Chauffør bag 'Let's Go Brandon' og ny sponsor trodser Nascar-embedsmænd

NASCAR befandt sig igen i de almindelige nyhedsmedier i denne uge, og det havde lidt at gøre med racerløb på banen.

Det startede, da chaufføren Brandon Brown, den samme bag "Let's Go Brandon"-sangen, der sidste år blev til en politisk kontrovers, annoncerede en ny sponsor.

Kontroversen begyndte i oktober sidste år, da Brown scorede sin første sejr nogensinde i NASCAR, der kom på Talladega Superspeedway i Alabama. Da en NBC-reporter begyndte at interviewe den vindende kører ved køen tæt på tribunerne, begyndte en gruppe fans at synge. Selvom det var tydeligt på udsendelsen, hvad den lille gruppe mennesker råbte, en sætning, der inkluderede et udråb rettet mod den amerikanske præsident Joe Biden, tv-reporteren, forsøgte Kelly Stavast at dække over det ved at fortolke, hvad der blev råbt: "Som du kan høre, chants fra mængden - 'Lad os gå, Brandon!'"

Kort efter hørtes udtrykket "Let's Go Brandon" blive brugt af konservative, både almindelige mennesker og politikere for at nedgøre Biden. Brown forblev tavs. Den eneste anerkendelse fra NASCAR kom i november under sportens tilstand fra NASCAR-præsident Steve Phelps, som virkede opsat på at tage afstand til sporten fra sangen.

"Jeg føler med Brandon," sagde Phelps. "Jeg tror desværre, at det taler om den tilstand, hvor vi er som land. Vi ønsker ikke at forbinde os med politik, venstre eller højre. Vi har åbenbart, og vi har altid haft, som sport, en enorm respekt for præsidentembedet, uanset hvem der sidder.

»Jeg synes, det er en uheldig situation. Kan vi lide det faktum, at det ligesom startede med NASCAR og så vinder frem andre steder? Nej, det er vi ikke glade for. Men vi vil fortsætte med at sikre, at vi har respekt for præsidentens embede."

MERE FRA FORBESNascar-chauffør bag 'Let's Go Brandon' i håb om at vende fortællingenBy Greg Engle

Brown brød sin tavshed i december og gav et interview til New York Times
NYT
indrømmede, at hans manglende svar havde skadet potentielle sponsorer, da han ikke var i stand til at udnytte sin sejr.

"Men med dette meme, der gik viralt, var det mere af, jeg var nødt til at forblive mere tavs, fordi alle ville have, at den skulle videre til den politiske side. Jeg handler om racersiden,” sagde han.

Brown skrev også et meningsindlæg for Newsweek sagde, at han ikke var interesseret i politik, og at han håbede på at sætte et positivt spin på sin virale berømmelse.

"Jeg dedikerer mig selv denne kommende sæson til at konkurrere hårdt på racerbanen og sætte fokus på emner, der er vigtige for mig og for millioner af amerikanere over hele landet," skrev han. "Lad os tage til Amerika."

Et par dage senere annoncerede Brown, at han og holdet havde underskrevet en ny sponsor: en kryptomønt "LGBcoin_io", og bilen ville blive pakket ind i en rød, hvid og blå farve til den kommende sæson. Der var selvfølgelig lidt tvivl om, hvad "LGB" stod for.

Kort efter meddelelsen sagde NASCAR imidlertid, at de aldrig havde godkendt sponsoren eller den tilhørende maling på bilen, som tydeligt viste "LGB".

Det varede ikke længe, ​​før de sociale medier lyste op med fans, der klagede over afvisningen, og påpegede, at NASCAR tillod en bil at køre en "Trump 2020"-livry i et Xfinity-serieløb i 2019. Og under den sociale uro, der opstod i hele Amerika i kølvandet på en sort mands død i 2020, kørte køreren Matt Bubba-racer-serien, en BlackBer-bil, som i øjeblikket var en Black-sportsbil.

James Koutoulas, hovedinvestoren bag LGBcoin, sagde på sociale medier, at sponsorat- og malingsordningen var gået gennem NASCAR-godkendelsesprocessen og var blevet underskrevet af NASCAR-embedsmanden Dale Howell. “Tilbagekaldelsen af ​​sponsoratgodkendelsen er i strid med @nascars egen regelbog og ser ud til at være kommet fra pres fra en anden enhed. @NBCNews måske? Eller Biden-administratoren?" tweetede han.

Floridas guvernør Ron DeSantis var blandt dem, der sprængte NASCAR for at afvise sponsoratet.

"Jeg går meget ind for at lade folk sige deres mening, hvordan de vil gøre det," sagde DeSantis på en pressekonference. "Jeg tror ikke, der er noget galt med LGBCoin. Først og fremmest var det ikke Brandons skyld, at noget af dette skete. Hvis du husker, hvad der skete, blev han interviewet til et NASCAR-løb. Der var fans i mængden, som sang meget farverigt sprog om Biden."

"Det var tydeligt, at det var det, der skete," tilføjede DeSantis. "Så meldte journalisten, og jeg ved ikke hvorfor, ind over det og sagde, at de råber 'Let's Go Brandon', det er ikke så fantastisk. Det er derfor, det tog fart, for folk kigger på det og siger: 'Du tænder på os igen, og vi er trætte af det'«.

NASCAR's regelbog ser ikke ud til at give nogle klare svar, der synes åbne for meget fortolkning, når det kommer til sponsorater; faktisk er det noget tvetydigt:

"NASCAR kan nægte at tillade en konkurrent at deltage i en begivenhed, hvis NASCAR fastslår, at enhver reklame, sponsorat eller lignende aftale, som konkurrenten er eller vil være en part i, er til skade for sporten, for NASCAR, seriesponsoren eller for arrangøren af ​​en hvilken som helst grund, inklusive uden begrænsning, det offentlige billede af sporten," lyder det slogans, annoncegrafik, design og tekst, maler og grafiske tekster: køretøjer, der ikke tidligere er blevet godkendt af NASCAR, må ikke bruges, medmindre og indtil de er blevet indsendt af besætningschefen til NASCAR hovedkvarter og godkendt af NASCAR forud for begivenheden. Gennemgang og godkendelse af mærkater, reklameslogans, malingsskemaer og andre grafiske designs og tekst på køretøjet, som ikke tidligere er godkendt af NASCAR, er efter NASCAR's eget skøn, og en sådan godkendelse kan tilbageholdes af enhver grund. Alle NASCAR-medlemmer er enige om at acceptere NASCARs beslutning i denne henseende."

Sponsorering i NASCAR har aldrig været en alt eller intet affære. Tidligere har NASCAR-embedsmænd nægtet sponsorater: I 2007 forbød den mobiltelefonudbyderen AT&T's sponsorat for Richard Childress Racings hold i en tid, hvor Sprint, en anden mobiltelefonsponsor, var titelsponsoren i Cup-serien. Og i mange år nægtede NASCAR sponsorer af spiritus og kasinoer. Og i 2019 nægtede de reklamer for K-Var Corp., en stor distributør af skydevåben, ammunition og skydevåbentilbehør, et skridt, der afledte en irettesættelse fra NRA, der kaldte NASCAR "anti-gun". For ordens skyld har NRA sponsoreret NASCAR-løb på mindst to baner siden 2013.

Hvorvidt Brown og LGBcoin trak aftrækkeren for tidligt og annoncerede sponsoratet, før NASCAR godkendte det, eller om ledende NASCAR-chefer annullerede aftalen, efter at den var blevet godkendt af lavere ledelse, er måske aldrig kendt. NASCAR har ikke udsendt nogen kommentar til kontroversen. Men ifølge mindst én rapport studerer de at forbyde enhver form for politisk sponsorering og kunne omskrive reglerne til at være meget mindre tvetydige.

I sine bemærkninger på Twitter truede Koutoulas også med at sagsøge NASCAR for afslaget. AT&T prøvede det samme i 2007; NASCAR anlagde kontrasag, og AT&T meddelte, at de ville forlænge aftalen med tre år mere. De to nåede til sidst et forlig, der så NASCAR droppe sin kulør, og AT&T trak deres sponsorat fra holdet i slutningen af ​​2008-sæsonen.

For nu reagerer Browns sponsor på en anden måde i stedet for retslige skridt. Lørdag annoncerede Brown og LGBCoin.io en forlængelse af sponsoratet og en personlig servicekontrakt. Faktisk sagde de, at de nu "fordobler" på sponsoratet.

I en pressemeddelelse sagde virksomheden: "Partnerskabet mellem Brandon Brown og den pro-amerikanske kryptomønt vil omfatte personlig deltagelse i reklamebegivenheder, videoer, kryptokonferencer, racing-relaterede begivenheder og mere, men vil ikke omfatte bilmærkater."

Det lader til at indikere, at fans ikke vil se en bil med LGBcoin-tema køre på banen, i det mindste ikke snart. Men med lidt overside af NASCAR, når det kommer til personlige servicekontrakter, har Brandon Brown måske lige fundet en måde at drage fordel af sin virale berømmelse, mens han tilsyneladende tumler på næsen af ​​NASCAR. Og denne seneste sponsorkontrovers kan få NASCAR til at forbyde alle politiske sponsorater fremad, og måske præcisere de regler, som sportens sponsorer skal overholde.