Esports Podcastere er klar til at tage imod spiludgivere med New Media Network Last Free Nation

Mediedækning i e-sportens verden har altid været et vanskeligt forslag. Spiludviklere og udgivere ejer al intellektuel ejendom relateret til deres titler, hvilket giver dem kontrol over ligaerne, turneringerne, udsendelserne og ofte samtalen. Til tider er det svært at adskille sandhed fra marketingspin.

Veteran-esports-personligheden Christopher "MonteCristo" Mykles kalder arrangementet "monopolistisk." Selvom han ved, at magtdynamikken næppe vil ændre sig, efter at have arbejdet på forskellige tidspunkter som ligakommissær, organisationsejer og broadcast-analytiker, er han indstillet på at give det voksende antal e-sportsfans en alternativ stemme i rummet.

Hans spæde firma, kaldet Last Free Nation, blev lanceret offentligt tirsdag med meddelelsen om, at adskillige allerede eksisterende shows og talenter nu ville blive huseret under dets brand. Visionen er at skabe et uafhængigt og talentejet netværk af podcasts og videoindhold fra fremtrædende skabere, ledet af Mykles og Duncan "Thorin" Shields, hans medvært på den populære League of Legends podcast Tilkaldeindsigt.

Inden for virksomheden sammenlignes modellen med Bill Simmons' medienetværk The Ringer, som Spotify købte for næsten 200 millioner dollars i 2020, og med Reese Witherspoons produktionsselskab Hello Sunshine, som bl.a. til en værdi af 900 millioner dollars i en aftale sidste år.

Det er ganske vist høje sammenligninger, men Last Free Nation har allerede taget et lille skridt og underskrevet et "high six figure"-sponsorat med Esportsbet.io, en platform, der giver brugere mulighed for at satse på e-sport ved hjælp af kryptovalutaer, der har vist sig i annoncer på Mykles og Shields' podcast over de sidste par måneder.

Alligevel er satsningen ambitiøs for Mykles og Shields såvel som Last Free Nations andre bidragende indholdsskabere. Alle handler en del af deres forhåndsbetaling for egenkapital i virksomheden og satser på, at efterspørgslen efter ærlige, langvarige e-sportsdiskussioner og kommentarer vil fortsætte med at stige.

Det er ikke svært at forestille sig en fremtid, hvor denne frihed til at kritisere kan føre til konfrontation med magthaverne. Mykles siger, at han ville elske en dag at arbejde sammen med udviklingsstudier under det fælles mål om at øge interessen for e-sport, men han viger ikke tilbage fra ideen om Last Free Nation som esports egen form for piratradio. Et allerede eksisterende Last Free Nation-show, The Four Horsemen, fokuserer specifikt på kontroverser og skandaler inden for branchen.

"Jo hårdere de prøver at knuse det, jo mere legitime bliver vi i fansens øjne," siger Mykles. "Så jeg tror ikke, det er en god PR-strategi for dem, at være alt for bramfri, for det skaber bare mere legitim kritik."

Selskabets talentliste omfatter Richard Lewis, Christian “IWillDominate” Rivera, Auguste “Semmler” Massonnat, Wolf Schröder, Daniel “Dgon” Gonzales og Alex “MauiSnake” Ellenberg. Sammen kommanderer de et publikum på 3.5 millioner fans, ifølge virksomheden.

Jobbet med at tjene penge på det publikum tilfalder den nyansatte administrerende direktør Peter Morris, en erfaren mediechef, der senest fungerede som administrerende direktør for PodcastOne, med tidligere stop hos Barstool Sports, IMAX og Funny Or Die. Han ser en mulighed i den konstante vækst af podcasting og e-sport, begge relativt små brancher med passionerede fanbaser.

"Vi udfylder den tomme plads ved konvergensen af ​​disse to vækstområder," siger Morris. "Ved at trække talent uden for denne [udvikler]-boble og give dem mulighed for at dække e-sport, som de vil, med deres egen kreative stemme, udfylder du det tomrum for fans."

Morris siger, at virksomheden vil lancere på allerede bookede indtægter, med planer om at sælge yderligere sponsorater og reklamer meget snart, plus merchandise og billetter til live og virtuelle begivenheder omkring store nationale og internationale e-sports- og spilbegivenheder. I den nærmeste fremtid, siger han, vil virksomheden se efter at rejse yderligere midler fra eksterne investorer.

Indtil da skal talentlisten bevise, at brandet kan generere fans – og forhåbentlig ud over de individuelle følgere af hver enkelt skaber, hvor Last Free Nation sigter mod at opbygge et ry som sandhedssælleren i branchen.

"Jeg synes, det er en rigtig god udfordring for os," siger Mykles. "Vores mål er, at når du ser Last Free Nation-logoet, ved du, hvilken stil og tone i indholdet, du vil få."