Duke Energy ser en lys fremtid for atomkraft

Men hvis skattelettelser på ren energi normalt er for ting, som regeringen ønsker, at virksomheder eller enkeltpersoner skal bygge eller købe, hvorfor skulle denne så tilskynde til noget, der allerede er oppe at køre? Det kan jeg måske svare på.

Jeg bor næsten 40 miles nord for Midtown Manhattan i et område fyldt med træer, stier og 172 nødsirener. Sirenerne bliver stadig testet hvert kvartal, selvom atomkraftværket i en nærliggende landsby, som engang leverede en fjerdedel af elektriciteten til New York City, blev lukket ned for altid sidste år.

Anlægget havde masser af modstand, blandt andet fra miljøgrupper. Da det lukkede, skulle strømmen fyldes op med naturgasfyrede anlæg, hvilket øgede områdets kulstofudledning. Og når gaspriserne gik lodret tidligere i år, det samme gjorde vores elregninger.

I fremtiden er den største trussel mod USA's mere end 90 atomkraftværker, langt dets største kilde til ren energi, konkurrence, ikke lokal modstand. Atomkraft er klemt mellem revolutionen inden for naturgasboring og de faldende omkostninger til vind- og solenergi. Der er ringe appetit på at bygge nye anlæg med private penge, så Amerika har næsten ingen aktuelle atomprojekter, sammenlignet med 17 i Kina og seks i Indien. En amerikansk nuklear pensionering kan sætte emissionsmål tilbage og destabilisere strømforsyningen.

Den gennemsnitlige amerikanske atomkraftværksalder er nu tæt på den typiske licensperiode på 40 år. Planter kan køre meget længere med extensions. Den i nærheden af ​​mig gik i 59 år og fik licens til yderligere fire.

Duke Energy

(ticker: DUK), som driver landets største regulerede atomkraftvirksomhed, ønsker at drive sine reaktorer, indtil de er 80. CEO Lynn Good fortæller mig, at hun har masser af støtte i Carolinas, hvor Duke-kunder får halvdelen af ​​deres elektricitet fra atomkraft.

"Hvad skattefradragene er beregnet til at gøre på det kommercielle marked er i virkeligheden at understøtte disse fabrikker i de næste ni år for at sige, at de er en vigtig del af vores rejse mod en fremtid med lavt kulstofindhold," siger Good. "Lad os sikre os, at vi ikke lukker dem for tidligt."

Regn ikke en nuklear genoplivning ud endnu. Industrien udvikler små, modulære reaktorer, der en dag i vid udstrækning kan bygges på fabrikker for at holde omkostningerne nede, samt avancerede designs, der hurtigt kan hæve eller sænke output for at kompensere for huller i sol- og vindproduktion. Duke's Good siger, at dette årti er til udvikling, og det næste, implementering, og hun har ideer til hvor.

"Placeringen af ​​et pensioneret kulanlæg kunne være en fantastisk måde at gøre brug af eksisterende transmissionsinfrastruktur," siger Good. "Også potentielt inden for det fodaftryk, som jeg ejer for et storstilet atomkraftværk. Sikkerhedsaftrykket osv. er der allerede.”

I sin nylige indtjeningsrapport for 2. kvartal, annoncerede Duke en "strategisk gennemgang" af sin vind- og solgenereringsvirksomhed - aftaler taler for salg, hvis det får en god pris. Det er en af ​​de 10 største amerikanske vind- og solenergivirksomheder, men den giver mindre end 5 % af Dukes indtjening. "Dette er bare et valg, du ved, kapitalallokering, hvor skal jeg bruge pengene?" siger Godt. Duke er ikke alene.

Konsolideret Edison

,

Amerikansk elektrisk strøm

sælger også virksomheder med vedvarende energi.

Et salg kan hjælpe Duke med at betale gæld ned eller undgå at påtage sig mere gæld, når det investerer i sin regulerede elforretning. UBS siger, at det kunne trække en lille smule fra indtjeningen næste år og tilføje en lille smule det følgende år, efterhånden som salgsprovenuet sættes i gang. Duke-aktier giver et udbytte på 3.7 %, og selskabet sigter mod at øge indtjeningen pr. aktie med 5 % til 7 % på lang sigt. Folk flytter ind i Dukes serviceområder, og der er nye skattefordele på vej for andre elforbrugschauffører, såsom batteridrevne køretøjer.

Træ blev vildt i de seneste år. En benchmark-futureskontrakt for to gange fire sprang fra under $400 før pandemien til mere end $1,600 i begyndelsen af ​​sidste år, faldt derefter til $500 og skød tilbage til $1,400 og blev for nylig set omkring $600. Trælastværker og boligforbedringskæder har haft svært ved at forudsige efterspørgslen.

Et firma kaldet

Trex

(TREX) laver brædder af trærester og genbrugsplast og sælger dem for dobbelt så meget som trykbehandlet tømmer. Dens pitch er, at kunderne vil ende med dæk og rækværk, der holder i 25 år eller mere med lidt vedligeholdelse. Denne sidste uge, Trex rapporterede en opadgående indtjening overraskelse, men aktierne faldt 15 % på baggrund af en forsigtig udsigt for andet halvår.

"Vores kanal har opbygget lagerbeholdning for at understøtte 15% til 20% type vækst, hvilket er, hvad vi har set i løbet af de sidste par år," fortæller CEO Bryan Fairbanks til mig. Han forventer, at kundernes efterspørgsel vil forblive høj, men ikke helt så høj, så butikkerne ser ud til at sælge ned på lageret. Det vil reducere Trex' omsætning, i det mindste midlertidigt.

Fairbanks forventer, at lagrene vender tilbage til normale niveauer ved udgangen af ​​året. "Jeg ville ikke blive overrasket, hvis du hører andre organisationer rapportere den samme slags ting," siger han. To af Trex' detailpartnere rapporterer kvartalsvise resultater i den kommende uge:

Home Depot

(HD) tirsdag og

Lowes

(LAV) onsdag.

På lang sigt siger Fairbanks, at kompositterrasse som hans kan vokse til at udgøre halvdelen af ​​markedet i forhold til en fjerdedel nu, og han bygger en tredje fabrik til det formål.

Skriv til Jack Hough kl [e-mail beskyttet]. Følg ham på Twitter og abonner på hans Barrons Streetwise podcast.