Khersons lufthavn var let inden for rækkevidde af ukrainsk artilleri en dødsfælde for russiske tropper

Tre dage efter, at Kreml beordrede sine udsultede, mishandlede styrker at trække sig tilbage fra højre bred af Dnipro-floden i det sydlige Ukraines Kherson Oblast befriede ukrainske tropper den internationale lufthavn i oblasten.

Ingen bør være overrasket over, hvad ukrainerne opdagede i Chornobaivka Lufthavn, i den nordlige udkant af byen Kherson seks miles nord for floden.

Lufthavnen for måned havde været et sandt skydeanlæg for ukrainsk artilleri. Og mange af ofrene for det måneder lange bombardement – ​​ødelagte kampvogne, lastbiler og radarer – var stadig ved Chornobaivka, da den ukrainske fortrop gik ind i lufthavnen.

Invaderende russiske tropper erobrede Chornobaivka Lufthavn den 27. februar, kun tre dage inde i Ruslands bredere krig mod Ukraine. De russiske væbnede styrker konverterede lufthavnen til en stor base for 8. og 49. Combined Arms Armies og andre formationer, der omfattede den russiske garnison i Kherson Oblast.

Helikopterregimenter etablerede butik på asfalten. Ingeniører gravede beklædninger til snesevis af pansrede køretøjer. Der var store forsyningsdumper. Hovedkvarterets faciliteter var vært for flere topgeneraler og deres stabe.

Der var dog et problem. Chornobaivka Lufthavn ligger kun 23 miles syd for Mykolaiv. Og den russiske offensiv nord for Kherson standsede et godt stykke fra Mykolaiv og efterlod lufthavnen inden for rækkevidde af den ukrainske hærs artilleri og raketter – for slet ikke at tale om det ukrainske luftvåbens TB-2-droner.

Så den enorme koncentration af tropper og køretøjer i Chornobaivka Lufthavn blev uden tvivl det største og nemmeste mål for ukrainske skytter i seks måneder indtil starten på den ukrainske modoffensiv, der i sidste ende befriede Kherson Oblast lige ved Dnipro.

Det første ukrainske angreb på lufthavnen - af TB-2'ere, der affyrede laserstyrede missiler - kom med timevis af russiske styrker, der besatte anlægget. To uger senere bombarderede ukrainsk artilleri asfalten. En uge efter det, den 16. marts, ramte ukrainske kanoner asfalten igen og ødelagde mindst syv russiske helikoptere.

Efter razziaen den 16. marts trak russerne deres fly fra lufthavnen. Men landstyrkerne forblev i lufthavnen. Og under strejker den 18. marts og 24. marts dræbte ukrainske skytter to generaler – en hver fra 8. og 49. CAA. "Vi fangede dem igen i Chornobaivka," sagde Oleksiy Arestovych, rådgiver for den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky.

Og sådan fortsatte det de næste fem måneder. Hvert par uger brød Chornobaivka Lufthavn ud i flammer. Men russiske tropper klyngede sig til lufthavnen ligesom de klyngede sig til resten af ​​Kherson Oblast. Selvom deres frontlinjestyrke blødte væk, og deres logistik flossede.

Efter måneders forberedende bombardement indledte ukrainske brigader i slutningen af ​​august en bred modoffensiv på tværs af Kherson-fronten. Ukrainerne rykkede støt frem og tog mange ofre, men de påførte sig sandsynligvis langt mere ofre på de udmattede russere.

Enden, da den kom, var hurtig. Kreml beordrede onsdag sine styrker ret til Dnipro til at konsolidere sig på den modsatte bred af den brede flod. Det betød at forlade Kherson by og Chornobaivka Lufthavn.

To dage senere var russerne væk.

De ukrainske tropper, der forsigtigt gik ind i lufthavnen i lørdags, opdagede et sandt skrotplads af ødelagt russisk udstyr, herunder mindst en T-62 tank, flere BMD kampvogne, Ural lastbiler, to Msta-B haubitser, et Buk luftforsvarssystem, en Zhitel radio-jammer og en Podlet-K1 radar.

Der var også to ukrainske hærhelikoptere, der ikke kunne flyves – en Mi-8 og en Mi-24 – som ukrainerne havde forladt i lufthavnen i februar og stadig var intakte, hvis de havde hårdt brug for vedligeholdelse, ni måneder senere.