En af Storbritanniens førende energiteknologivirksomheder er blevet tvunget til at skrinlægge planerne for et nyt udviklingscenter efter at have fået at vide, at det ville tage op til syv år at få forbindelse til Storbritanniens elnet.
Ceres Power skalerer sine planer tilbage efter at have været citeret for lange ventetider og omkostninger på op til £15 millioner for en tilslutning til elnettet.
Udviklingen bidrager til stigende bekymring for, at problemer med Storbritanniens knirkende kraftinfrastruktur er holde udvikling og økonomisk vækst tilbage.
Ceres Power, som blev spundet ud af Imperial College London og nu har aftaler med globale giganter som Shell og Bosch, advarede om, at det var nødt til at "acceptere et niveau af kompromis, som uden tvivl bremser vores vækst- og innovationstempo".
Brændselscelleproducenten tilføjede: "Hvis vi vil skabe højvækstvirksomheder, er det ikke kun adgang til dygtige mennesker, vi har også brug for den rigtige infrastruktur til at matche tempoet i vores vækst."
Begrænsninger på Storbritanniens elnet dukker op som en enorm national udfordring, med flere og flere projekter som vindmøller, der søger forbindelser, og efterspørgsel efter elektricitet stiger som følge af øget brug af elbiler og befolkningstilvækst.
Phil Caldwell, administrerende direktør for Ceres Power, sagde, at begrænsninger var et "reelt problem for vækst for industrivirksomheder".
Nogle vedvarende energiprojekter har fået at vide, at de skal vente mere end et årti på at blive tilsluttet nettet. Sydøsten står over for særlige udfordringer som følge af et stort antal datacentre i området og stor efterspørgsel. Boligprojekter i det vestlige London er angiveligt gået i stå som følge heraf.
Erfaringen fra en virksomhed som Ceres Power vil sandsynligvis slå alarm i Whitehall, givet dens betydning som en britisk teknologisucceshistorie. Anne-Marie Trevelyan, dengang international handelssekretær, besøgte virksomhedens faciliteter i Sydkorea i 2022, da det underskrev et partnerskab på £43 mio. med det sydkoreanske konglomerat Doosan.
Ceres, der i øjeblikket vurderes til omkring £847m på AIM, laver brændselsceller, der kan generere elektricitet fra naturgas eller andre gasser, og som også kan bruges omvendt som elektrolysatorer til at lave brint.
Det begyndte at lede efter et nyt websted til at udvikle sin teknologi i sommeren 2021. Stedet, som ville have skabt omkring 50-80 arbejdspladser, krævede betydelige strømforsyninger, da Ceres' teknologi er energikrævende.
Selskabet sagde, at det modtog tilbud for forbindelser på £5m til £15m og ventetid på fire til syv år, afhængigt af placeringen, hvilket "ikke holder trit med vores vækstambitioner".
I stedet vil den forsøge at udvide testarbejdet på et outsourcet websted i Midlands og opgradere et eksisterende websted i Horsham. Det overvejer også at bruge sine egne brændselsceller til at hjælpe med at opfylde sit strømbehov.
Administrerende direktører slår i stigende grad alarm om virkningen af ikke-finansielle barrierer såsom netforbindelser og planlægger forsinkelser i væksten i Storbritannien.
Simon Thomas, administrerende direktør for grafenchip-producenten Paragraf, fortalte til The Telegraph, at rådens embedsmænds ubeslutsomhed kostede hans virksomhed "næsten en million pund", da vitale maskiner stod uden strøm.
Thomas klagede over, at kommunalbestyrelsens embedsmænd havde ladet hans fabrik stå stille i seks måneder på grund af byggetilladelse til et el-kabel.
"Vi tog den facilitet vel vidende, at nettet var i stand til at forsyne os med den korrekte mængde strøm," sagde Simon Thomas.
"I de næste seks måneder skal vi selv betale næsten en million pund for at få vores egen infrastruktur sat i for at få strøm til vores bygning."
Hr. Thomas fortsatte: "Det lokale planlægningssystem... er dybest set ikke i stand til at forsyne produktionsvirksomheder, medmindre du er en ekstraordinær sag."
Huntingdonshire District Council, som håndterer planlægningsansøgninger i området, blev kontaktet for en kommentar.
En talsmand for Energy Networks Association, som repræsenterer Storbritanniens energinetværksoperatører, sagde: "Netværksoperatører vil levere 31 mia. GBP i investeringer over de næste fem år for at forbedre netinfrastrukturen og hjælpe med at sikre, at Storbritanniens energisystemer kan opfylde kravene fra Net Zero overgang, herunder sammenkobling af ordninger for vedvarende produktion af store og små.
"For at nå vores Net Zero-mål har vi brug for mere end blot investeringer, da der stadig er andre problemer, især omkring planlægning og regulering.
"For hurtigere at forbinde mere vedvarende generation har vi brug for tre ting - et fortsat fokus på innovation og fleksibilitet, investering for at muliggøre netværkskapacitet i forventning om fremtidige behov og et koordineret og accelereret planlægningssystem, der samler lokale og nationale ambitioner."
En talsmand for regeringen sagde: "Regeringen er forpligtet til at fremskynde opbygningen og kapaciteten af elnetværksinfrastruktur for at opfylde kravene til nye forbindelser, herunder kommercielle bygninger og vedvarende produktion.
"Vi vil fortsætte med at arbejde med Ofgem og Industry for at adressere barrierer for tilslutning til elnettet og for at accelerere Storbritanniens elforbindelser."
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/electricity-grid-delays-sink-plans-160000944.html