En JetBlue Airways Airbus A320, til venstre, passerer en Spirit Airlines Airbus A320, mens den kører i taxa på landingsbanen torsdag den 7. juli 2022 i Fort Lauderdale-Hollywood International Airport i Fort Lauderdale, Fla.
Wilfredo Lee | AP
Justitsministeriet har tirsdag sagsøgt for at blokere JetBlue Airways' 3.8 milliarder dollar foreslået overtagelse af budgettransportør spirit Airlines, Biden-administrationens seneste forsøg på at forhindre industrikonsolidering.
Spirit Airlines indvilligede i at sælge sig selv til JetBlue sidste sommer efter en lang kamp om luftfartsselskabet mellem JetBlue og Frontier Airlines. New York-baserede JetBlues opkøb af Spirit stod over for en høj forhindring med regulatorer fra starten, og flyselskabet mandag sagde, at det forventede DOJ-handling i denne uge.
JetBlues overtagelse af Spirit ville skabe det femtestørste flyselskab i landet og også eliminere Florida-baserede Spirit med sin forretningsmodel med lave priser og gebyrer for alt fra håndbagage til sædetildelinger.
"JetBlues plan vil eliminere den unikke konkurrence, som Spirit tilbyder - og omkring halvdelen af alle ultra-lavpris flysæder i branchen - og lade titusinder af rejsende stå over for højere priser og færre muligheder," sagde justitsministeriet i sin klage, indgivet i en domstol i Massachusetts tirsdag. "Spirit selv udtrykte det enkelt: 'Et JetBlue-opkøb af Spirit vil have varig negativ indvirkning på forbrugerne'."
På en pressekonference tirsdag understregede justitsminister Merrick Garland, at fusionen ville være særlig skadelig for "arbejds- og middelklasseamerikanere, der rejser af personlige snarere end forretningsmæssige årsager og skal betale deres egen vej."
DOJ citerede Spirits egne interne dokumenter, der viser, at når flyselskabet begynder at flyve en rute, falder gennemsnitspriserne med 17 %.
JetBlue har hævdet, at kombinationen ville give det mulighed for bedre at konkurrere med store flyselskaber, der dominerer det amerikanske marked. Aftalen vil også give JetBlue adgang til flere Airbus jetliner og piloter, som begge er i Mangelvare da rejseefterspørgslen fortsat er stor.
JetBlue planlægger at ombygge Spirits lyse-gule fly med indpakkede sæder til JetBlue's, som inkluderer ryglænsskærme og mere benplads.
"JetBlue konkurrerer hårdt mod Spirit og ser det som en alvorlig konkurrencemæssig trussel. Men i stedet for at fortsætte den konkurrence, foreslår JetBlue nu et opkøb, som Spirit beskriver som 'et højpris- og højprisflyselskab, der køber et lavpris- og lavprisflyselskab', sagde DOJ.
New York, Massachusetts og Washington, DC, sluttede sig også til sagen.
Merrick Garland, amerikansk justitsminister, taler under en pressekonference i Justitsministeriet i Washington, DC, USA, tirsdag den 7. marts 2023. Det amerikanske justitsministerium udfordrede JetBlue Airways Corp.'s 3.8 milliarder dollars opkøb af Spirit Airlines Inc. ., indgiver en antitrust-sag med henblik på at blokere handlen.
Ting Shen | Bloomberg | Getty billeder
En JetBlue-Spirit-kombination ville være den første store amerikanske flyselskabsfusion siden Alaska Airlines' overtagelsen af Virgin America i 2016. Justitsministeriet dengang påkrævet Alaska skal nedtrappe sin kodeandel med American Airlines for at klare aftalen.
Justitsministeriet sagsøgte også for at blokere American Airlines' Fusion i 2013 med US Airways, men afgjorde, og tvang American til at sælge snesevis af gates og slots i overbelastede lufthavne som Washington Reagan National Airport.
Biden-administrationen har lovet en hård linje mod aftaler, som den anser for at være konkurrencebegrænsende og har sagsøgt for at blokere andre fusioner, såsom Penguin Random Houses mislykkede forsøg på at købe det rivaliserende forlag Simon & Schuster. Alligevel har administrationen undladt at stoppe adskillige aftaler, såsom en sidste år i sukkerindustrien og UnitedHealths fusion med Change Healthcare.
Administrationen har også rettet sig mod flyindustrien efter et væld af rejseforstyrrelser i løbet af de sidste to år, selv efter at luftfartsselskaber har modtaget 54 milliarder dollars i lønningsstøtte til vejret covid-pandemien.
Separat afventer JetBlue en herskende på sit nordøstlige partnerskab med American Airlines, som justitsministeriet sagsøges at fortryde i 2021.
—CNBCs Rebecca Picciotto bidrog til denne rapport.
Kilde: https://www.cnbc.com/2023/03/07/doj-jetblue-spirit-airlines.html