Elon Musk bider hånden, der fodrede ham ved at slå Californien og demokraterne

I ugerne, siden Teslas administrerende direktør Elon Musk begyndte sin satsning på at erhverve Twitter, er han blevet tryg ved at give udtryk for partipolitiske synspunkter - normalt på den sociale medieplatform, han eftertragter - inklusive fornærmelser rettet mod Californien, præsident Joe Biden og "the libs." Musk planlægger nu at stemme republikaner, siger han - og slutter sig til et parti, der tidligere hånede ham som en "kammeratlig kapitalist” som nød godt af demokratisk politik, men nu ser ham som en allieret.

"Californien plejede at være mulighedernes land, og det er en smuk stat," sagde Musk under en videooptræden ved denne uges All In Summit i Miami. Derefter listede han faktorer, han siger, ville gøre det umuligt nu at bygge en fabrik i Golden State, såsom Teslas massive nye Austin-baserede Giga Texas-fabrik. "Californien er gået fra et land med muligheder til et land med skatter, overregulering og retssager," tilføjede Teslas CEO. "Dette er ikke en god situation, og der skal virkelig være en seriøs rengøring af rørene i Californien."

I årevis, da han byggede Tesla fra en moonshot startup til verdens dominerende elbilsfirma, bejlede Musk til demokrater i Californien, hvor de fleste af Teslas kunder bor, og nationalt. Han og hans firma nød godt af partiets politiske og miljømæssige prioriteter – især subsidier til elbiler – som hjalp Teslas kundebase med at vokse. I de seneste måneder, både før og siden han begyndte sin forfølgelse af Twitter, syntes Musk at svinge til højre - for eksempel ved at krydse sværd med de demokratiske senatorer Bernie Sanders og Elizabeth Warren over deres forslag om at hæve skatten på milliardærer og lobbar fornærmelser mod Biden for ikke at inkludere ham ved Det Hvide Hus EV-begivenheder.

Sidste år flyttede Musk Teslas hovedkvarter til Texas fra Silicon Valley (og hans bolig til Austin fra Los Angeles) for at drage fordel af lavere skatter, lavere leveomkostninger og et mere afslappet reguleringsmiljø. Siden da har hans retorik vendt stadig mere endegyldigt mod den konservative side, hvilket kulminerede i et tweet i går, hvor han meddelte, at han havde til hensigt at stemme på republikanske politikere fremover.

"Tidligere stemte jeg demokrat, fordi de (for det meste) var venlighedspartiet," tweetede han onsdag, efter at Tesla blev droppet fra S&P's ESG-indeks. "Men de er blevet splittelsens og hadets parti, så jeg kan ikke længere støtte dem og vil stemme republikaner."

California-bashing fra naturaliseret amerikansk Musk, verdens rigeste person baseret på hans andel i Tesla og SpaceX, er bemærkelsesværdig, dels fordi hans tidligere hjemstat fortsat er langt det bedste marked for Teslas elektriske køretøjer i Nordamerika. Det kan også diskuteres, om virksomheden kunne have overlevet sine stenede tidlige år uden Californiens Zero-Emission Vehicle-program, som skabte en mulighed for Tesla til at sælge emissionskreditter til andre bilproducenter, hvilket resulterede i milliarder af dollars i gratis indtægter gennem årene. (Teslas fabrik i Fremont, Californien, i det væsentlige en gave fra Toyota i 2010, var også enormt hjælpsom.)

"Ingen har nogensinde beskyldt Elon Musk for taknemmelighed - eller endda en følelse af proportioner," siger Mary Nichols, tidligere formand for Californiens magtfulde Air Resources Board, som lavede ZEV-programmet og forkæmpede Tesla, da det udviklede sig fra en startup til producent af højvolumen. "Han ville bestemt ikke være, hvor han er uden ZEV-mandatet og de penge, han fik fra at sælge sine kreditter til de andre OEM'er."

"Ingen har nogensinde beskyldt Elon Musk for taknemmelighed - eller endda en følelse af proportioner"

Musk har ikke uddybet, hvorfor han nu ser republikanerne som venligere end det rivaliserende parti, der hjalp Tesla med at komme i gang, selvom GOP hilste hans nyfundne loyalitet velkommen ved straks at bruge den til fundraising. Musk har gentaget konservative talepunkter om "vågnede progressive ekstremister" og "at eje libs" på Twitter i de seneste uger - sammen med grove vittigheder om transkønnede og hans modstand mod forbud mod plastikhalm, der har til formål at hjælpe miljøet.

Milliardærens bekræftelse på, at han ville invitere tidligere præsident Donald Trump tilbage til Twitter efter hans forbud mod kommentarer, der støtter oprøret den 6. januar og løgne om valget i 2020, blev jublet af nogle konservative. Ligeledes har Musks intention om at gøre platformen indbydende for kontroversielle synspunkter i jagten på et absolutistisk syn på ytringsfrihed. øget hans popularitet blandt åbenhjertige politikere og kommentatorer, herunder repræsentanter Marjorie Taylor Green og Matt Gaetz og Fox News's Tucker Carlson.

"Forbered dig på blå flueben i fuld skala nedsmeltning efter @elonmusk forsegler aftalen, og jeg burde få min personlige Twitter-konto gendannet," tweetede Green den 25. april.

Texas er hovedstaden i USA's olie- og gasindustri og ikke synonymt med de clean-tech-bestræbelser, Musk er forbundet med, men han roste dens større fleksibilitet i forhold til Californien i denne uge. Lone Star State's yderligere skift til den politiske højre – inklusive strenge nye politikker om abort, behandling af transkønnede unge og stemmerettigheder, samtidig med at reglerne for våbenejerskab lempes – bekymrer heller ikke Musk, ifølge guvernør Greg Abbott.

"Elon var nødt til at komme ud af Californien på grund af en del af socialpolitikken i Californien," sagde Abbott til CNBC sidste år og bemærkede, at han taler med Musk ofte. "Elon fortæller mig konsekvent, at han kunne lide socialpolitikken i staten Texas."

Da han blev spurgt om, hvorvidt hans mere polariserende synspunkter kunne skade Teslas image hos nogle forbrugere, var Musk uoprørt. "Jeg er overbevist om, at vi vil være i stand til at sælge alle de biler, vi kan lave," sagde han denne måned på en Financial Times-konference. "I øjeblikket er leveringstiden for at bestille en Tesla latterligt lang, så vores problem er ikke efterspørgsel, det er produktion."

Hans nyfundne konservative orientering rummer både risici og en potentiel opside for Tesla, siger bilindustrianalytiker Ed Kim.

"Konventionel visdom siger, at det generelt er god forretningssans for administrerende direktører at holde sig væk fra regelmæssigt at udtrykke deres politik, men Tesla har altid brugt konventionel visdom på stort set alle måder," siger Kim, præsident for AutoPacific, en industrikonsulent i Santa Ana, Californien . "I takt med at elektriske køretøjer fortsætter med at være mere mainstream og bliver mere almindelige væk fra de traditionelt elbil-venlige og liberale kyster, kan Musks fortsatte proklamationer af hans politik potentielt styrke hans popularitet såvel som Teslas i mere traditionelt konservative dele af landet."

Musks frustration over Biden stammer fra præsidentens manglende henvisning til Tesla, da han roste indsats fra amerikanske producenter som General Motors og Ford for at fremskynde produktionen og salget af elektriske køretøjer. Det Hvide Hus udelukkede også Musk fra møder med amerikanske administrerende direktører for at diskutere batteri- og EV-teknologi, selvom Biden anerkendte Tesla som en EV-leder på en februar briefing om ladeinfrastruktur.

"Konventionel visdom siger, at det generelt er en god forretningssans for administrerende direktører at holde sig væk fra regelmæssigt at udtrykke deres politik, men Tesla har altid afvist konventionel visdom på næsten alle måder."

Men det var Obama-Biden-administrationen, der ligesom Californien hjalp med at få Tesla i gang. Energiministeriet tildelte Tesla et lavrentelån på 465 millioner dollars i januar 2010, som gjorde det muligt for virksomheden at etablere sit Fremont-anlæg for at begynde produktionen i 2012. Selvom det viste sig at være en god investering af USA - tilbagebetalte Tesla lånet med renter i mange år forud for tidsplanen i 2013 - støtten fra en demokratisk administration blev hånet som "kammeratkapitalisme" af den republikanske præsidentkandidat i 2012, Mitt Romney.

"Når regeringen i stedet for markedet rutinemæssigt udvælger vinderne og tabere, kan virksomhederne ikke forudsige deres udsigter, og fri foretagsomhed erstattes med kammeratkapitalisme," sagde Romney i en tale i marts 2012 i Santa Barbara, Californien. "Solyndra, Ener1, Fisker og Tesla er eksempler."

Tre af de fire virksomheder, Romney refererede til, endte i konkurs (selvom Fisker er tilbage med en ny elbil-startup), men Tesla er blevet verdens mest værdifulde bilproducent og topsælger af elbiler.

Nichols, der i øjeblikket er gæstestipendiat ved Columbia University's Center for Global Energy Policy, sagde, uanset Musks kommentarer, at hun er glad for Californiens indflydelse på Tesla.

"Jeg ejer en Tesla Model 3 og vil altid være stolt af, at vores regler gjorde ham til verdens rigeste mand (måske), mens jeg tilskynde alle de andre til at bevæge sig meget mere aggressivt ind i en tidsalder med elektrisk transport."