Edmonton Oilers og New York Rangers støder på tidlige vanskeligheder efter dybe postseason-løb

Hvis tingene gik anderledes sidste forår, ville det være New York Rangers og Edmonton Oilers, der ville mødes for at afgøre Stanley Cup, en passende serie, da flere tidligere Oilers i perioden mellem 1990 og 1994 endte på holdet fra 1994, der tog kampen. 54-års mesterskabstørke for Rangers.

Bortset fra, at tingene gik anderledes med Rangers, der tabte de sidste fire kampe til Tampa Bay Lightning, og Oilers tillod 22 mål i en fire-kamps sweep til den endelige mester Colorado AvalancheAVAX
.

Næsten et halvt år senere mødtes XNUMX. holdene i deres respektive konferencer for første gang i en påmindelse om, hvor svært det kan være at følge op på et dybt slutspil med en stærk start på næste regulære sæson, især når offseason er lidt kortere end normalt.

Efter et imponerende comeback, der gav dem en 4-3-sejr lørdag eftermiddag Oilers er 11-10-0, hvilket sætter dem knap over .500, mens Rangers er 10-8-4 eller NBA lig med at være 10-12, hvilket svarer til rekorden for Nets (9-11) og Knicks (9-10). Og det, der komplicerer sagen for Rangers, er den uventede fremgang af New Jersey Devils, som sluttede lørdag med en anseelig 12-points føring efter at have vundet for 15. gang i 16 kampe.

"Du kan ikke vælge, hvordan det er scriptet hver kamp," sagde Edmonton-træner Jay Woodcroft i, hvad der lød som en bortkastningslinje efter at have talt om, hvordan hans hold så ud til at kontrollere handlingen på trods af, at de var bagud med tre mål ind i det tredje.

Rangers og Oilers er ved at finde ud af den svære del, at nogle gange tager det næste skridt fra konferencefinalist til dominerende Cup-udfordrer, ofte ikke slår rod tidligt i den næste ordinære sæson og nogle gange slet ikke, selvom der er undtagelser såsom Lynet, hvis tre Stanley Cup-optrædener i træk kan være NHL lig med Astros, der når ALCS i seks sæsoner i træk.

Det bemærkelsesværdige ved Lightning er det faktum, at de nåede Stanley Cup-finalerne i løbet af cirka 21 måneder, idet de vandt den første titel over Dallas i Edmonton-boblen den 28. september 2020, den anden titel over Montreal den 7. juli 2021 og taber buddet på en tredje titel i træk den 26. juni, et tidspunkt hvor draften normalt bliver holdt.

I lørdags lignede ingen af ​​holdene Cup-udfordrer, selvom den måde, den sidste 15:20 udspillede sig på, så Edmonton ud til at ligne et dominerende hold, der fik tre af sine fire mål i løbet af 5:42, før stjernerne tog over på en sen power Spil.

Sejrssekvensen virkede næsten forudsigelig, og 24 sekunder efter tog Alexis Lafreniere et hårdt straffespark i venstre hjørne på Edmontons forsvarsspiller Tyson Barrie. Oilers vandt en faceoff og flyttede pucken ind i den offensive zone.

Så kredsede Connor McDavid om nettet og så Ryan Nugent-Hopkins i slottet. Nugent-Hopkins så Leon Draisaitl skære ned i venstre side, men Igor Shesterkin så ikke det samme, og da venstre side af nettet var forladt, skulle der laves en aflevering, og Draisaitl måtte simpelthen trykke pucken ind.

"Selvfølgelig en stor karaktersejr, men vi skal lære af vores fejl, og vi skal også lære hurtigt," sagde Draisaitl. "Vi kan ikke gå ned med 3-0 hver eneste kamp. Det er udmattende for fyre.

“Men det er en rigtig stor sejr for os, og det skal vi bygge videre på. Det er et skridt i den rigtige retning, men vi er nødt til at følge det op. Vi kan ikke fortsætte med at vinde én, tabe én, vinde én, tabe én. 500 får dig ikke i slutspillet. Vi skal begynde at vinde nogle kampe konsekvent og gøre det på den rigtige måde. Jeg syntes, at tredje periode var et godt skridt.

Og da han gjorde det, gik Oilers fra et andet tab med tre mål i træk til et imponerende comeback, mens Rangers var tilbage til at tale om ikke at spille en komplet kamp, ​​noget de ofte taler om gennem de første 22 kampe.

Jeg syntes, vi spillede to fantastiske perioder, sagde Rangers-træner Gerard Gallant. "Så kom vi ud i tredje periode og blev skødesløse," sagde Rangers-træner Gerard Gallant. “De får fire mål i tredje periode uden anden grund end at vi giver dem muligheder – og to dumme straffe. Det er et holdkollaps. Det kan ikke ske."

Det er bestemt muligt, at tingene kan ændre sig, når eftersæsonen ruller rundt om fem-plus måneder, men de tidlige afkast på de to tabende hold fra sidste forårs konferencefinale kan indikere en langvarig kamp tilbage til deres høje status.

"Vi kunne ikke stoppe det," Mika Zibanejad "Vi kunne ikke stoppe momentum og forsøge at få momentum til at gå den anden vej. Det er tydeligvis en hård, hård måde at tabe på.”

Og en svær måde at spille på, når man prøver at kopiere karaktererne fra sidste sæson, da Rangers iscenesatte 27 comebacksejre, hvoraf 23 var et-måls-konkurrencer.