England skal kontrollere midtbanekampen mod Frankrig i VM-kvartfinalen

Englands største test siden EM-finalen mod Italien venter dem i aften i nærrivalerne Frankrig.

De tre løver har overvundet enhver forhindring indtil videre, som senest kom i form af Senegal. Gareth Southgates hold viste deres dygtighed i spillet med tre fantastiske mål, der alle blev taget glimrende.

Med dybden af ​​Englands trup har Southgate det ældgamle luksusproblem med muligheder. Uanset om det er Marcus Rashford eller Jack Grealish fra bænken, eller Raheem Sterling og Bukayo Saka, er de angrebsevner, som Three Lions besidder, bemærkelsesværdige. Alle spillere, uanset om de er fra bænken eller starter, har slået ind med målbidrag, hvilket er et sundt tegn på at komme i en kvartfinale.

Og mens England og Frankrig har sværvægtsangribere i den øverste ende af banen, vil kampen blive vundet på midtbanen. Southgate forventes at gå med det samme hold som Senegal, hvilket betyder en tremands midtbane bestående af Declan Rice på basen, hvor Jude Bellingham og Jordan Henderson flankerer ham.

For Frankrig kan Didier Deschamps godt lide at placere Aurelien Tchouameni og Adrien Rabiot sammen i et dobbelt pivot, med Antoine Griezmann – en stjernespiller og VM-vinder for Frankrig – som nummer 10 bag Olivier Giroud.

På papiret giver eksperter fordelen ved, at Englands midtbane har for meget kvalitet til at vinde kampen. Men det kommer til at komme ned til rummet, og hvor hårdt Griezmann arbejder i genopretningsperioden for at generobre bolden fra Three Lions.

Til tider under Senegal-mødet i ottendedelsfinalen så England fladt ud på midtbanen og måske nervøs. Midtbanespillere viste ikke bolden fra midterhalvdelene, hvilket gjorde en out-ball utrolig svær at navigere og tillod England at operere mellem linjerne.

Mod Frankrig bliver de straffet for sjusk og en sløj start. Det var først i det 35. minut, hvor de tre løver begyndte at sætte en smule lynlås på bolden og fodrede dem, der var foran dem.

Les Bleus, som er regerende mestre, har enorm spilerfaring blandt rækkerne, selvom de mangler folk som N'Golo Kante og Paul Pogba i hjertet af deres midtbane.

England har simpelthen ikke råd til at være sjusket i besiddelse eller frygtsomme i deres tilgang. Det kan tage ti minutter for spillerne at finde sig til rette, men hvis de laver de samme fejl, som de gjorde mod de afrikanske mestre, vil Frankrig simpelthen straffe dem.

Bellingham har været en af ​​de bedste unge spillere ved dette verdensmesterskab og har vist sit naturlige talent og alsidige midtbaneevner. Fra at blive snavset i det defensive arbejde til at plyndre fremad og score mål, har Borussia Dortmund-manden – som er tippet til et sensationelt træk på 150 millioner pund om sommeren – været en åbenbaring for Three Lions.

England skal være i topform gennem hele kampen, hvilket kan følge mønsteret i de andre kampe i forlængelse af spilletid og straffespark. Southgates bænk er betydeligt stærkere end hans modparters, men han skal være klog til at træffe den rigtige beslutning på det rigtige tidspunkt.

The Three Lions' tremands-midtbane går op mod Frankrigs to om en plads i semifinalerne i VM – og hele ordet vil følge med.