Elon Musks forhold til medarbejder kan have overtrådt Teslas etiske kodeks, siger eksperter

Tesla CEO Elon Musk har stiltiende erkendt at have et romantisk forhold til en underordnet medarbejder, adfærd, der førte til tvungne afgange for mindst tre andre højprofilerede topchefer i de seneste år, og som kan have overtrådt Teslas egen adfærdskodeks, siger eksperter.

Musk bød stille velkommen til tvillinger i november sidste år med Shivon Zilis, ifølge retsprotokoller indhentet af Business Insider. Zilis er i øjeblikket direktør for operationer og specialprojekter hos Neuralink, som blev medstiftet af Musk i 2016. Før Neuralink tilbragte Zilis også to år hos Tesla som projektdirektør. "Gør mit bedste for at hjælpe underbefolkningskrisen," tweetede Musk torsdag efter en rapport om, at han havde tvillinger fra sit forhold til Zilis.

Fra 2017 til august 2019 var Zilis ansat hos Tesla. Selvom det ikke er klart, hvornår Musk og Zilis begyndte deres romantiske forhold, hvis det startede, mens Zilis var hos Tesla, "ville det være en grov krænkelse" af Teslas forretningsetiske kodeks, siger Jeffrey Sonnenfield, seniordekan for ledelsesstudier ved Yale University.

Tesla-koden forbyder ikke direkte forhold til ledere og underordnede medarbejdere, men den opfordrer medarbejderne til at "undgå interessekonflikter" - med "opsyn med en slægtning, ægtefælle eller romantisk partner" nævnt som et specifikt eksempel. Kodekset pålægger medarbejderne at afsløre forhold til en HR-repræsentant for at afgøre, om der eksisterer en konflikt. Musk og Zilis svarede ikke umiddelbart på e-mails, hvor de spurgte, om de havde underrettet Tesla og Neuralink HR-afdelinger om deres forhold. Tesla og Neuralink svarede heller ikke på henvendelser.

Selvom Musks og Zilis' forhold ikke begyndte, før hun begyndte at arbejde hos Neuralink, kan forholdet stadig være i strid med Teslas kodeks, eftersom Teslas meget synlige CEOs handlinger afspejler hans virksomhed, siger Julie Moore, ansættelsesadvokat hos Employment Practices. Gruppe. Sonnenfeld tilføjer, at selvom Neuralink ikke ser ud til at have nogen politik imod, at Musk har et forhold til en medarbejder, repræsenterer affæren "dårlig dømmekraft i ledelsens adfærd."

Afsløringen af ​​Musks forhold til Zilis kommer på et tidspunkt, hvor han i stigende grad er under lup for sin opførsel. Business Insider for nylig rapporteret at SpaceX i 2018 betalte 250,000 $ for at afgøre anklager om seksuel chikane mod Elon Musk fremsat af en stewardesse, der nægtede Musks seksuelle tilnærmelser. Musk afviste rapporten som et "politisk motiveret hit stykke." I sidste måned cirkulerede SpaceX-medarbejdere en åbent brev internt fordømmer den administrerende direktørs adfærd på Twitter, ifølge The Verge.

Eksperter i ansættelsespraksis anbefaler, at virksomheder har politikker for konsensuelle forhold, fordi de siger, at sådanne forhold kan påvirke moralen og professionalismen i virksomhedskulturen. Ifølge en undersøgelse foretaget af executive coachingfirmaet Challenger, Gray & Christmas, 78% af virksomhederne har formelle politikker om konsensuelle forhold, der afskrækker dem mellem en leder og en medarbejder.

Det tal var steget fra 70 % i kølvandet på #MeToo-bevægelsen, som afslørede en række højtprofilerede hændelser med seksuel chikane efter beskyldninger mod filmproducenten Harvey Weinstein. Siden dengang har nogle højtprofilerede administrerende direktører for større offentlige virksomheder betalt en høj pris for at indgå i relationer med underordnede medarbejdere og overtræde deres egne virksomheders politikker.

For eksempel blev den tidligere McDonald's CEO Steve Easterbrook fyret i november 2019 efter at have deltaget i seksuelle forhold med mindst tre underordnede medarbejdere. I 2018 blev tidligere Intel-chef Brian Krzanich tvunget til at træde tilbage, efter at en intern undersøgelse viste, at han havde et samtykkende forhold til en medarbejder. Tidligere i år trådte CNN-topchef Jeffrey Zucker tilbage, fordi han ikke havde afsløret et forhold til en kollega. I juni trådte Vince McMahon frivilligt tilbage fra sin rolle som bestyrelsesformand og administrerende direktør for WWE i afventning af en undersøgelse af en påstået affære med en ansat.

I betragtning af at Tesla-politikken ikke eksplicit forbyder konsensuelle forhold, i stedet fokuserer på interessekonflikter, er det svært at sige, hvilken handling Teslas bestyrelse eventuelt overvejer. "Jeg satser på, at bestyrelsesmedlemmerne hutler sammen med deres interne advokater, eksterne ansættelsesadvokater, deres PR-folk, og de ønsker ikke at skynde sig til doms," siger Moore.

Når det er sagt, tilføjer Moore, kan manglende handling fra bestyrelserne for enten Neuralink eller Tesla sende en besked til andre administrerende direktører om, at ansvaret for sådanne forhold er aftagende. "Ganske vist er han i retsdokumenter far til to børn," siger hun. ”Moren var dengang direktør i virksomheden. Så gælder reglerne for ham? Har han lov til at handle ustraffet på grund af sin rigdom, sin magt, sin status, sin berygtelse?”

Charles Elson, en corporate governance-ekspert ved University of Delaware, siger, at i betragtning af den nyere historie, der involverer Musks højprofilerede fejder med værdipapirregulatorer, er bestyrelsens handling mod Musk usandsynlig. "Hvis bestyrelsen ikke reagerede på en SEC-overtrædelse af en størrelsesorden, der resulterede i en retskendelse, ville jeg være ret overrasket over, at de gjorde noget nu," siger Elson Forbes. "Han er konge, og som den gamle joke siger, kan kongen ikke gøre noget forkert."

Yderligere rapportering af Alan Ohnsman

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESDen indre historie om, hvordan datteren af ​​José Eduardo Dos Santos plyndrede Angolas rigdommeBy Kerry A. Dolan
MERE FRA FORBESCrypto Winter Watch: Alle de store fyringer, rekordtilbagetrækninger og konkurser udløst af $2 billioner-krakketBy Jonathan Ponciano
MERE FRA FORBESKan AI forudsige, om dit hus kommer til at brænde ned til jorden?By Cyrus Farivar
MERE FRA FORBESThe Smart Traveler's Survival Playbook til sommerflyaflysningerBy Suzanne Rowan Kelleher