Økonomisk uro afslører detailindustriens knæfaldstaktik

Nedfaldet fra to års økonomisk volatilitet, og nu en voksende recession, tvinger førende detailhandlere til at affinde sig med branchens hang til boom-and-bust-planlægning. På dette tidspunkt næste år lover detailhandelslandskabet at se lige så anderledes ud fra i dag, som det gør i dag fra for et år siden.

Bilag A er de seneste meddelelser og nyheder om Amazon, som havde været pandemiens største vinder. Det selskabet netop annonceret at man opgiver planerne om at bygge et lufthavnsfragtcenter i Newark Lufthavn. Planen stødte ind i en falanks af modstand fra arbejder- og samfundsgrupper, og tilbageslaget blev nævnt som hovedårsagen til aflysningen.

Men det kommer i hælene på en generel tilbagetrækning fra Amazon efter en to-årig ekspansionshygge, der fordoblede sin kapacitet på kun 24 måneder, og efter at have postet sit første kvartalsvise tab i syv år. Amazon har lukket varehuse og har angiveligt reduceret sin enorme liste over private label-varer.

En anden slags binge har ramlet Target, Walmart og Gap. I et forsøg på at omgå sidste års flaskehals i forsyningskæden, og på trods af et støt fald i forbrugernes stemning, skyndte de sig og andre detailhandlere at øge lagrene for at imødekomme den blomstrende efterspørgsel.

For sent ankomne varer og en udfladende efterspørgsel skabte en forudsigelig lageroverflod hos de største virksomheder, der er inkluderet i S&P-forbrugerindekser - tilsammen en stigning på svimlende 26 % i forhold til et år tidligere, ifølge en Bloomberg-rapport.

Walmart og Target vil sandsynligvis overleve hit til deres bundlinjer, men juryen er ude på resten. Økonomer har i et år diskuteret muligheden for en recession og fortsætter med at gøre det selv i lyset af stigende beviser på, at forbrugernes adfærd har ændret sig.

For eksempel konsulent NPD Group rapporterede i maj at forbrugerne købte 6 % færre varer i detailhandlen, end de gjorde i første kvartal af 2021, og at mere end 8 ud af 10 amerikanske forbrugere planlægger at trække deres forbrug tilbage i de næste tre til seks måneder.

Den seneste læsning af Undersøgelse af forbrugernes tillid fra Conference Board er på det laveste niveau siden februar sidste år, og forventningsindekset har ramt et ni-årigt lavpunkt.

Omtrent det eneste overraskende ved alle disse udviklinger er, at branchen som helhed ikke er opmærksom på de signaler, som forbrugerne har sendt siden pandemiens begyndelse i marts 2020, og især i løbet af det seneste år. Budskabet indlejret i diagrammet over de bredt fulgte Forbruger sentiment fra University of Michigan er lige så markant i løbet af de sidste to et halvt år, som det var i begyndelsen af ​​den sidste recession, som fulgte efter boligmarkedets krak i 2008.

Selvom detailhandlere på det seneste har skrevet under på konceptet "kundens stemme" - en strategi for at opfordre kunderne til, hvad de tænker, har brug for og ønsker - er det tydeligt, at mange ikke har lyttet.