Ændring af EPA-regel forventes at udløse yderligere statsregulering, forværre inflationen

Elleve stater har vedtaget lovgivning, der forbyder PFAS-kemikalier i fødevareemballage og andre forbrugerprodukter. I tre af disse 11 stater - Californien, Maine og New York - begynder nye regler, der omhandler krav til brug og afbødningsrapportering, at træde i kraft den første dag i 2023.

PFAS, et akronym, der refererer til Per- og polyfluoralkylkemikalier, er en kategori af stoffer, som EPA beskriver som "en gruppe af fremstillede kemikalier, der har været brugt i industri- og forbrugerprodukter siden 1940'erne på grund af deres nyttige egenskaber." Som EPA forklarer, der "er tusindvis af forskellige PFAS, hvoraf nogle er blevet mere udbredt og undersøgt end andre."

Sådanne forbud og reguleringer, som i sidste ende driver priserne op for forbrugerne, er endnu et eksempel på den måde, hvorpå yderligere reguleringer, som nye afgifter, pålægger virksomhederne ekstra omkostninger, som i sidste ende delvist bæres af forbrugerne. Som med andre regeringsmandater og restriktioner påpeger kritikere af visse PFAS-regler, hvordan de pålægger omkostninger, der uforholdsmæssigt vil skade lav- og mellemindkomsthusholdninger, ligesom regressiv skat.

På trods af den regressive karakter af sådanne reguleringer, vil lovgivning til at forbyde og regulere PFAS-kemikalier med sikkerhed blive introduceret og sandsynligvis vedtaget i flere stater i 2023 og derefter. Sponsorerne af sådan lovgivning vil blive understøttet af et nyligt EPA-forslag om at udpege to PFAS-kemikalier - perfluoroctansyre (PFOA) og perfluoroctansulfonsyre (PFOS) - som giftige stoffer.

I ny regel offentliggjort i det føderale register den 6. september, foreslår EPA at udpege PFOA og PFOS som farlige stoffer i henhold til Comprehensive Environmental Response, Compensation & Liability Act (CERCLA). Denne betegnelsesændring vil, hvis den får lov til at træde i kraft, koste arbejdsgiverne 800 millioner dollars årligt, ifølge et skøn fra det amerikanske handelskammer.

Office of Management and Budget har afgjort, at EPA's foreslåede betegnelse for PFOA og PFOS er en "økonomisk betydningsfuld" forordning, hvilket betyder, at OMB vurderer, at reglen vil pålægge mere end $100 millioner i ekstra omkostninger. Mens OMB har gjort det klart, at EPA's forslag til PFOS og PFOA vil have en betydelig økonomisk indvirkning, er EPA stadig ude af stand til at kvantificere nogen direkte eller indirekte omkostninger fra den foreslåede regel, såsom prisen på afhjælpning eller overførsel af forurenet føderal ejendom.

Med henvisning til forslagets pålæggelse af omkostninger, der er sikre, men usikre i størrelsesorden, opfordrer individuelle virksomheder og industrigrupper bortset fra det amerikanske kammer til ophævelse af den foreslåede EPA-regel. EPA anerkender sin uvidenhed, når det kommer til potentielle omkostninger pålagt af den nye regel.

"I betragtning af manglen på information og systemisk analyse af afhjælpning af PFOS og PFOA, søger vi information og kommentarer, der kan give EPA mulighed for at estimere trinvise indirekte omkostninger forbundet med denne regel," hedder det i EPA's økonomiske vurdering af reglen.

"Den udviklende forståelse af teknologi, der bruges til at vurdere og reagere på forskellige PFOA- eller PFOS-kontaminerede medier på steder, introducerer yderligere usikkerhed i udviklingen af ​​et kvantitativt skøn over omkostningerne ved reaktionshandlinger," tilføjede EPA-vurderingen og bemærkede "en vigtig indirekte virkning af den foreslåede udpegning er at overføre omkostningerne ved potentielle indsatsaktiviteter fra offentligheden til forurenere."

Verdenssundhedsorganisationens retningslinjer sætter spørgsmålstegn ved strengere EPA-regler

Mange miljøorganisationer og andre tilhængere af denne EPA-regelændring føler sig nu undermineret af Verdenssundhedsorganisationens udkast til foreløbige drikkevandsretningslinjer frigivet den 29. september. Retningslinjerne går ikke så langt som EPA's, som det står i WHO-dokumentet, på grund af "betydelige usikkerheder og fravær af konsensus", når det kommer til PFAS-relateret dataindsamling og journalføring.

Nogle miljøforkæmpere er bekymrede over, at WHO-retningslinjerne vil blive brugt til at slå til lyd for en lettere EPA-regulering af PFAS-kemikalier i USA.

Fristen for at indsende formelle kommentarer til EPA's foreslåede betegnelsesændring for PFOA og PFOS er den 7. november. Kort efter denne frist vil mere PFAS-relateret statslovgivning begynde at blive introduceret som forudgående indleveringsfrister for 2023-lovgivningsmøder i delstatshovedstæder på tværs af landet Land.

Fra 2021 var de årlige omkostninger for alle føderale bestemmelser anslået til 1.9 billioner dollars, højere end alle personlige skatteopkrævninger og selskabsskat tilsammen. EPA's foreslåede regel for PFAS, med dets betydelige, men ukendte omkostninger, viser, hvorfor og hvordan den føderale reguleringsbyrde forventes at fortsætte med at vokse. Denne yderligere PFAS-regulering foreslået af EPA, menes det af mange, vil opmuntre lovgivere og regulatorer i flere stater til at tage deres egne handlinger. Desværre for husholdninger, der allerede kæmper for at kæmpe med den højeste inflationsrate i fire årtier, har historien vist, at de stigende omkostninger ved føderale reguleringer ikke vil afholde statslige lovgivere fra at lægge lag på deres egne dyre mandater og forbud.