Kræver global tørke Geoengineering?

Denne sommer viste udbredt tørke, hvordan klimaændringer gør det stadig sværere at bekæmpe klimaændringer. Tænk på det et øjeblik. Det føles, som om vi lever i en lignelse.

Overvej Kina. I løbet af en 70 dages hedebølge, faldt dele af Yangtze-floden til deres laveste niveau siden 1865. Vandkraft, der var ansvarlig for 80 % af Sichuan-provinsens elektricitet, fungerede med kun 20 % af kapaciteten. Producenter, herunder Toyota, Foxconn og TeslaTSLA
skulle standse produktionen. Strømrationering reducerede den nødvendige lithiumproduktion til batterier til elektriske køretøjer (EV) og efterlod en million elbiler og 400,000 offentlige opladningsfaciliteter stræber efter energi.

Europa klarede ligeledes sit værste tørke om 500 år. Omkring halvdelen af ​​Frankrigs atomreaktorer var offline i august, fordi lav vandstand og varme temperaturer på Loire-floden gjorde det umuligt at afkøle dem. Frankrig, der normalt er en eksportør af kulstoffri atomenergi, måtte importere elektricitet. Lav vandstand på Rhinen og Donau blokerede kulstoffattige pramtrafik, hvilket tvinger varer til at sende med lastbil med væsentligt højere emissioner.

Det amerikanske vesten, der står over for sin værste tørke i 1,200 år, overbruger Colorado-floden groft. Nogle 80 % af vandet, der afledes fra det, går til landbrugsjord, der tegner sig for 15 % af den amerikanske afgrødeproduktion. Lake Mead og Lake Powell, de to største reservoirer langs floden, faldt til en fjerdedel af deres respektive kapaciteter. Deres hydroelektriske dæmninger er de mindste af forskernes bekymringer - især Lake Mead risikerer at blive en død pool som vand ikke kan strømme ud over. De syv stater, der er afhængige af Colorado, skal reducere vandforbruget med op til 30 %, ellers vil den føderale regering gribe ind.

I mellemtiden har tørke forværret af krig i Ukraine bragt globale kornlagre ned til et lavpunkt i 12 år. Landmænd over hele Kina, Indien, Europa og USA kæmper med de varme, tørre forhold.

Hvis det var sommer med en gennemsnitlig opvarmning på 1.2°C, er 2° eller 3°C skræmmende at forestille sig. Tørke vil udvikle sig værre, ikke bedre, så hvordan håndterer vi vandkriser og klimaændringer samtidigt? Vi har brug for kort-, mellem- og langsigtede løsninger. Nogle af disse er godartede. Nogle du måske ikke kan lide.

1. Kort sigt: pris vand præcist

På kort sigt skal landene sikre forsyninger af drikkevand og landbrugsvand. Det første skridt er at prissætte vand korrekt. Dette er lettere sagt end gjort.

For otte år siden, New York TimesNYT
beklagede at "...vand koster stort set ingenting" for amerikanske landmænd, og at "vand er alt for billigt i de fleste amerikanske byer og byer." Men mellem 2010 og 2018 steg vand- og spildevandspriserne i 12 amerikanske byer med i gennemsnit på 80 %.

Nu spotpris for en acre-fod vand i Californien er steget fra 214.64 USD den 30. september 2019 til 1,242.79 USD den 6. september 2022 – en stigning på 579 % på tre år. Californiens lovgivere er spørge det amerikanske justitsministerium til at undersøge "tørkeprofitering" og "markedsmanipulation."

Hvad hvis det bare er den rimelige markedspris?

Hvis det er tilfældet, ville industrivirksomheder blive tilskyndet til at behandle de milliarder af liter giftigt spildevand, de genererer. Landmænd kan skifte fra vandintensive produkter som oksekød og mandler til mere vand- og kalorieeffektive afgrøder som stivelsesholdige rødder og korn. Tøj- og modeproducenter ville lede efter vandvenlige alternativer til bomuld. Mindre intensive, men vigtige vandbrugere, herunder sportsfaciliteter, landskabsforvaltere og husejere, ville vende sig til smarte kunstvandingssystemer.

Los Angeles har den rigtige idé med en fly at genbruge 100 % af sit spildevand. Hvem vidste det ligesom Bill Gates i 2015, ville et nordamerikansk storbyområde på 13 millioner snart drikke "vand lavet af menneskelig afføring," for at bruge MicrosoftMSFT
grundlæggerens ord? Faktisk har byer i Holland gjort det i over 50 år. Som vittigheden lyder i Rotterdam, er det, da de drikker vand fra Rhinen, allerede passeret gennem ligene på mindst tre tyskere.

Når der er knaphed på vand, kan vi ikke være nøjeregnende. Vi skal spare, bruge, genbruge og betale for vand som den dyrebare vare det er.

2. Midtvejs: forberede tørkeramte områder for vandknaphed

Den mindst belastede løsning på mellemlang sigt er afsaltning: fjernelse af salt fra havvand i industriel skala. Det kunne gøres i ethvert kystland, men det er energikrævende. Medmindre vi forsyner den med vedvarende energi, eller forhåbentlig snart, fusionsenergi, vil vi bytte vand for højere emissioner.

En anden mulighed er at bringe vand fra områder med overskud til områder med knaphed. Slæbende isbjerge fra Antarktis til vandsultede kystbyer er én vej (hvorfor spilde ferskvandet?). Den mere praktiske metode er at røre vand.

Kinas South-North Water Transfer Project, en indsats på 60 milliarder dollar for at lede vand fra Yangtze til Beijing, var et godt eksempel, indtil Yangtze blev ramt af tørke. I stedet kan Kina se til Rusland efter vand, som byen Lanzhou har foreslog. På samme måde kunne USA lede vand fra De Store Søer og Mississippi-bassinet til Vesten - eller fra længere nordpå i Canada, hvor der er relativt få mennesker og masser af ferskvand. Det rejser nogle endnu mere kontroversielle muligheder.

3. Langsigtet: omstrukturer arktisk flodstrøm for at spare ferskvand

I slutningen af ​​70'erne og begyndelsen af ​​80'erne arbejdede jeg på International Institute for Applied System Analysis (IIASA), en tænketank i Habsburgernes tidligere sommerpalads i Laxenburg, en landsby i udkanten af ​​Wien. Det er her, videnskabsmænd fra vest kunne arbejde sammen med videnskabsmænd fra øst.

Jeg kunne fortælle dig spionhistorier fra dengang, men for at blive ved emnet bemærkede jeg, at russiske videnskabsmænd simulerede virkningen af ​​at vende strømmen af ​​Ob-floden i Sibirien, så den ville løbe ud i det indre Aralsø (i dagens Kasakhstan og Usbekistan) ) i stedet for det arktiske hav. Det foreslåede ingeniørprojekt involverede at bygge en 1,584-mile kanal på tværs af Ural-foden til en anslået pris på 40 milliarder dollars (i 1980 dollars).

Set i bakspejlet synes jeg nogle gange, at det er for dårligt, at sovjetterne ikke eksekverede den plan. Aralsøen tørrede op, mens ferskvand fortsatte med at løbe ind i Det Arktiske Hav, hvilket accelererede opvarmningen og dermed klimaændringerne.

For omkring 15 år siden, ved en vandkonference i Vancouver, kom jeg med en lignende idé. I løbet af de sidste 60 år var udstrømningen af ​​ferskvand fra Mackenzie-floden, det næststørste bassin i Nordamerika efter Mississippi, steget betydeligt. Forskere fundet at indtrængning af varmt vand fra Mackenzie-flodens udledning i Det Arktiske Hav havde fremskyndet issmeltningen. Jeg spurgte: hvorfor ikke begrænse den negative påvirkning ved at vende strømmen af ​​Mackenzie og lede overskudsvandet til tørkeramte dele af Nordamerika? Jeg blev skældt ud af konferencedeltagerne. Hvor tør jeg foreslå at rode med miljøet!

Med tørken så fremskreden og farlig, burde vi måske genoplive den gamle sovjetiske idé. Måske skulle vi røre vand for at sikre, at det kommer, hvor det er nødvendigt, ikke der, hvor det forårsager mere smeltning og opvarmning.

Frygtelig kompleks

Vand og tørke har et meget komplekst forhold til klimaændringer. Selv de mest lovende løsninger på tørke har gabende huller og ukendte.

Mod en vandkrise skal handskerne dog af. Vi kan ikke længere behandle vand som en gratis ressource. Og vi kan ikke vente længere med at bygge flere vandkanaler og rørledninger.

Lad os ikke glemme, at gamle civilisationer flyttede ferskvand gennem massive ingeniørprojekter lige fra Roms akvædukter til Xinjiangs underjordiske brønd og kanalsystemer, der stadig er i brug i dag. Skal vi virkelig afskrive 3,000 år gamle teknologier som for påtrængende eller unaturlige?

Pointen er, at vi ikke kan afvise river geoengineering som off limits. Vi må på en eller anden måde tage fat på de 150 år, vi har brugt på at omstrukturere vores klima siden den industrielle revolution. Hvis vi gør det ansvarligt, behøver denne lignelse ikke at ende i tragedie.