DOJ anklager 2 i Californien for $144 millioner Covid-testsvindel

Det amerikanske justitsministerium onsdag annonceret strafferetlige anklager mod to personer i Californien i en ordning, der angiveligt indbragte 144 millioner dollars i falske og svigagtige sundhedskrav til føderale programmer for unødvendige Covid-19-tests.

DOJ annoncerede også straffesager igent 19 andre tiltalte, blandt dem læger, en sygeplejerske, medicinske virksomhedsledere og andre, for yderligere $8 millioner i falske Covid-relaterede faktureringer til føderale sundhedsprogrammer og tyveri fra føderalt finansierede pandemiske bistandsprogrammer. Anklagere hævder også, at nogle tiltalte solgte falske vaccinationskort og falske kur mod coronavirus.

Sagerne spænder over ni føderale domstolsdistrikter.

"Under hele pandemien har vi set betroede læger orkestrere og udføre grove forbrydelser mod deres patienter alt sammen for økonomisk vinding," sagde Luis Quesada, assisterende direktør for FBI's Criminal Investigative Division.

"Disse svindelmisbrug i sundhedsvæsenet eroderer integriteten og tilliden, patienterne har til dem i sundhedssektoren, især i en sårbar og bekymrende tid for mange individer," sagde Quesada.

I den store sag i Californien blev ejerne af et klinisk laboratorium, Imran Shams og Lourdes Navarro, begge 63 år fra Glendale, anklaget for en sundhedssvig, tilbageslag og hvidvaskning af penge, der involverede svigagtig fakturering på over 214 millioner dollars for laboratorieundersøgelser.

Mere end 125 millioner dollars af disse faktureringer involverede angiveligt svigagtige krav om Covid og respiratoriske patogentest, der "blev indgivet uden hensyntagen til medicinsk nødvendighed," ifølge anklagere.

"Shams og Navarro skjulte svigagtigt Shams' rolle i laboratoriet og hans tidligere sundhedsrelaterede straffedomme," ifølge DOJ. Shams har været udelukket fra at deltage i det føderale Medicare-program i årtier.

"Anklageskriftet hævder også, at Shams og Navarro betalte returkommission til marketingfolk, der fik prøver og testordrer, og hvidvaskede udbyttet af ordningen gennem shellfirmaer, som Navarro kontrollerede, herunder ved at foretage udgifter til fast ejendom, luksusartikler og personlige varer og tjenester, " sagde justitsministeriet.

I staten Washington blev en 53-årig indbygger i Parker, Colorado, Robert Van Camp, anklaget for at bruge tomme Covid-19-vaccinationskort til at forfalske og sælge hundredvis af falske vaccinekort, som han solgte til købere og distributører i kl. mindst et dusin stater, ifølge DOJ.

"Van Camp fortalte angiveligt en undercover-agent, at han havde solgt kort til 'folk, der skal til OL i Tokyo, tre olympiere og deres træner i Tokyo, Amsterdam, Hawaii, Costa Rica, Honduras," sagde DOJ i en nyhed frigøre.

Van Camp sagde også angiveligt til agenten: "Jeg har et firma, et veterinærfirma, der har 30 mennesker, der tager til Canada hver dag, Canada tilbage. Mexico er stort. Og som jeg sagde, jeg er i 12 eller 13 stater, så indtil jeg bliver fanget og kommer i fængsel, f— det, så tager jeg pengene (griner)! Jeg er ligeglad,” sagde DOJ.

Andre tiltalte omfatter en amerikansk postarbejder, Lisa Hammell fra Turnersville, New Jersey. Hammell er sigtet for at lave falske Covid-vaccinekort og printe dem, mens han var på arbejde.

Hammell, 39, er anklaget for at have solgt mindst 400 falske vaccinationskort til folk, der faktisk ikke havde modtaget Covid-skud.

I separate sager i Maryland og Long Island, New York, er ejere af medicinske klinikker anklaget for at indhente fortrolige oplysninger fra patienter, der søger coronavirus-tests på drive-thru-steder og i korte kontorbesøg, og derefter indgive falske krav til Medicare, Medicaid og andre forsikringsselskaber for meget længere kontorbesøg, som faktisk ikke skete.

I Long Island-sagen blev Dr. Perry Frankel, 64, fra Roslyn, NY, sigtet for sundhedssvig for mere end 1.3 millioner dollars i krav, der blev faktureret under Covid-pandemien.

Frankels advokat Timothy Sini kaldte ham i en e-mail-erklæring for en "respekteret kardiolog i Long Island-regionen, der har reddet liv ved at levere vitale mobile medicinske screeninger til retshåndhævelse, skoledistrikter og mange lokalsamfund på tværs af Long Island og de fem bydele."

“Da COVID-19-pandemien ramte, gik Dr. Frankel op og bragte meget tiltrængt COVID-19-test til samfundet. Han er blevet anerkendt for sin tjeneste af mange, inklusive Det Hvide Hus,” sagde Sini.

"Regeringen, som en del af et større initiativ, er rettet mod sundhedsudbydere, der angiveligt udnyttede pandemien til at gavne sig selv økonomisk. Intet kunne være længere fra sandheden her,” sagde advokaten. "Dr. Frankel leverede en tiltrængt service under en folkesundhedskrise og en ekstremt udfordrende tid. Det er uheldigt, at regeringens påstande forsøger at underminere den positive karakter af Dr. Frankels arbejde. Vi ser frem til at søge retfærdighed for Dr. Frankel og rense hans navn i det medicinske samfund."

I Maryland-sagen blev Ron Elfenbein, en 47-årig fra Arnold, sigtet for sundhedssvindel relateret til mere end $1.5 millioner i krav, der blev faktureret i forbindelse med COVID-19-test.

I Utah blev en tidligere ansat i preflight Covid-testtjenesten XpresCheck i Salt Lake City International Airport-terminalen sigtet for wire-svindel for at give falske negative testresultater til folk, der rejser gennem den lufthavn.

Arbejderen, 28-årige Linda Tufui Toli fra Salt Lake City, "oplyste angiveligt opkald fra rejsende, der søgte COVID-testtjenester fra XpresCheck, inden de rejste til destinationer som Hawaii, Israel og andre steder, som krævede, at rejsende skulle give negative COVID-testresultater før afgang," sagde DOJ.

"Toli har angiveligt annulleret de rejsendes COVID-tests gennem XpresCheck og sørgede for, at rejsende kunne købe falske negative COVID-tests direkte fra hende, og accepterede betaling for de falske testresultater ved hjælp af elektroniske mobile betalingstjenester," ifølge DOJ.