrugerprodukter, spil og udgivelse, Walt Disney Imagineering og virksomhedsstrategi. Han har været tæt på Chapek i to årtier, og arbejdede først for ham som MBA-praktikant i 2002. Da Daniel skiftede til virksomhedsstrategi, arbejdede han igen sammen med Chapek på en række projekter i 2007 og 2008. Han arbejdede under Chapek med distribution for Walt Disney Studios i 2009, da han var en del af M&A-teamet, der købte Marvel Entertainment, før han fulgte ham til forbrugerprodukter i 2011.

Chapek var især imponeret over Daniels forbrugerfokus, da de to arbejdede sammen om at forkorte det teatralske vindue fra fire måneder til tre måneder i slutningen af ​​2009, ifølge en person med kendskab til sagen.

Men nogle af de samme mennesker, der bemærker Daniels styrker, fortalte også CNBC, at jobbet måske er for stort for ham - eller næsten hvem som helst.

"Han har uden tvivl det vigtigste job hos Walt Disney, uden for CEO, og han har næsten ingen erfaring med at drive nogen af ​​disse virksomheder, der tidligere blev drevet af folk, der havde årtiers erfaring," sagde en tidligere kollega.

Chapek er uenig i den vurdering, ifølge en person, der er bekendt med hans tankegang. Han forstår, at jobbet er massivt i omfang, men føler, at Daniel er egnet til at varetage det i betragtning af hans varierede erfaringer hos Disney, herunder som præsident for forbrugerprodukter, spil og udgivelse, og præsident for operationer hos Walt Disney Imagineering.

Siden hans forfremmelsesannoncering i oktober 2020 har Daniel ikke lavet nogen publicerede eller tv-transmitterede interviews. Han afviste at kommentere denne historie.

Ideelt set ville Chapek gerne have, at forbrugerne oplever en mere samlet digital Disney oplevelse, uanset om det er at logge ind på Disney+ eller købe merchandise fra online Disney-butikken eller administrere forlystelsesparkoplevelser med Disneys Genie-tjeneste, som er en slags digital concierge. Internt taler nogle medarbejdere uformelt om denne store udfordring med at forene Disney-teknologi og -oplevelser som "One Disney".

Chapek og Daniel ønsker at fremskynde tempoet i Disneys digitale transformation. I januar, Chapek fastlagte virksomhedsmål at "sætte scenen for vores andet århundrede og sikre, at Disneys næste 100 år bliver lige så succesfulde som vores første." To af hovedtemaerne var nedbrydning af siloer og innovation.

Disney er af natur og historie ikke en teknologivirksomhed, selvom den forsøger at omstrukturere sig selv til at blive som en. Generelt har dets medarbejdere ikke den samme type teknologiske knowhow, som du ville finde hos Apple og Google.

Det er problematisk for en virksomhed, der ønsker at handle med et teknologilignende multiplum. Ifølge en person, der er bekendt med sagen, har Disney kæmpet for at bygge back-end-teknologi til at sælge reklamer på alle sine streamingtjenester – Hulu, Disney+ og ESPN+ – og traditionelle distributionskanaler. Disney+ og ESPN+ kører på streaminginfrastruktur fra BAMTech, en spin-off af MLB Advanced Media som Disney købte i 2017. Hulu har sin egen separate infrastruktur.

Chapek og Daniel forsøger stadig at strømline organisationsstrukturen. Disney ansætter folk, der er dedikeret til at markedsføre eller sælge annoncer for sine streamingtjenester, ESPN, ABC og Disneys underholdningskabelnetværk, herunder nogle fra deres opkøb af 21st Century Fox. Disse job kan være duplikerende og modarbejde en "One Disney"-oplevelse.

Chapek har flere gange nævnte Disney bygger sit eget metavers, selvom han ikke er gået i detaljer om, hvad det præcis betyder. I sidste måned forfremmede Chapek veteranchefen Mike White til at være det Disneys senior vicepræsident med ansvar for "næste generations historiefortælling." I en notat set af CNBC i sidste måned, sagde Chapek, at Whites mål vil være at "forbinde den fysiske og digitale verden" omkring Disney-underholdning.

Chapek skal også beslutte, hvad han skal gøre med Disneys nuværende aktiver. Nogle medieanalytikere, såsom LightShed's Rich Greenfield, har hævdet, at Disney ville være bedst i at udskille ESPN og kombinere det med en digital sportsbook. Men det har ikke været Chapeks prioritet. ESPN er afhængig af traditionelle tv-tilknyttede gebyrer, og det er måske ikke strategisk afstemt med Disneys direkte-til-forbruger-ambitioner, men virksomheden har ingen planer om at udskille eller sælge sportsnetværket, sagde folk med kendskab til sagen. ESPN har overvejet at licensere sit navn til sportsvæddemålsselskaber, men Disney er ikke interesseret i at købe en, sagde folket.

Chapek har brug for tid til at vise sine egne medarbejdere og aktionærer, at han kan stole på, når han når de mål, han lægger op. Næsten alle interviewede til denne historie sagde, at selvom Chapek måske ikke er et "folkemenneske", er han en dygtig og beslutsom operatør. Disneys regnskabsresultater for første kvartal blæste væk analytikerestimater om indtjening pr. aktie, omsætning og det samlede antal Disney+-abonnenter.

Flere nuværende Disney-chefer bemærkede, at Chapeks nr. 1-prioritet – at sætte Disney op til en digital verden, hvor streaming dominerer og gamle distributionsmodeller forsvinder – er præcis, hvad Iger troede på. Det tilføjer et element af sorg til mændenes mislykkede forhold. Deres endelige mål er de samme.

Det er muligt, at Disney-medarbejdere og den bredere medie- og underholdningsverden simpelthen vænner sig til Chapeks ledelsesmetode med tiden. Chapek er tydeligvis ikke Iger, men måske vil hans største udfordring være at overbevise alle om, at det er OK ikke at være det.

Chapeks kontrakt udløber i slutningen af ​​februar 2023.

Iger beklager, hvordan kontrolændringen er sket, sagde en person. Men han vender heller ikke tilbage til Disney, han fortalte Kara Swisher i et januar-interview.

"Jeg var administrerende direktør i lang tid," sagde Iger. "Du kan ikke tage hjem igen. Jeg er væk."

Videregivelse: NBCUniversal er moderselskab i CNBC.

SE: Disneys administrerende direktør Bob Chapek adresserer Floridas "Don't Say Gay"-lov