Ingeniør indrømmer, at han stjal Apple Cars forretningshemmeligheder, før han forsøgte at flygte for at arbejde for rivaler i Kina

En tidligere Apple medarbejder har erkendt sig skyldig i at have stjålet forretningshemmeligheder fra virksomheden vedrørende dets yderst hemmelighedsfulde selvkørende bilprojekt.

Xiaolang Zhang blev anklaget den 22. august ved en domstol i San Jose og risikerer op til 10 års fængsel og en bøde på 250,000 USD.

Zhang blev arresteret i 2018 i San Jose lufthavn, hvor han var ved at gå ombord på et fly til Kina, og havde til hensigt at forlade landet og arbejde for en kinesisk EV-startup kaldet Guangzhou Xiaopeng Motors Technology, også kendt som Xpeng, et firma støttet af Alibaba.

Fra december 2015 til maj 2018 designede og testede Zhang printkort til computerteamet i Apples selvkørende bilprojekt.

I april 2018, efter at han lige var vendt tilbage fra fædreorlov, bad han om et forlænget besøg i Kina for at hjælpe sin syge mor, mens han også afslørede sine planer om at arbejde for Xpeng.

I ugerne op til hans anholdelse, en undersøgelse af Zhangs aktivitet foretaget af Apple-sikkerhed fundet at han havde overført 24 GB "meget problematiske" data til sin kones bærbare computer, inklusive et 25-siders dokument inklusive tekniske skemaer af et printkort til et autonomt køretøj.

Zhang blev også fundet at have stjålet printkort og en server fra det autonome køretøjslaboratorium, fanget af lukkede kredsløbskameraer.

Selvom klageaftalen er under forsegling af den amerikanske regering viser dokumenter, at han erkendte sig skyldig i enkelt tyveri af forretningshemmeligheder tæller, og hans dom er berammet til 14. november.

Tilbageslag for Apples selvkørende biler

Sagen er en af mange tilbageslag i Apples søgen efter at lancere en selvkørende bil siden 2014, og det er forudsagt, at lanceringen først vil ske i 2025.

Tilbageslagene omfatter også en anden medarbejder sigtet for det påståede tyveri af forretningshemmeligheder i 2019. Den tidligere medarbejder Jizhong Chen er repræsenteret af samme advokat som Zhang, men der er endnu ikke fastsat en dato for retssagen.

Denne historie blev oprindeligt vist på Fortune.com