Endeavour CEO om fremtidige UFC-rettighedsbydere: 'Jeg smiler'

Endeavors administrerende direktør Ari Emanuel deltog i en chat ved ilden på MoffettNathanson Media & Communications Summit i går og delte et udsigter i skarp kontrast til den seneste markedsuro, især for virksomhedens førende aktiv, UFC. Mens diskussionen for det meste drejede sig om andre dele af Endeavour-forretningen – repræsentation, begivenheder og oplevelser, sportsvæddemål osv. – blev der fremført et par bemærkelsesværdige pointer vedrørende UFC's forretningspræstation.

Kampagnen er i øjeblikket midt i en syv-årig eksklusiv indenlandsk udsendelsesaftale med ESPN, hvor ugentlige Fight Night-shows sendes på ESPN-familien af ​​netværk, og månedlige pay-per-view-begivenheder (PPV) kan kun købes på ESPN+. "Låst inde", som Emanuel udtrykte det, med tre et halvt år tilbage af aftalen, der udløber ved udgangen af ​​2025.

Emanuel henvendte sig til et lokale med analytikere fra sælgersiden og blev spurgt, hvordan de skulle tænke på muligheden i UFC's næste indenlandske udsendelsesaftale. "På vores internationale side, hvis det er en indikation, er vi oppe over 100 % med alle vores aftaler," sagde Emanuel, mens han understregede appetit for sportsindhold på den nuværende markedsplads. "Der er Amazon
AMZN
, Apple
AAPL
, Warner, Paramount, Peacock alle ønsker sport. Jeg har nu en af ​​de store. Jeg har det godt."

UFC forlængede især sin ESPN-aftale i 2019, og tilføjede eksklusive PPV-rettigheder til, hvad der tidligere var en aftale om at udsende Fight Night-begivenheder og PPV-forberedelser. Da han blev spurgt, hvor stor en driver PPV er i dag i forhold til "kerne" medierettigheder, bragte Emanuel et tilbagevendende emne af bekymring i årenes løb for UFC-forskningsanalytikere: indtægtsvariabilitet.

"Jeg plejede at have denne klumpede forretning," sagde Emanuel. "Og sidst jeg tjekkede, kan alle i det rum ikke lide klumpet, fordi de kan lide at blive beskyttet. Så jeg tog mine Fight Nights, og jeg lavede min aftale. Og lige bagved satte jeg mig ned med Bog Iger og Kevin Mayer, og jeg sagde: 'Gunner, vil du have den ultrapræmie? Jeg fjerner det fra DirecTV, og jeg sælger dig for [ESPN] Plus mine PPV'er.' Og vi forhandlede en aftale. Jeg har ikke PPV'er nu, jeg er ikke klumpet. Jeg har et fast nummer, jeg kender mit nummer. Jeg tror, ​​jeg har forhandlet mig frem til en meget god aftale om, hvor den skulle være, og de havde gavn af det, og du kan se væksten i [abonnementet] for dem. Så jeg har ingen variation. Jeg har taget variabiliteten ud."

De PPV'er, der refereres til, er PPV-salg i hjemmet, som i 2010 og 2015 udgjorde henholdsvis 43% og 32% af UFC's forretning. Selvom kampagnen stadig har en vis omsætningsvariabilitet på den internationale og kommercielle PPV-side, har disse indtægter en tendens til at være mindre, men de vokser også som bemærket af Emanuel.

"Så jeg har taget meget af variationen - for at lette alles sind - ud af forretningen," sagde han. "Jeg har ikke længere den klumphed, der gør alle jer nervøse. Jeg vil ikke gøre nogen nervøse. Jeg er allerede nervøs."

Da emnet skiftede til det faktum, at 90 % af UFC's seere er internationale og alligevel kun tegner sig for 10 % af kampagnens indtægter, og hvordan dette hul kunne lukkes, brugte Emanuel lejligheden til at understrege, hvordan han ikke ser en opbremsning i efterspørgslen efter indhold. Endeavour havde for nylig en ikke-UFC-aftale i Storbritannien gået fra kun én tidligere budgiver til fem budgivere, og en deraf følgende 100 % stigning i prisen. "Nu har du Amazons, Disneys med en masse af deres aftaler, Warner kommer ind med deres internationale forretning, og de lokale fyre, der er derude over hele linjen," sagde Emanuel. "Så der er flere bydere."

Og apropos tilbudsgivere, mod slutningen af ​​begivenheden blev Emanuel bedt om hans bud på det seneste femårig udsendelsesaftale mellem Amazon og ONE
ONE
Championship, en af ​​UFC's hovedkonkurrenter. Han nævnte, hvordan Amazon var et bud på UFC's seneste runde af rettigheder, før tingene blev "mødret". Og for Emanuel kunne Amazon have indset værdien af ​​det, de gik glip af med UFC. "Jeg tror, ​​det blot giver en mulighed for os hos Amazon," konkluderede han.

På spørgsmålet om Amazon kunne være en potentiel byder på fremtidige UFC-rettigheder, var svaret enkelt: "Jeg smiler."

Selvom det er forståeligt, at Emanuel ville være optimistisk foran en gruppe af analytikere på salgssiden, han ønsker at promovere sin virksomheds aktie, ser han også ud til at have legitime grunde til optimisme på UFC-siden af ​​virksomheden. "Vores PPV'er, vores Fight Nights, vores Contender Series, de optræder bare," understregede han.