Energi i en tørketid

Europas værste tørke og hedebølge i et halvt årtusinde er også en katastrofe i energiområdet. Det er ikke kun det øgede elforbrug til klimaanlægs energiforbrug, mens Europa skal være det sparer sin energi til en kold vinter uden russisk gas, eller det over 6,000 dødsfald i Tyskland, 1000 dødsfald i Storbritannien, og tusinder mere på tværs af kontinentet, som hurtigt forværrer den tidligere hedebølge i 2003 dødsrater, som burde bekymre os mest. Det er tørken, især udtørringen af ​​europæiske floder, der burde bekymre alle mest.

Europas floder er særligt hårdt ramt. Rhinen har nået historisk lave vandstande på under 42 centimeter med fortsat tørt vejr, der vil sænke disse niveauer endnu mere. Dette har kun forværret det seneste økologisk katastrofe i Oder-floden, hvor lave vandstande fremskynder massedøden af ​​flodbårne organismer, især fisk.

Floder er Europas økonomiske og transportmæssige rygrad, og deres udtørring vil drive energi- og råvarepriserne op. Floder er grundlaget for europæisk logistik, som flytter store mængder varer til import og eksport. Udtørrende floder har øget niveauer af flodvandssaltning som havene er skubbet opstrøms og i nogle tilfælde som f.eks Italiens Po-flod, ødelagde ferskvandsafhængige landbrugsområder i en tid med fødevareusikkerhed forårsaget af den russiske invasion af Ukraine.

Og kritisk, floder opretholder europæisk energi ved at køle turbiner og levere vandkraft. Floder udgør en usynlig, men vital infrastruktur for alle dele af den europæiske økonomi, og energi er ingen undtagelse.

Flodernes centrale rolle i den europæiske energikrise er deres funktion som den vigtigste transportvej for kul. Som Europa omfavner kul da den desperat forsøger at komme af den russiske gasnål, er efterspørgslen efter kul steget i vejret. Med flodpramme og skibe tvunget til at køre med 50 % kapacitet på grund af dybdeproblemer, kulforsyningskrise er blevet endnu mere presserende. Europæiske regeringer, især Tyskland, overvejer et prioriteret system, både på floden og jernbanen, for kul- og fødevareforsyninger. Resultaterne af dette økonomisk strategi udgøre en rationering, som kun vil hindre den nødvendige langsigtede omstilling af den europæiske energisektor ved at indføre eksogene forsyningschok i industrielle input. Rationering og lav vandstand forværres yderligere af et allerede begrænset udbud af skibe, containere og rullende materiel.

Floder, der tørrer ud, truer direkte Europas energisikkerhed. Atomkraft er truet af floders hastighed, højde og temperatur. Frankrigs atomenergitilsynsmyndighed EFSA advarede at floders lave niveauer og høje temperaturer nu var en potent hindring for atomkraftværkernes normale funktion. Vandkraft er truet på grund af en kombination af overforbrug på visse flodsystemer, mangel på opmagasineret vand og den uhyggelige tørke, som tvinger reservoirer til at frigive lager for at forhindre saltning.

Disse europæiske dilemmaer er ikke unikke, og de forudsiger problemer af større skala over hele verden. I Vietnam, Cambodja, Laos og Kina har Mekong-flodens overudnyttelse og faldende niveauer ført til akut energimangel da Vietnam kæmper med den pinefulde beslutning om at lagre vand til landbrug og forbrug i stedet for at frigive det til energi. Egypten, Sudan og Etiopien konfronterer en lignende dilemma med Nilens strømning og kontroverserne omkring den store renæssancedæmning i Etiopien. I Kina er forberedelserne allerede i gang til de store vandveje yangtze og Yellow Rivers for at følge deres europæiske modparters skæbne. Amerikas egen Mississippi-flod viser for nylig det samme bekymrende tegn af tørke, faldende vandstand og tilsaltning som dets europæiske modstykker.

Europa kan være førende i denne krise og positivt omforme internationale energiforbrugsmønstre, hvis det har modet til at lede. Europa skal bruge brokilder til at overvinde mangel på vandkraft og gasforsyninger til kraftværker, mens man venter på, at langsigtede energiinvesteringer skal bære frugt, alt sammen uden at svække russiske sanktioner. De bedste brobrændstoffer forbliver naturgas og flydende naturgas.

Europa skal geninvestere i sin infrastruktur og udvide sin evne til at importere, hvad det ikke kan producere fra velsmagende leverandører af brobrændstoffer, såsom LNG fra Afrika syd for Sahara eller rørgas fra Centralasien. En storstilet investering i "floatovolatics” ville også være et klogt træk, som samtidig ville øge grøn energiproduktion og reducere flodfordampningen. Vigtigst af alt må Europa ikke lade uvidenhed og egeninteresser afholde det fra at støtte atomkraftrenæssancen.

På grund af klimaændringer vil det ikke være sidste gang, verden konfronterer udtørrende floder. Det er stadig uvist, om europæiske ledere har visionen om at bruge denne krise som en mulighed for at løse dens energimangel og håndtere klimaændringer på samme tid, og forhåbentlig sikre, at det er sidste gang, udtørrende floder skaber en så alvorlig energikrise.