Energiregninger presser virksomheder og mennesker, da omkostningerne i Storbritannien stiger

LONDON — Over for skyhøje energiregninger, stigende omkostninger og hurtigt faldende forbrugernes købekraft, kæmper små virksomheder i hele Storbritannien for at få enderne til at mødes.

Det viste nye data onsdag Inflationen i Storbritannien steg til det højeste niveau i 40 år på 10.1 % i juli, da omkostningerne til mad og energi fortsatte med at stige, hvilket forværrede landets leveomkostningskrise.

Bank of England forventer, at forbrugerprisinflationen topper med 13.3 % i oktober, hvor landets gennemsnitlige energiregninger (sat via et prisloft) forventes at stige kraftigt i fjerde kvartal for til sidst at overstige en årlig £4,266 ($5,170) i ​​begyndelsen af ​​2023.

Onsdag, a direktør for den britiske energitilsynsmyndighed Ofgem stopper over sin beslutning om at tilføje hundredvis af pund til husstandens regninger, og anklager vagthunden for ikke at finde den "rigtige balance mellem forbrugernes interesser og leverandørernes interesser."

Reallønnen i Storbritannien faldt med 3 % årligt i andet kvartal af 2022, det kraftigste fald nogensinde, da lønstigningerne ikke kunne holde trit med de stigende leveomkostninger.

'Absolut galskab'

"Mens energiprislofterne ikke gælder for virksomheder direkte, oplever millioner af små virksomhedsejere stadig øgede energiregninger på et tidspunkt, hvor omkostningerne stiger i de fleste operationelle områder," sagde Alan Thomas, UK CEO hos forsikringsselskabet Simply Business.

"Samtidigt falder forbrugernes købekraft, da briterne skærer ned på ikke-nødvendige udgifter, hvilket skader SMV-ejeres bøger."

Denne vurdering blev gentaget af Christopher Gammon, e-handelschef hos Lincs Aquatics - en Lincolnshire-baseret butik og lager med akvarier, damme og havdyr.

Virksomheden har set sine energiomkostninger stige med 90 % indtil nu, siden krigen i Ukraine begyndte, fortalte Gammon til CNBC torsdag, og dens ejere sørger for yderligere stigninger i de kommende måneder.

"Vi bekæmper de stigende omkostninger ved at skifte alt til LED, solpaneler, vindmøller (planlægning i gang) og lukke for ubrugte systemer," sagde Gammon.

"Vi har også været nødt til at øge prisen på produkter - de fleste af disse har været husdyr, da de nu koster mere at passe."

Kunderne trækker sig i stigende grad fra at holde fisk og krybdyr på grund af udgifterne til vedligeholdelse, og i onsdags fik butikken en kunde til at bringe en slange ind, som de ikke længere havde råd til at passe.

De stigende omkostninger tvang Lincs Aquatics til at lukke en butik i East Yorkshire og afskedige flere medarbejdere, mens de forsøgte at tilbyde lønforhøjelser til personalet på de to resterende lokationer i Lincolnshire for at hjælpe dem gennem krisen.

Virksomheden arbejder også på at udvide sin onlineshop på grund af stigende omkostninger til vedligeholdelse i butikkerne, da opvarmning af vand til marine akvarier og indkøb af pumpeudstyr bliver stadig dyrere.

I begyndelsen af ​​juli viste en kvartalsundersøgelse fra British Chambers of Commerce, at 82 % af virksomhederne i Storbritannien så inflationen som en voksende bekymring for deres forretning, med vækst i salg, investeringshensigter og langsigtet omsætningstillid alle aftagende.

"Virksomheder står over for en hidtil uset konvergens af omkostningspres, hvor de vigtigste drivkræfter kommer fra råvarer, brændstof, forsyningsselskaber, skatter og arbejdskraft," sagde BCC-forskningschef David Bharier.

"Den fortsatte krise i forsyningskæden, forværret af konflikten i Ukraine og nedlukninger i Kina, har yderligere forstærket dette."

BCC's generaldirektør Shevaun Haviland tilføjede, at "de røde lamper på vores økonomiske dashboard begynder at blinke," med næsten alle indikatorer forværret siden undersøgelsen i marts.

Phil Speed, en uafhængig distributør for multiservicevirksomheden Utility Warehouse, med base i Skegness, England, har kontakt med mæglere for at finde energiaftaler til erhvervskunder.

Han fortalte tidligere på ugen til CNBC, at han for første gang i 10 år ikke havde været i stand til at opnå en bedre aftale for en klient end deres uden for kontraktpris - de typisk dyre takster, der betales, når en virksomhed eller enkeltperson ikke har en indgået aftale på plads.

"Jeg tror, ​​at den enhedssats, hun citerede, var 60p [pence] en enhed for gas, hvilket bare er latterligt. Jeg kunne forestille mig, at vi for et år siden ville have kigget på 5 eller 6p. Det er bare fuldstændig vanvid,” sagde Speed.

"Vi har ingen idé om, hvad der vil blive præsenteret for os, for vi har ingen idé om, hvad der kommer til at ske. Prisen bliver bare ballistisk. Ingen vil købe det."

Udgifterne til gas for både virksomheder og forbrugere forventes kun at stige gennem de koldere vintermåneder. Speed ​​bemærkede, at lokale cafeer, der laver mad på gas, sandsynligvis vil kæmpe, da de ikke har andet valg end at fortsætte med at bruge det, medmindre de kan erstatte gasapparater med elektriske.

'Skrig meget højt til nogen'

Jernbanestrejker har allerede bragt landet til standsning flere dage i løbet af sommeren og ser ud til at fortsætte, mens postarbejdere, teleingeniører og havnearbejdere alle har stemt for at strejke, da inflationen udhuler reallønnen.

Den konservative lederskabsfavorit Liz Truss blev tidligere på måneden tvunget til en dramatisk kovending på en plan om at skære ned i den offentlige sektors løn uden for London, hvilket ville have nedlagt løn for både lærere, sygeplejersker, politi og de væbnede styrker.

Lokale myndigheder tilbød for nylig statsskolestøttepersonale en fast lønstigning på 1,925 £ om året, hvilket betyder en stigning på 10.5 % for det lavest lønnede personale og lidt over 4 % for de højest indtjenende, efter pres fra tre af landets største fagforeninger.

En kvinde i begyndelsen af ​​halvtredserne – et medlem af støttepersonalet på en statsskole i Lincolnshire, som bad om ikke at blive navngivet på grund af den følsomme situation og bekymringer om offentlige repressalier – fortalte CNBC, at mange års reelle lønnedsættelser havde efterladt mange lav- betalte offentligt ansatte, der kæmper for at få enderne til at mødes.

Den britiske regering annoncerede i 2010, i kølvandet på den globale finanskrise, et toårigt lønstop for ansatte i den offentlige sektor efterfulgt af et gennemsnitligt loft på 1 % for løntildelinger i den offentlige sektor, som blev ophævet i 2017, med stigende gennemsnitlige lønstigninger til omkring 2 % i 2020.

Mens stigningen på 10.5 % for det lavest lønnede skolestøttepersonale vil lette presset, sagde kvinden, at hendes energiomkostninger var fordoblet, og at hendes private udlejer havde forsøgt at øge hendes husleje med £40 om måneden, hvilket hun ikke havde accepteret, og som kan betyde, at hun bliver nødt til at sælge sin bil for at dække grundlæggende leveomkostninger.

Hun opfordrede regeringen til midlertidigt at reducere den "stående afgift", et fast dagligt beløb, som husstande skal betale på de fleste gas- og elregninger, uanset hvor meget de rent faktisk bruger, og til at øge sine bestræbelser på at få tilbagebetalt engangsskatter. fra energiselskaber som f.eks BP, Shell og Centrica, som rapporterer rekordoverskud..

"Jeg tror, ​​det her er en endnu større krise end [covid-19-pandemien], fordi det her vil påvirke ikke kun lavere lønmodtagere, men måske endda også mellemlønnede, fordi jeg ikke kan se, hvordan nogen kan absorbere den slags energiomkostninger,” sagde hun.

Det pres, der udøves på virksomheder og regeringen for at øge lønningerne i lyset af skyhøje leveomkostninger, har givet anledning til yderligere bekymringer om, at inflationen er ved at blive forankret – men denne betragtning er langt væk fra virkeligheden, hvor arbejdende familier i stigende grad bliver tvunget til at skære ned på det væsentlige.

"Det er okay at sige 'vi kan ikke blive ved med at hæve folks løn, det vil gøre leveomkostningerne værre', men leveomkostningerne er allerede ude af kontrol, og den eneste måde for folk at overleve på er, hvis deres løn stiger, " sagde kvinden.

"Jeg ved, at det er en fangst 22, men jeg kan ikke se en vej uden om det - du er nødt til at spise."

Situationen i de seneste måneder, selv før den forventede forværring af energikrisen, er allerede begyndt at tage en vejafgift.

"Jeg synes bare, jeg er en meget ærlig, hårdtarbejdende person. Jeg har aldrig begået en forbrydelse, altid gjort tingene rigtigt, men nu begynder jeg at føle, at det ikke bringer dig nogen vegne i dette land,” sagde hun.

"For første gang i mit liv vil jeg gå ud og marchere i protest og skrige meget højt af nogen, og du tænker bare 'hvad skal der til?"