Indenlandske og internationale turistmængder, der rejser i Japan

Jeg troede, det lykkedes mig at slå turistmængderne på min seneste tur til Japan.

På min første nat i Osaka lykkedes det mig at få et billede med det berømte Glico-skilt uden nogen anden i baggrunden.

Men måske skulle jeg have kridtet det op til, at det var en mandag aften.

Jeg var ikke så heldig senere på ugen: Det var næsten umuligt at få et billede på toppen af ​​skoven i Kyoto's Arashiyama bambuslund - omkring en time væk fra Osaka - uden at blive fotobombet.

Og min rejse til et buddhistisk tempel i Kyoto, Kiyomizu-dera, var ikke anderledes - jeg stod af en pakket bus kun for at støde på en menneskelig trafikprop på gaden, der førte til min destination.

En anden dag, kl Comcast Universal Studios Japan, var der lange køer til madstande, der solgte sæsonbestemte eller tematiske specialiteter i hele parken. For en stor rutsjebane, Den flyvende dinosaur, ventede jeg omkring 70 minutter i køen for en enkelt rytter - som typisk har kortere ventetider end den almindelige.

Min oplevelse kom ikke som nogen overraskelse for Wanping Aw, administrerende direktør for Tokyo-baserede rejsebureau Tokudaw.

Hun sagde, at køerne kan være længere på grund af personaleproblemer, og folkemængderne var sandsynligvis en blanding af lokale og udenlandske turister. Førstnævnte gruppe udnytter rabatter fra regeringen, uddelt for at fremme lokal turisme.

"På grund af den indenlandske kampagne tager alle til Mount Fuji eller Hakone i weekenden," hvilket fører til næsten en fordobling af rejsetiden, sagde hun.

"På lørdage og søndage ... føles det, som om hele Japan, ligesom det lokale japanere, tager til Disneyland, som om der er en meget stor trafikprop på motorvejen, der fører ind til Disneyland," tilføjede hun.

Med hensyn til internationale besøgende kom mange skyndende tilbage, da myndighederne meddelte genoptagelsen af ​​visumfritagelser og individuelle, uafhængige rejser.

Hos Ichiran, en ramen-kæde, der er populær blandt udenlandske turister, ventede jeg 40 minutter på en plads på trods af at jeg ankom omkring kl. 11. Flere potentielle kunder forlod efter at have hørt den forventede ventetid.

Japan genåbnede først sine grænser i juni, men kun til turister på chaperonerede pakkerejser, og visa var påkrævet. I månederne før disse regler blev ophævet den 11. oktober, var der færre trafikpropper og køer, sagde Aw.

"Jeg tror, ​​mine kunder, de nød Japan mere," sagde hun.

"Fra juni til måske slutningen af ​​oktober, ligesom alle var meget glade," tilføjede Aw.

I oktober, måneden hvor næsten alle restriktioner blev fjernet, registrerede Japan 498,600 besøgende - mere end det dobbelte af de 206,500 ankomster i september, ifølge foreløbige data fra Japan National Tourism Organisation.

I den kommende vintersæson vil Club Meds resorts i Hokkaido køre med tæt på fuld belægning, ifølge Rachael Harding, virksomhedens administrerende direktør for markederne i Øst-, Sydasien og Stillehavet.

Onlinebookinger til Japan steg med 79% inden for en uge efter, at myndighederne annoncerede lempelsen af ​​foranstaltningerne, fortalte hun CNBC Travel i en e-mail.

Tokudaws Aw sagde, at reservationer hos hendes virksomhed forbliver stærke i årets udgang, på omkring 85 % af niveauerne før Covid. Hun observerede et "brat fald" i bookinger i januar, efterfulgt af en stigning i april, hvor kirsebærblomster blomstrer.

HIS Travel fortalte imidlertid CNBC Travel, at dets kunder fra Singapore har foretaget reservationer helt frem til april.

På spørgsmålet om efterspørgslen aftager i det nye år efter skoleferien i Singapore slutter, sagde Fritz Ho fra HIS: "Faktisk nej. Faktisk vil jeg sige, at forespørgslerne er ved at tage fart."

Han sagde, at arbejdende voksne og venne- eller familiegrupper også rejser rundt i Lunar New Year-ferien i januar 2023.

Ho, lederen af ​​møder, incitamenter, konventioner og udstillinger, vurderede, at efterspørgslen har nået 75 % til 80 % af 2019's niveauer.

Han citerede de svage Japanske yen som en af ​​grundene til destinationens popularitet og tilføjer, at kunderne bliver i flere dage end før og er villige til at bruge mere.

Dollaren er omkring 20 % stærkere over for yenen sammenlignet med starten af ​​året.

Club Meds Harding sagde, at yenens svaghed gør Japan til en "meget mere overkommelig feriedestination i øjeblikket", men at landet var populært, selv før valutaen svækkedes.

"Japan har altid været en ekstremt populær destination, uanset om det er for dets uberørte skiforhold, arkitektur, kunst, traditioner, mad eller fascinerende popkultur," sagde hun.

Både Ho og Aw sagde også, at Japans høje gæstfrihedsstandarder var attraktive for besøgende.

For at være klar, på trods af opsvinget i turismen, er oktobers ankomster stadig kun en brøkdel af de mere end 2 millioner mennesker om måneden i 2019, før Covid-pandemien ramte.

Kinesiske turister, som stadig skal i karantæne, når de vender tilbage fra udlandet, forbliver den manglende brik i puslespillet.

I oktober 2019 udgjorde mere end 730,000 besøgende fra Kina næsten 30 % af ankomsterne til Japan, viste nationale turismedata. Det er langt fra de 21,500 kinesiske turister, der udgjorde 4.3 % af oktober 2022s besøgende.

Analytikere forventer stort set, at Kina genåbner mellem andet og tredje kvartal af 2023, og Club Meds Harding sagde, at turister fra landet er "afgjort vigtige for den lokale [japanske] turisme og økonomi."

Tokudaws Aw sagde, at hun tror, ​​at den enorme stigning i ankomster kan få den underbemandede turistsektor til at "kollapse".

Når det er sagt, fortalte hun CNBC Travel, at der var kinesisk-talende personale på alle niveauer af et avanceret hotel i Tokyo, som hun for nylig var på.

"Japan er virkelig seriøs omkring kinesiske penge," sagde hun.

Oplysning: Comcast er moderselskabet af NBCUniversal og CNBC.