Eileen Gu bliver den anden kvindelige freeskiløber nogensinde til at lande Double 1620, vinder Olympic Big Air Gold

Ved januars X Games Aspen gjorde den franske freeskiløber Tess Ledeux markant fremskridt på kvindesiden af ​​sporten, da hun blev den første til at lande en dobbelt 1620 (fire en halv fuld rotation og to off-axis flips) i konkurrence. Tricket sikrede hende big air-guld og gjorde hende til den, der skulle slå forud for Beijing Games.

Men Eileen Gu, der konkurrerer i big air, slopestyle og halfpipe og er podiefavorit i alle tre ved OL, var ikke til X Games Aspen. Gu havde foreslået, at hun kunne have sin egen 1620 i baglommen, et potentielt trumfkort til debut ved legene.

Og det gjorde hun.

I det første af tre løb i kvindernes ski big air-finale mandag aften (tirsdag morgen i Kina), spildte Ledeux ingen tid med at lægge alle sine kort på bordet. Hun udførte en massiv dobbelt 1620 og scorede et monster på 94.50. Ved sit andet løb, en 1440, der gav hende en 93.00, var hun på førstepladsen og vovede enhver til at komme og prøve at vælte hende ud af stolen.

Gu tog udfordringen op.

San Francisco, Californien, indfødte, der konkurrerer for Kina internationalt, landede sin egen double 1620 på sit tredje løb, hvilket matchede Ledeux's score på 94.50 og satte hendes samlede score til 188.25. (Atleternes to bedste resultater lægges sammen for deres samlede score, hvor det lavest scorede løb falder).

Det var den første dobbeltgang i 1620 i Gus karriere, og hun skreg – i lettelse, i vantro – da hun landede den og faldt på knæ, da hendes score hvælvede hende til guldmedaljeposition.

Som den højest rangerede skiløber efter anden runde, kom Ledeux til sidst til tredje og sidste løb. Med en samlet score på 187.5 havde hun brug for et point for at slå Gu – og efter at have tjent 93 på sin 1440 på sit andet løb, forsøgte hun at lave tricket (kom baglæns) på sit tredje, mens Gu så spændt på.

Men Ledeux landede på kun én fod, hvilket fik hendes score ned til 73.25 og hendes endelige placering til andenpladsen. Hun havde sikret sig sølvmedaljen - men hendes skuffelse, efter at have ført gennem hele konkurrencen, var tydelig, da hun hulkede og blev trøstet af sine konkurrenter.

Ledeux vil aldrig vide, hvad der kunne have været - men i strategiens navn må man undre sig: Hvis hun havde spillet sine kort tættere på sin vest og sparet sine dobbelte 16 til sit andet eller tredje løb, ville Gu så overhovedet have forsøgt det?

Gus dobbelte 1620 kan have givet hende et olympisk guld, og det vil blive vist på utallige olympiske højdepunkter i løbet af de kommende uger – ja, for altid. Historien bør ikke glemme, at det var Ledeux, der landede den først - den første nogensinde og den første i olympiske konkurrencer.

Ledeux – og Gu – får endnu en chance for at vinde guldet i kvindernes skiløbestil. Kvalifikation er søndag den 13. februar kl. 9 ET (mandag morgen i Kina). Gu vil også konkurrere i ski halfpipe - en af ​​de sjældne konkurrenter, der vil optræde i alle tre begivenheder ved legene.

Gu, med tilnavnet "Sneprinsessen", har været Kinas store håb om at vinde guldmedaljer ved disse lege, foretrukken til at komme på podiet i alle tre af hendes begivenheder. Den 18-årige brød ind på scenen i januar 2021, da hun blev den første kvinde til at vinde tre medaljer som rookie i X Games-historien, såvel som den første kinesiske atlet i X Games-historien til at vinde guld.

Efter at have tidligere konkurreret for USA internationalt, skiftede Gu sit tilhørsforhold til Kina i 2019. Kinas politik er ikke at anerkende dobbelt statsborgerskab, men hvorvidt Gu opgav sit amerikanske pas eller ej, er uklart.

Gu tilskrev sin beslutning til hendes ønske om at "forene mennesker, fremme fælles forståelse, skabe kommunikation og skabe venskaber mellem nationer", samt at ære sin kinesiske mor, Yan Gu, og inspirere unge kinesiske piger til at dyrke ekstremsport og skiløb.

Kina håber at gøre det samme. I 2015, da landet modtog buddet på Vinterlegene i 2022, annoncerede det ambitiøse planer om at bygge 800 skisportssteder og 650 skøjtebaner inden 2022 og investere milliarder af dollars i en spirende industri.

Men problemer med den 100 procent menneskeskabte sne ved disse spil – som har ført til flere styrt – har endnu ikke annonceret landet som en topskidestination for resten af ​​verden.

Alligevel, da publikum – udelukkende bestående af kinesiske statsborgere, da ingen andre fik adgang til legene på grund af pandemien – viftede med flag og jublede for sin sneprinsesse, er det tydeligt at se, at selvom udlændinge ikke planlægger deres næste skiferie til Beijings ørkener, planlægger unge kinesiske piger sandsynligvis allerede deres karriere i Gu.