Underholdningsindustrien bliver mere vokal om koboltsituationen i Congo

Den Demokratiske Republik Congo (DR Congo) har mere kobolt end resten af ​​verden tilsammen. En ressource, der driver smartphoneindustrien til 484.8 milliarder dollars, sektoren for elektriske køretøjer – som er sat til at nå 858 milliarder dollars i 2027, og det globale marked for bærbare computere, som nu er over 158.50 milliarder dollars værd. Mineralet er i hvert eneste genopladelige lithium-batteri, der fremstilles i verden i dag.

Næsten tre fjerdedele af den globale forsyning af kobolt udvindes i Den Demokratiske Republik Congo. Afløser langt resten af ​​verden, hvor kun 3% udvindes i nabolandet Zambia og mindre mængder i andre nationer.

I 2022 erklærede Norsk Flygtningehjælp situationen i DR Congo for at være verdens mest oversete flygtningekrise – for andet år i træk.

Mineprovinserne i landet er blevet et arnested for væbnede militser, hvor FN rapporterer om ikke mindre end 122 oprørsgrupper i regionen, hvilket fører til, at millioner af congolesere både er blevet fordrevet og dræbt.

Et årti med kampe i landet - passeret århundredeskiftet - endte med et anslået dødstal på mindst seks millioner. Mange er børn. Gør det – tilsyneladende stille og roligt – til den mest dødelige konflikt siden 2. Verdenskrig. Spørgsmålet er, om det nogensinde virkelig stoppede?

For at mindske den livstruende situation i Congo og kobolts betydning for verdensvirksomheden har politiske kommentatorer og journalister blindt bragt op, at det ikke er den eneste jurisdiktion for produktion, uden en ordentlig analyse af de overvældende fakta, at det er langt den primære verdensomspændende kilde.

Talrige sports-, underholdnings- og mediefigurer har bragt bevidstheden om situationen i Congo, hvoraf senest Kyrie Irving.

"Hvordan er jeg fri," sagde Irving, Dallas Mavericks-superstjernen, "hvis jeg ved, at børn stadig arbejder i koboltminer i Congo og laver Teslaer?"

Skuespilleren, producenten og instruktøren Ben Affleck har drevet sit østlige Congo-initiativ i over et årti og har ydet fortalervirksomhed og tilskudsinitiativer til regionen. Affleck har gentagne gange vidnet for både det amerikanske hus og senatet og har talt for DR Congo over for FN og presset på for at øge internationalt diplomati, støtte og forståelse for situationen dér.

Forfatteren og journalisten Siddharth Kara blev interviewet af Joe Rogan på hans verdensledende podcast om, hvad der sker i regionen og den dramatiske belastning, det har på menneskelivet.

Fra at have været på jorden i DR Congo var Kara stejlt på, at der ikke fandtes noget som "ren kobolt", og at alle større industrielle koboltminer, som han besøgte (hvorfor han sagde, at han havde besøgt næsten alle sammen) stolede på børn arbejde eller slaveri.

I kølvandet på at se podcasten anbefalede den britiske rapper Zuby sit sociale netværk at se interviewet.

"Denne seneste Joe Rogan Experience-podcast er tung," skrev han. "Hvis du har en smartphone eller et elektrisk køretøj (det er 100 % af dig), så anbefaler jeg kraftigt at lytte til det."

Jeg satte mig sammen med Siddharth Kara, Harvard-gæsteprofessoren og forfatter til Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives, om situationen, og hvorfor underholdningsindustrien skal fortsætte med at tale for at få global opmærksomhed.

Wilson: Hvad sker der i Congo, hvorfor bliver folk dræbt, og hvad er dødstallet for civile, der skyldes høsten af ​​kobolt?

Kara: Koboltminedrift i DR Congo er en menneskerettigheds- og miljøkatastrofe. Hundredtusindvis af fattige congolesere, herunder titusindvis af børn, graver kobolt op af jorden under ekstremt farlige forhold for knap en dollar eller to om dagen. De lider af knuste knogler, giftig forurening og bliver levende begravet i tunnelkollaps. Derudover er miljøet blevet stærkt forurenet af mineselskaber. Millioner af træer er blevet ryddet, og giftigt spildevand bliver dumpet i luften, jorden og vandet.

Congo er ansvarlig for omkring tre fjerdedele af den globale koboltproduktion, så det er ikke et stræk at sige, at hele vores genopladelige økonomi er bygget på ødelæggelsen af ​​mineprovinserne i DR Congo. Ingen vil nogensinde vide, hvor mange kvinder, mænd og børn, der er blevet dræbt af koboltmineoperationer i Congo, men tallet vil sandsynligvis være tusindvis af liv om året.

Wilson: Efter din mening gør virksomheder, der nyder godt af kobolten i Congo, noget for at stoppe det? Hvis ikke, hvorfor tror du det er det?

Kara: Mega-cap-teknologi- og el-virksomheder i toppen af ​​koboltforsyningskæden gør ikke nok for at imødekomme deres påstande om, at menneskerettighederne for enhver deltager i deres forsyningskæder er beskyttet, at der ikke er børnearbejde i deres koboltforsyningskæder , og at minedrift i Congo udføres bæredygtigt. Sandheden er, at der ikke er nogen kobolt fra Congo, der ikke er plettet af en række menneskerettighedskrænkelser og miljøskader. Den eneste grund, jeg kan komme i tanke om, hvorfor dette er tilfældet, er, at Afrikas mennesker og miljø er mindre værdsat end mennesker og miljø i det globale nord.

Wilson: Fra et statsligt synspunkt er der mere, der kan gøres for at stoppe problemerne i Congo?

Kara: Regeringer skal gøre mere for at tvinge teknologi- og el-virksomheder til at tage ansvar for det congolesiske folk, der hylder deres kobolt. For eksempel har USA en lov på bøgerne – Trade Facilitation and Trade Enforcement Act (2016) – der forbyder import af varer fremstillet med tvangsarbejde eller børnearbejde. Hvis denne lov blot blev anvendt på de utallige gadgets og elbiler med kobolt i deres batterier, er jeg sikker på, at teknologi- og elbilvirksomheder hurtigt ville begynde at tage menneskerettighederne for befolkningen i DR Congo mere alvorligt.

Wilson: Vil du sige, at den ødelæggende effekt af koboltproduktion i Congo er kendt fra et teknologisk og statsligt perspektiv rundt om i verden? Hvorfor har det taget dig – og nogle få udvalgte andre som Joe Rogan og Kyrie Irving – at fremhæve problemerne med koboltproduktion i landet?

Kara: Jeg er overbevist om, at næsten alle teknologi- og el-virksomheder, såvel som de fleste regeringer i det globale nord, er opmærksomme på menneskerettighederne og miljøødelæggelserne forårsaget af koboltminedrift i DR Congo. Den tragiske sandhed er dette – Afrikas hjerte er blevet pillet ned af fremmede magter i århundreder. Ligesom sandhedssøgere som Roger Casement, Joseph Conrad og George Washington Williams afslørede rædslerne ved kong Leopolds folkemorderiske ransagning af Congo efter gummi og elfenben, så må nutidens sandhedssøgere også bringe kobolt-plyndring til verdens opmærksomhed. Folk som Joe Rogan og Kyrie Irving har brugt deres platforme til at forstærke det congolesiske folks stemmer til en verden, der ikke kan fungere uden deres lidelse. Da denne sandhed gennemsyrer kloden, vil der dannes et samvittighedsfællesskab og kræve, at teknologi- og el-virksomheder tager ansvar for deres koboltforsyningskæder.

-Ende-

Raaben fra den brede offentlighed, globale influencers og bemærkelsesværdige personer er taget til i de seneste uger med den virale karakter af Kara og Rogans podcast-afsnit, der påvirker tidsånden omkring kobolt. Det er dog ikke første gang, det er blevet taget op, og der har været støj omkring Cobalt og Congo i mindst det sidste årti. Aldrig før har offentligheden dog fået en så visceral beskrivelse fra en førstehåndsberetning om den katastrofalt dødelige humanitære indvirkning på civile liv og miljø i Congo. Ingen konti i det mindste, der er blevet dette talt om på grund af nye medier.

Tiden vil vise, om yderligere bevidsthed og indignation om emnet vil bidrage til konstruktiv forandring.