Russere krydser grænsen mellem Rusland og Georgien få dage efter, at præsident Vladimir Putin annoncerede en mobiliseringsindsats den 21. september.
Daro Sulakauri | Getty Images Nyheder | Getty billeder
Da mange økonomier nøler af virkningen af Ruslands invasion af Ukraine, nyder nogle få udvalgte lande godt af en tilstrømning af russiske migranter og deres medfølgende rigdom.
Georgien, en lille tidligere sovjetrepublik ved Ruslands sydlige grænse, er blandt flere Kaukasus og de omkringliggende lande, herunder Armenien og Tyrkiet, der har set deres økonomier boome midt i den igangværende uro.
Mindst 112,000 russere er emigreret til Georgien i år, ifølge rapporter. En første bølge på næsten 43,000 ankom efter Ruslands invasion af Ukraine den 24. februar, mens en anden bølge - hvis nummer er sværere at bestemme - trådte ind efter Putins militær mobiliseringsindsats i september.
Landets indledende bølge tegner sig for næsten en fjerdedel (23.4%) af alle emigranter ud af Rusland frem til september, ifølge en online undersøgelse af 2,000 russiske migranter udført af forskergruppen Ponars Eurasia. Størstedelen af de resterende russiske migranter er flygtet til Tyrkiet (24.9 %), Armenien (15.1 %) og uciterede "andre" lande (19 %).
Tilstrømningen har haft en overordnet indvirkning på Georgiens økonomi - allerede i opgang efter en Covid-19-afmatning - og den georgiske lari, som er steget 15 % i forhold til en stærk amerikansk dollar hidtil i år.
Vi har haft tocifret vækst, som ingen havde forventet.
Mikheil Kukava
leder af økonomisk og socialpolitik, Institut for Udvikling af Informationsfrihed
Den Internationale Valutafond forventer nu, at Georgiens økonomi vil vokse med 10 % i 2022, efter at have revideret sit estimat igen i denne måned og mere end tredoblet dets 3% prognose fra april.
"En stigning i immigration og økonomisk tilstrømning udløst af krigen," var blandt de nævnte årsager til stigningen. IMF ser også værtslandet Tyrkiet vokse 5% i år, mens Armenien vil stige med 11 % på baggrund af "stor tilstrømning af ekstern indkomst, kapital og arbejdskraft til landet."
Georgien har nydt godt af en dramatisk stigning i kapitaltilstrømningen i år, primært fra Rusland. Rusland stod for tre femtedele (59.6 %) af Georgiens udenlandske kapitaltilstrømning alene i oktober — hvis samlede mængder steg 725 % år-til-år.
Mellem februar og oktober, russere overført 1.412 mia til georgiske konti - mere end fire gange de 314 millioner dollars, der blev overført i samme periode i 2021 - ifølge National Bank of Georgia.
I mellemtiden åbnede russerne mere end 45,000 bankkonti i Georgien frem til september, næsten en fordobling af antallet af russiske konti i landet.
'Meget aktive' migranter
Tyrkiet på sin side har givet opholdstilladelse til 118,626 russere i år, ifølge regeringens data, mens en femtedel af sit udenlandske ejendomssalg i 2022 har været af russere. Den armenske regering fremlagde ikke data om sine migrationstal eller ejendomskøb, da den blev kontaktet af CNBC.
Alligevel har de økonomiske konsekvenser overrasket selv eksperter.
Både ukrainske flygtninge og russiske emigranter er flygtet til Georgien, en tidligere sovjetrepublik med sin egen historie med konflikter med Rusland, efter landets invasion af Ukraine den 24. februar.
Daro Sulakauri | Getty Images Nyheder | Getty billeder
"Vi har haft tocifret vækst, som ingen forventede," sagde Mikheil Kukava, leder af økonomisk og social politik ved den georgiske tænketank Institute for Development of Freedom of Information (IDFI), til CNBC via zoom.
Ganske vist kommer en betydelig del af stigningen, efter at væksten blev decimeret under coronavirus-pandemien. Men Kukava sagde, at det også er et tegn på de nyankomnes økonomiske aktivitet. Og selvom en tilstrømning på titusinder kan forekomme minimal - selv for et land som Georgien med en beskeden befolkning på 3.7 millioner - er det mere end 10 gange så meget 10,881 russere, der ankom gennem hele 2021.
"De er meget aktive. 42,000 tilfældigt udvalgte russiske borgere ville ikke have haft denne indvirkning på den georgiske økonomi,” sagde Kukava med henvisning til den første bølge af migranter, mange af dem velhavende og højtuddannede. Den anden bølge var til sammenligning mere tilbøjelig til at blive motiveret til at forlade af "frygt," sagde han, end økonomiske midler.
'Bom blev knald'
En af de mest synlige virkninger af de nyankomne har været på Georgiens boligmarked. Ejendomspriserne i hovedstaden Tbilisi, steg 20% år-til-år i september, og transaktionerne steg med 30 % ifølge den georgiske bank TBC. Huslejen steg 74 % i løbet af året.
Andre steder blev 12,093 nye russiske virksomheder registreret i Georgien fra januar og november i år, mere end 13 gange det samlede antal oprettet i 2021, ifølge Georgias nationale statistikkontor.
Den georgiske lari handles nu på et højdepunkt i tre år.
Kreml kunne bruge deres tilstedeværelse som et påskud for yderligere indblanding eller aggression.
Det er dog ikke alle, der er begejstrede for de nye udsigter for Georgien. Som en tidligere sovjetrepublik, der udkæmpede en kort krig med Rusland i 2008, er Georgiens forhold til Rusland komplekst, og nogle georgiere frygter den socio-politiske indvirkning, som ankomsterne kan have.
Faktisk har Washington, DC-baserede tænketank, Hudson Institute, advaret om, at "Kremlin kunne bruge deres tilstedeværelse som et påskud for yderligere indblanding eller aggression."
IDFI's Kukava bekymrer sig om, at det også kan markere et "boom vendte bang" for den georgiske økonomi: "'Boom vendte bang' er, når den russiske plutokratiske regering og dette parialand kommer efter dem," sagde han med henvisning til russiske emigranter. "Det er den grundlæggende bekymring i Georgien."
"Selvom de ikke er en trussel i sig selv," fortsatte Kukava og beskrev størstedelen af migranterne som "ny generation" russere, "kan Kreml bruge dette som et påskud for at komme og beskytte dem. Det er, hvad der opvejer enhver økonomisk effekt, der måtte have."