Pinligt Englands crickethold overgiver sig til den seneste One-Sided Ashes-serie i Australien

Der var et stykke tid, da det så ud til, at det belejrede England, som havde udstået sådan en pinlig Ashes-ydmygelse, i det mindste kunne ende en elendig turné Down Under på et uventet højdepunkt.

Under kølige og sømløse forhold i Hobart, hovedstaden i østaten Tasmanien, som føles lidt som at være i Storbritannien, havde England overraskende slået sig tilbage i den femte og sidste test. De havde kæmpet sig tilbage gennem en kraftfuld bowling-opvisning ledet af speedsteren Mark Wood, som havde forløst sig selv efter at have forladt et slingrende Australien på åbningsdagen.

Englands sagtmodige slagrækkefølge havde brug for stadig usandsynlige 271 for sejren, men de var på vej til 0 for 68, da Rory Burns og Zak Crawley fremtryllede den højeste åbningstribune for begge hold i den bowlerdominerende serie.

Måske efter al smerten kunne England lidt redde noget ud af dette togvrag af en serie i nuancerne fra 1998-99, da turisterne vandt en spændende fjerde test i død gummi i Melbourne, før de kom til kort i Sydney. Det er fortsat den mest konkurrencedygtige Ashes-serie i Australien i de sidste tre årtier, selvom Mark Taylors mægtige hold stadig i sidste ende vandt overbevisende 3-1.

Måske forudsigeligt forvandlede disse drømme sig hurtigt til et mareridt med Englands forsøg på at afslutte deres 11-årige tørke i tests i Australien med næsedykning gennem en række ham-næveslag i en sagtmodig overgivelse.

England blev sendt til 124 inden for tre dage for at tabe serien 4-0 - det samme øjenhule som en scoreline for fire år siden - da turisterne så ud til at være opsatte på at flygte fra landet hurtigere end Novak Djokovic. Efter sådan en pudling gennem en turné, der startede med en 14-dages karantæne i Queensland, selvom det meste af Australien endelig havde åbnet sig, var Englands hjerter tydeligvis ikke i det ved slutningen.

Det var en passende afslutning på en kaosserie for England, hvor beskyldningerne har stået på efter endnu en Ashes-tæsk. De har ikke vundet i Australien siden deres bemærkelsesværdige triumf i 2010-11, som ser mere forbløffende ud, som årene går.

Der er mange grunde til Englands fortsatte situation i Australien, som er blevet veldokumenteret i de seneste uger, og de fortjener måske en vis sympati i betragtning af de hårde krav om at turnere under en pandemi, der forværres af næsten lidt forberedelse for grundlæggende at garantere et skjul for ingenting.

Det var et trist farvel til de aldrende stormænd James Anderson og Stuart Broad, som på trods af at de stadig bowler godt, helt sikkert ikke vil vende tilbage til endnu en Ashes-tilt Down Under. De har knoklet mandigt i så mange år for en lille belønning, selvom de spiller en central rolle i Englands sejr i 2010-11 i det mindste sikrer, at der er nogle behagelige minder.

Ikke så for kaptajn Joe Root og stjerne allrounderen Ben Stokes, der begge havde dårlige serier i et søm i kisten for Englands chancer. Serien så ud til at være en chance for Root, den bedste testdej i 2021, til at have en breakout Ashes-serie i Australien – for nogle en bedrift, han havde brug for for at blive rangeret sammen med andre storheder i æraen. På trods af nogle imponerende starter faldt en sløv Root dårligt væk, og hans udtryk af resignation, da han blev kastet ud af en lav levering fra Scott Boland, talte meget.

Mens det var endnu en fortælling om ve for England, fik Australien en perfekt start på den nye Pat Cummins-æra. De kunne ikke helt kopiere 5-0 hvidkalkningerne i 2006-07 og 2013-14 på grund af stædig Englands slag i Sydney, men Australien vil være godt tilfreds.

Mest af alt på grund af jævnheden i præstationerne med slagstjernerne Steve Smith og David Warner dæmpet. Det var en serie, hvor Travis Head – et middelordenstalent, der længe har drillet – blev myndig efter at have hævdet at være spiller i serien, mens Usman Khawaja genoplivede sin karriere efter et magisk comeback i Sydney.

Bolands utrolige testkarrierelancering i en alder af 32 år er en af ​​de bedste historier i cricket i lang tid, mens den udskældte Mitchell Starc var en kraft i hele spillet i alle fem tests. Den måske mest opmuntrende udvikling på lang sigt var fremkomsten af ​​den unge allroundspiller Cameron Green, som spillede hovedrollen med bolden og spillede sit bedste testslag med et afgørende halvt århundrede i Hobart for at grave Australien ud af tidlige problemer.

Den tårnhøje Green er den ægte allrounder, Australien længe har længtes efter, og som han viste, at han vendte kampen spektakulært sent på dag tre - har evnen til at vinde wickets på afgørende tidspunkter.

Mens Australien vildt fejrede med velbehag, førte det til igen at overveje, om Ashes fortjener en sådan langstrakt og forhøjet status, da det konstant er et flop af en konkurrence i Australien.

Og denne seneste dud kunne have været nadiret af dem alle.