Engelske tog kæmper for at bære tre cykler - denne skotske har tyve

Foldecykler passer på ethvert tog, og to eller måske tre lette landevejscykler kan presses ind i de snævre cykelhængende rum på de nyeste tog, der kører på nogle af Englands store jernbaneruter, men dukker op med en tandem eller en turcykel fyldt med tasker eller en elcykel, og du kan fløjte. Det ser ud til, at togselskaber ikke vil have dine penge, hvis du træder i pedalerne på andet end en maskine med tynd dæk.

Men for dem, der skal til og fra Skotlands herligt smukke vestkyst, er der Highland Explorer, et tog, der er så cyklistvenligt, at det kan rumme enhver størrelse eller form eller vægt på cyklen - bare så længe du selv kan hæve det ombord (personalet har ikke lov til at hjælpe).

Bilen er blevet modificeret til at bære tyve cykler.

Og helt unikt har den endda en stikkontakt til at oplade din elcykel, mens du kigger ud af vinduerne i det bølgende landskab ved siden af ​​Loch Long og Loch Lomond.

Cykelbilen er den tredje del af en service med tre biler. Det Highland Explorer stopper ved stationer langs West Highland-linjen mellem Glasgow og havnebyen Oban. Det er ikke et hurtigt tog – den 97 kilometer lange rejse tager lidt over tre timer – men da dette er en af ​​verdens mest naturskønne togrejser, er det næppe et problem, i hvert fald for turister.

Tjenesten startede i juli 2021 (den var planlagt før pandemien) og har været en beskeden succes, med 2,000 cykelreservationer og yderligere walk-ons i dets første driftsår rapporterede Scotrails turistchef Alasdair Smart.

ScotRail har været en skotsk regeringsejet enhed siden marts, selvom Highland Explorer makeover blev bestilt, da jernbanefranchisen blev drevet af Abellio, den oversøiske handelsgren af ​​det hollandske nationale jernbaneselskab, Nederlandse Spoorwegen.

Ved lanceringen sagde ScotRail, at Highland Explorer "støtter den skotske regerings forpligtelse til økonomisk udvikling gennem aktiv turisme og forbedrede transportforbindelser, hvilket får flere mennesker til at træffe aktive rejsevalg og giver muligheder for at gøre det."

Det første driftsår var "udfordrende", sagde Smart, med henvisning til nødtidsplaner og rejseusikkerhed på grund af COVID-restriktioner, der påvirkede alle.

"Vi forventer denne sommer at give et mere repræsentativt eksempel på vognens potentiale," hævdede han.

Cyklist klasse

Highland Explorer er en mærkevaretjeneste og er dyrere end en af ​​de umærkede tjenester med samme linje, der kører mellem Glasgow og Oban, men som ikke har plads til 20 cykler. Den pyntede vogn - tre er blevet modificeret - har plads til 24 passagerer, som til enhver tid kan udspionere cyklerne. Cyklister med cykelreservationer får første gang på disse sæder, som, afhængigt af personaletilgængelighed, nyder godt af gratis forfriskninger ved sædet.

Faktisk er dette førsteklasses service. Passagerer uden cykler skal betale et tillæg på 15 USD for at sidde i de smarte sæder, hvilket kan føre til mumlen, fordi vognen ikke er markeret som førsteklasses.

Konverteret fra en British Rail Class 153 Super Sprinter dieseltog bygget i de tidlige 1990'ere, Highland Explorer's opfriskning omfattede et farverigt ydre designet af den skotske kunstner Peter McDermott. Denne vinylfolie byder på cyklister, højlandskvæg og vartegn som Glenfinnan-viadukten og Skye Cuillin-bjergkæden.

Highland Explorer har også gratis wifi, strømstik ved sædet og USB-stik.

Kan flere dele af ScotRail-netværket blive ombygget i Highland-Explorer-stil?

"Vi søger at se, om vi kan levere klasse 153'ere på flere tjenester," sagde Smart og tilføjede, at Highland Explorer var tænkt som en pilot til at måle modtagelse.

"Lektionerne fra klasse 153 forventes at blive indarbejdet i fremtidens rullende materiel, der opererer på det vestlige højland og andre landlige linjer i Skotland," sagde Smart.

Der vil dog ikke være flere ombygninger af dateret, dieseldrevet materiel. I stedet vil de cyklistvenlige designs blive indarbejdet i nye, mere miljøvenlige togspecifikationer, der i øjeblikket udvikles til ScotRail.

Tidligere i år samarbejdede turistorganisationen VisitScotland og den aktive rejseorganisation Sustrans Scotland med ScotRail om en 65,000 dollars reklamekampagne, der promoverer Highland Explorer. Denne digitale og trykte mediekampagne bød på blandt andre rejsebloggeren Kathi Kamleitner på elcykel og jorden rundt-cyklist Jenny Graham på en gruscykel.

Highland Explorer kører to gange dagligt til og fra det, der er markedsført som "Skotlands eventyrkyst".