Som mediemoguler før ham ejer verdens rigeste person nu et personligt talerør med Twitter. Det kan vise sig at være mere potent til at påvirke den offentlige mening end traditionelle nyhedsmedier.
ASå længe der har været massemedier, har velhavende mennesker forsøgt at bruge dem til at forme den offentlige mening efter deres egne interesser. I pamfletarbejdets æra finansierede Thomas Jefferson i hemmelighed snesevis af forfattere, der udskældte folk som Alexander Hamilton og John Adams. I avisernes tidsalder pralede William Randolph Hearst af, at han var ansvarlig for den spansk-amerikanske krig. I kabelnyhedsæraen brugte Rupert Murdoch Fox til at omforme konservativ politik over hele kloden. Og med sit opkøb af Twitter for 44 milliarder dollars kan Elon Musk snart slutte sig til disse rækker.
Musk har været en Twitter-power-bruger i over et årti og brugte platformen til at udråbe Teslas elektriske køretøjer og SpaceX-raketter og smække kritikere eller endda en præsident, bygge et massivt ekkokammer af en fanskare undervejs. Nu hvor han ejer det, har verdens rigeste person et værktøj, der kan vise sig at være stærkere til at påvirke den offentlige mening, end andre milliardærer mediebaroner får fra traditionelle nyhedsmedier.
At forme offentlige synspunkter "er hans kernekompetence. Det er hans magi,” siger mangeårig analytiker (og Tesla-ejer) Michael Dunne, hvis ZoZo Go-konsulentvirksomhed arbejder med bil- og reservedelsproducenter. "Han tænker måske," Jeg har altid været god til det her. Hvis jeg nu ejer min egen platform, hvor kan jeg så tage tingene med?'”
Elon Musks opkøb af Twitter er på nogle måder den logiske forlængelse af milliardærens ønske om at tage kontrol over sit image og bekæmpe sine kritikere. Men analytikere og eksperter advarer om, at kontrol af et stærkt kommunikationsmedie i én persons hænder kan have betydelige og utilsigtede konsekvenser.
I Teslas og SpaceX's tidlige dage bejlede Musk ivrigt medieopmærksomhed og blev belønnet med adskillige magasin- og avisprofiler, tv-interviews og bøger, der hjalp med at opbygge hans persona som en større end livet inden for cleantech og rumfarts-iværksætter. Han er dog vokset frustreret over nyhedsdækninge i de seneste år, især af Tesla, at han er blevet kaldt ud som forudindtaget eller unøjagtig. "Jeg vil gerne dø på Mars. Bare ikke på effekt," er blevet til "Det helligere-end-du-hykleri hos store medievirksomheder, der gør krav på sandheden, men kun offentliggør nok til at overtrække løgnen, er grunden til, at offentligheden ikke længere respekterer dem".
Men som tiden gik, indså Musk, at Twitter kunne være en gratis måde at reklamere for Teslaer ved blot at tale om dem, rejse millioner af dollars til hans Boring Co. med salg af hatte og flammekastere eller promovere SpaceX med fascinerende videoer af dobbeltraketlandinger . Han har også rutinemæssigt brugt siden til kaste sig ud i nyheder om Tesla som han ikke kan lide, blokere journalister fra store medier og forsøge sig med freelance udenrigspolitik. Alt dette har vokset hans fanskare gennem årene - han har nu over 113 millioner følgere. Han har længe trykket på Twitter for at fremme kolonisering af Mars (med SpaceX-raketter), og at eje platformen kan give hans vision om at gøre menneskeheden til en interplanetarisk art et yderligere løft.
Twitter kan være "en væsentlig trussel mod demokratiske værdier, hvis du har en privat aktør, der har magten til at bestemme, hvilke ideer der bliver hørt, og hvilke mennesker der får tale, og hvilke ideer der får træk."
Elon Musks Twitter-feed er allerede blevet Teslas de facto public relations-afdeling – han likviderede tilsyneladende virksomhedens kommunikationsteam i begyndelsen af 2020 – og talspersoner for SpaceX henviser rutinemæssigt journalister til Musks tweets i stedet for at komme med direkte udtalelser. At eje Twitter vil helt sikkert forstærke milliardærens selvpromoverende instinkter. Men bekymringen blandt fortalere for fri presse og ytringsfrihed handler mindre om, hvorvidt Musk vil gøre Twitter til kommunikationsarmen for sin elbil, batteri, raket, tunnelering og hjerneimplantatvirksomhed og mere om, hvorvidt han vil bruge det til at dæmpe kritiske røster eller synspunkter på den platform, han er uenig i, og forstærke dem, han foretrækker.
Twitter kan være "en væsentlig trussel mod demokratiske værdier, hvis du har en privat aktør, der har magten til at bestemme, hvilke ideer der bliver hørt, og hvilke mennesker der får tale, og hvilke ideer der får træk," siger Jameel Jaffer, administrerende direktør for Knight First Amendment Institut ved Columbia University. "Det er meget magt for en privat virksomhed at have."
Det ekko vedrører American Civil Liberties Union gav udtryk i april da Musk oprindeligt indgik en aftale om at købe Twitter og tage det privat. "Vi bør være bekymrede over, at enhver magtfuld central aktør, uanset om det er en regering eller en hvilken som helst velhavende person - selv om det er et ACLU-medlem - har så meget kontrol over grænserne for vores politiske tale online," sagde Anthony Romero, ACLU's administrerende direktør.
Twitters brugerbase, med færre end 250 millioner aktive konti, er mindre end halvdelen af Instagrams 700 millioner eller Facebooks mere end 2 milliarder brugere, og kun omkring en fjerdedel af amerikanerne bruger den, ifølge en Undersøgelse af Pew Research Center. Men det publikum inkluderer politikere, de globale nyhedsmedier og fremtrædende opinionsdannere og berømtheder, som har forvandlet det til en fremtrædende kilde information og offentlig diskurs.
"Det er virkelig svært rent faktisk at uddrage nogen form for sammenhængende teori om, hvordan tillid og sikkerhed eller hvordan indholdsmoderering vil se ud under hans drift af Twitter."
Både Jaffer og Emma Llanso, direktør for Free Expression Project ved Center for Democracy and Technology, siger, at de er ivrige efter at se, hvordan Musk i sidste ende ændrer Twitters indholdsmodereringssystem, hvordan han håndterer chikane, og hvordan han håndhæver de nye regler. Deres velbegrundet bekymring er, at siden vil blive mere tolerant over for ekstremistiske synspunkter, desinformation, racisme, generelt stødende indhold og incivilitet.
"Før han købte virksomheden, syntes Twitter-algoritmer at give en masse distribution til det, han havde at sige, og måske vil han være i stand til at bruge det til at hæve sin egen profil endnu mere," sagde Llanso. "Jeg er mere bevidst om den potentielle systemiske effekt, som en tjeneste som Twitter kan have. Det kan virkelig forme mere bredt, hvad er de samtaler, der overhovedet er mulige på tjenesten. Hvem føler, at deres stemme og deres perspektiver er velkomne?"
Musk er øjeblikkelig afskedigelse af topledere var et bekymrende tegn, da siden havde gjort en indsats for at forbedre, hvordan den håndterer misbrug, desinformation og valginterferens, sagde hun. "Han har talt om, at han ønsker, at tjenesten skal være mere gratis og åben, men siger så også til annoncører: "Bare rolig, det bliver ikke et helvede."
"Det er virkelig svært rent faktisk at uddrage nogen form for sammenhængende teori om, hvordan tillid og sikkerhed eller hvordan indholdsmoderering vil se ud under hans drift af Twitter," sagde Llanso.
En anden bekymring for forsvarere af ytringsfrihed og demokrati er den indflydelse, anti-demokratiske og anti-frihed udenlandske regeringer nu har over Musks Twitter. Prins Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz af Saudi-Arabien, næppe en bastion af liberale demokratiske værdier, støttede Musks køb med 1.9 milliarder dollars og er nu Twitters næststørste investor. Qatar Investment Fund indsatte også 375 millioner dollars. Investeringer fra disse mellemøstlige interesser udløste bekymringer om national sikkerhed for embedsmænd, herunder senator Chris Murphy (D-Conn.), som opfordrede til en revision fra Udvalget om Udenlandske Investeringer i USA (eller CFIUS).
Musk, der har brug for enorme mængder af råmaterialer til Tesla-batterier, inklusive russisk nikkel, var smækkede i sidste måned for at foreslå en fredsplan på Twitter for at afslutte Vladimir Putins krig mod Ukraine, der havde en mærkbart Kreml-venlig tone.
Mange iagttagere spekulerer også på, om Kina, som i øjeblikket forbyder Twitter, vil være i stand til at udøve sin kontrol over siden ved at søge at minimere kritik over dens politikker, herunder behandlingen af Uighurere, eller undertrykke pro-Taiwan indhold. Det er fordi det er den største kilde til profit for Tesla, den eneste udenlandske bilproducent i landet, der har fået lov til fuldt ud at eje og drive sin fabrik der uden at være tvunget til at arbejde med en indenlandsk kinesisk partner.
"Musk ønsker at sælge millioner af Teslaer over hele verden, i Kina, Rusland, Brasilien, Tyrkiet og Indien, og alle disse regeringer har stærke meninger om, hvilken slags tale der bør eller ikke bør være på Twitter, stærke meninger om, hvad der tæller som misinformation,” fortalte Jaffer Forbes. "De vil komme til Musk og sige: 'Denne tale, som du ikke har taget ned, er et problem for os' eller 'Disse anonyme brugere, der kritiserer vores politikker, er et problem for os'."
"Musk vil forstå, fordi dette vil blive gjort klart for ham: Der vil være konsekvenser, hvis han ikke reagerer på disse krav," sagde han.
Der er også spørgsmål om indenrigspolitik i USA. Mens Musk ikke har udtrykt nogen personlig politisk ambition, har han for nylig sagt, at han identificerer sig mere som en republikaner nu, agter at stemme republikaner og favoriserer den konservative Florida-guvernør Ron DeSantis som en potentiel præsidentkandidat i 2024. I juni sagde han også, at han var villige til at bruge op til 25 millioner dollars på at støtte kampagner af "centristiske" politiske kandidater.
Musks beslutning om at tweet, og slet derefter en ubegrundet konspirationsteori om angrebet på Repræsentanternes Hus Nancy Pelosi sidste uge, eller hans bizarre tweet i februar sammenligne den canadiske premierminister Justin Trudeau med Adolf Hitler, som han også hurtigt fjernede, tyder ikke på, at han går ind for tilbageholdenhed, når det kommer til politisk dialog.
Et andet potentielt bekymrende træk, efterhånden som Musks Twitter tager form, er hans plan om at ændre, hvordan webstedet tildeler et eftertragtet "blåt flueben" til verificerede brugere. Det leveres ofte til berømtheder og politikere og skaber, hvad Musk kalder et "herre- og bøndersystem" på webstedet. Men det er også ofte tildelt journalister, der er blevet registreret direkte hos Twitter gennem de medier, de arbejder for, som en indikation af, at den person, der tweeter nyhedshistorier, i det mindste er den, de hævder at være. Musk planlægger at afslutte denne praksis og give brugerne mærket for et månedligt gebyr på $8. At gøre det vil også sikre "prioritet i svar, omtaler og søgning," tweetede han.
"Så alle, der ønsker det flueben, kan få et, hvis de er villige til at betale, inklusive brugere, der poster desinformation," siger Llanso. "Risikoen er, at du skaber forvirring for folk, der kommer til (Twitter) for at få nyheder og information og ser indhold, der virker gyldigt, fordi nogen har betalt for det mærke."
Musks kaotiske ledelsesstil forværrer kun forvirringen, både for brugere og for medarbejdere. En uge før det amerikanske midtvejsvalg er han angiveligt planlægger at skære halvdelen af Twitters arbejdsstyrke ned på samme tid, som han søger at tjene penge på sin brugerbase ved at opkræve betaling for verifikationsmærker.
Men for Musk kan disse konsekvenser alle være irrelevante sammenlignet med blot den status, han har fra at eje Twitter. At kontrollere et kraftfuldt leveringssystem for nyheder, politisk dækning og kommentarer appellerer klart til Musk, siger Dunne. Twitter, sagde han, der lånte en sætning fra Henry Kissinger, er "det ultimative afrodisiakum for ham."
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/03/elon-musk-twitter-social-media-baron/