Donatell har gameplanen, våben til at opgradere Minnesota Vikings forsvar

Minnesota Vikings vil gå ind i 2022-sæsonen med spørgsmålstegn i hele deres lineup. Der er dog et overraskende optimistisk billede af, hvad der sker på den defensive side af bolden.

Det kan virke underligt, da Vikings kommer efter to skuffende sæsoner fra den del af holdet, og det var med en certificeret defensiv ekspert i Mike Zimmer, der styrer holdet.

Den nye cheftræner Kevin O'Connell er næsten fuldstændig uprøvet, og hans eneste bona fides er på de offensive sider af bestyrelsen. Forsvaret er nu i hænderne på veteran-træner Ed Donatell, en gennemprøvet vare, der har to Super Bowl-sejre på sin ære, tjent som en defensiv back-træner med Broncos, da de vandt back-to-back mesterskaber i 1997-sæsonen (over Green). Bay) og '98 (over Atlanta).

Donatell er rykket op i rækken gennem sin karriere, og han var defensiv koordinator for Broncos under Vic Fangio i løbet af de seneste tre sæsoner. Mens Denver ikke havde et hold af alle professionelle i forsvaret, tillod Broncos 18.9 point pr. kamp i sidste sæson, og var på tredjepladsen i ligaen.

Donatell er tydeligvis en old-school leder, ligesom Zimmer var under sin embedsperiode hos vikingerne. Men her er forskellen: Zimmer var gift med 4-3-ordningen, mens Donatell er meget mere alsidig. Han kan træne et 4-3 forsvar, men han kan også bruge sit mandskab i et 3-4 skema. Det gør det meget sværere for en modstander at finde ud af, hvad et forsvar kommer til at gøre i en given serie - endsige at forberede sig til en fuld kamp.

En skarp defensiv koordinator kan gøre meget for at gøre livet svært for modstanderhold af den grund. Det er meget sværere at finde ud af, hvordan flere defensive fronter vil blive indsat for at ødelægge rytmen i en modstander. Men uanset hvor klog den defensive koordinator er, kommer det ned til personalet.

Kombinationen af ​​Danielle Hunter og Za'Darius Smith kan vise sig at blive en af ​​de bedste og mest effektive pass-rush-duoer i NFL. Når Vikings stiller op i et 3-4-sæt, vil Hunter og Smith være de startende udvendige linebackers, og deres job bliver at skynde bolden.

Hunter har haft to skadesplagede sæsoner, men han ser ud til at være på vej mod en sund 2022-sæson. Hvis vikingerne skal have succes, skal Hunter blive på banen. Han havde 14.5 sække i både 2018 og 2019, før han missede 2020-sæsonen med en nakkeskade (cervikal rygsøjle). Hunter spillede syv kampe i sidste sæson, før han gik ned med en tåre i brystmusklen, og han havde 6.0 sacks, før hans sæson sluttede.

General manager Kwesi Adofo-Mensah omstrukturerede Hunters listebonus i år på en måde, der gjorde det muligt for Vikings at hente Smith væk fra Green Bay Packers. Smith havde 13.5 sacks i 2019, og det fulgte han op med 12.5 sacks i 2020. Han havde en rygskade, der holdt ham ude af aktion i alle på nær én kamp i 2021, men vikingerne regner med, at han vender tilbage til fuldt helbred i den kommende sæson.

En sund jæger kan ødelægge modsatte forseelser af sig selv eller i det mindste komme tæt på det. Hvis Vikings har et kraftfuldt 1-2-slag med Hunter og Smith, kan det gøre Vikings til et meget farligt hold.

Hvis disse to er i rækken og forårsager i det mindste en vis grad af kaos, vil problemerne i det sekundære ikke være så problematiske, som de har været de sidste to år. Faktisk, hvis rookies Lewis Cine og Andrew Booth Jr. kan opgradere henholdsvis gratis sikkerhed og cornerback, kan denne svaghed blive til en styrke.

Vikingerne har bestemt brug for lidt held på deres side, når det kommer til deres forsvarsspilleres helbred. Hvis de ikke er klaret af skader i 2022, ser det ud til, at Donatell vil have en stærk gruppe af spillere, der kan påtvinge deres vilje.

Et forbedret Minnesota-forsvar er noget, som Vikings-fans længes efter at se, og som kunne give et stort udbytte.