Elbilbrande er sjældne, men svære at bekæmpe - her er grunden

Elektriske køretøjer giver en vej til bedre luftkvalitet, reducerede brændstofomkostninger og udgør en voksende ny kategori for bilproducenter. Men med overgangen til elektrisk transport følger en ny udfordring: Køretøjer med lithium-ion-batterier kan være særligt farlige, når de går i brand.

Den gode nyhed er, at batteribrande i elektriske køretøjer ikke sker ofte.

Projektdirektør for EV FireSafe i Melbourne, Australien, Emma Sutcliffe, siger, at forskerne har brug for flere data for at bestemme brandraterne endeligt, men foreløbige undersøgelser viser, at brande i fuldt elektriske biler er sjældne.

Forskning fra et andet firma, AutoinsuranceEZ, siger, at batterielektriske køretøjer kun har en chance på 03 % for at antænde, sammenlignet med en forbrændingsmotors 1.5 % chance. Hybridelektricitet, som har både et højspændingsbatteri og en forbrændingsmotor, har en 3.4% sandsynlighed for køretøjsbrande ifølge deres undersøgelse.

Men når der opstår brande, brænder elektriske køretøjer med lithium-ion-batterier varmere, hurtigere og kræver langt mere vand for at nå den endelige slukning, siger Sutcliffe. Og batterierne kan genantændes timer eller endda dage efter, at branden først er kontrolleret, hvilket efterlader bjærgningspladser, værksteder og andre i fare.

Chas McGarvey, Chief Fire Officer i Pennsylvanias Lower Merion Fire Department, fortalte CNBC, at en Tesla Model S Plaid-brand, som hans afdeling håndterede i 2021, brændte så varm, at den smeltede vejbanen under den.  

Sutcliffe sagde til CNBC: "Meget af tiden forventes brandfolk og brandmyndigheder bare på en måde at finde ud af det." Med så mange nye modeller på vej, sagde McGarvey, brandchefen i Pennsylvania, "Vi forsøger stadig at indhente alle disse ting. Men det ændrer sig næsten hver dag!”

Direktøren for Marylands Energy Institute, Eric Wachsman, siger, at de egenskaber, der gør lithium-ion-battericeller kraftige nok til at flytte et passagerkøretøj, også kan gøre dem sårbare over for antændelse - især hvis battericellerne i dem er beskadigede eller defekte.

Lithium-ion battericeller har elektroder placeret tæt sammen, hvilket øger chancerne for en kortslutning, siger han, og de er fyldt med en brændbar flydende elektrolyt.

"Denne brændbare væske kan komme ind i det, der kaldes en termisk løbsk situation, hvor den bare begynder at koge, og det resulterer i en brand," sagde han. 

Elektriske køretøjer inkluderer batteristyringssystemer for at opretholde den rigtige driftstemperatur for højspændingsbatterier indeni, og disse systemer styrer, hvor hurtigt batterier oplades og aflades. Forbedringer af dem såvel som selve battericellerne lover at gøre elbiler mere sikre.

Tesla annoncerede for nylig, at det skifter fra lithium-ion-battericeller til lithium-jernfosfat-batterier (LFP). Andre store bilproducenter, herunder Ford og VW, erstatter også LFP'er med nikkel- eller koboltformuleringer, der bruges i nogle af deres elektriske køretøjer.

"Disse menes generelt at være meget sikrere," sagde Paul Christensen, professor i elektrokemi ved Newcastle University, hvis forskning fokuserer på lithium-ion-batteribrande og sikkerhed.

I sidste ende mener han, at fuldt elektriske køretøjer har en chance for at være mere sikre end de benzin- eller dieselbrændende modeller, de erstatter.

”Vi har haft lang tid til fuldt ud at forstå de risici og farer, der er forbundet med benzin- og dieselbiler. Vi bliver nødt til hurtigere at lære, hvordan vi håndterer udfordringerne med elektriske køretøjer. Men det vil vi.”