Europa har brug for naturgas, og Amerika kunne hjælpe – hvis vi kunne komme ud af vores egen måde

I sidste uge begyndte Rusland håndhæver sit krav at EU-lande betaler for russisk naturgas i rubler. Polen og Bulgarien var de første lande, der fik stoppet deres russiske gasforsyninger, men de er måske ikke de sidste: Europa-Kommissionen gentog, at betalinger i rubler er i strid med de økonomiske sanktioner mod Rusland. Nu sidder EU-landene, som i gennemsnit får 40 % af deres naturgas fra Rusland, fast mellem sten og hård.

Ligesom Rusland er USA en stor producent af naturgas. Eftersom Ruslands krigeriske opførsel og nægtelse af at sælge gas skader vores europæiske allierede, ville det være dejligt, hvis vi kunne træde til og hjælpe. Dette er en god idé i teorien, men desværre underminerer vores egne politiske beslutninger den.

Som regne nedenfor viser, at Amerika producerer mere naturgas, end det bruger, så eksport til Europa er mulig. I 2020 producerede Amerika 33.5 billioner kubikfod naturgas, og de fem største naturgasproducerende stater var Texas, Pennsylvania, Louisiana, Oklahoma og West Virginia.

I 2020 var USA i stand til at eksportere 2.7 billioner kubikfod naturgas. EU bruger ca 45 milliarder kubikfod af naturgas om dagen og importerer 80 % af det. Så selvom vi sendte al vores ekstra naturgas til Europa, ville det kun give omkring 75 dages forsyning.

Men mængden af ​​gas, vi producerer, er ikke hugget i sten. Offentlige politikker, global efterspørgsel og teknologiske forbedringer påvirker alle forsyningen af ​​naturgas. Den globale efterspørgsel er uden for vores kontrol, men vi kan ændre vores indenlandske politikker for at gøre det nemmere både at producere naturgas og tilskynde til investeringer i yderligere kapacitet.

Marcellus Skifer klippeformationen ligger primært under Ohio, New York, Pennsylvania, West Virginia og Maryland. Det er den mest produktive skiferformation i landet baseret på output, som vist i figuren nedenfor, og leverer omkring 25 milliarder kubikfod gas om dagen. Det er meget gas, men vi kunne producere mere, hvis ikke for statslige og lokale forbud mod fracking.

Maryland forbudt fracking i 2017 og New Yorks lovgivende forsamling forbød fracking i 2020, selvom den tidligere New York-guvernør Andrew Cuomo i det væsentlige forbød fracking tilbage i 2014. New York plejede at producere en betydelig mængde naturgas, der producerede 56 milliarder kubikfod i 2006. Efter Cuomo forbudte fracking aftog produktionen og faldt til under 10 milliarder kubikfod i 2020. Dette fald skete på trods af, at New York ligger på 12 millioner acres af gasrig Marcellus-skifer.

For nylig, i 2021, Delaware River Basin Commission stemte 4-0 permanent at forbyde fracking i de områder, der er under dens kontrol. Dette inkluderer syv amter i det nordøstlige Pennsylvania, der sidder på toppen af ​​Marcellus-skifer. Så selvom Pennsylvania tillader fracking og er en af ​​landets største producenter af naturgas, er disse syv amter nu ude af grænserne.

Vi kan hjælpe vores europæiske allierede med at holde op med russisk naturgas ved at producere mere i Amerika, men kun hvis statslige og lokale regeringer tilbagekalder deres regler, der forhindrer mere produktion.

At eksportere mere flydende naturgas til Europa ville skabe godt betalte job her og give EU-landene en venlig leverandør, de kunne stole på, mens de øger deres egen energiproduktion, hvad enten det er mere gasproduktion, atomkraftværker, solenergi eller noget andet . New York burde være særligt interesseret i de økonomiske fordele ved mere naturgasproduktion, eftersom byerne i dets upstate-region – hvor Marcellus-skiferen er – er kæmper.

Statslige og lokale myndigheders obstruktion er ikke den eneste barriere. Biden-administrationen gør alt, hvad den kan for at forhindre mere naturgasproduktion. Et godt eksempel er det nu forladte naturgasbehandlingsanlæg til USD 800 millioner, der skulle åbne i Pennsylvania-byen Wyalusing. New Fortress Energy er suspendere projektet efter et betydeligt skub tilbage fra såkaldte miljøgrupper og en Biden-beslutning om at suspendere en regel for transportministeriet, der ville have tilladt naturgas at blive sendt med jernbane.

Gasrørledninger har også vakt præsident Bidens vrede. Hans afslutning af Keystone XL-rørledningen er velkendt, men det er ikke den eneste nedlukning, han har overvejet. Linjen 5 i Michigan flytter olie og gas fra Wisconsin til Ontario, Canada, og i slutningen af ​​2021 erkendte Biden-administrationen at studere de økonomiske konsekvenser af at lukke det ned.

Selvom linje 5 ser ud til at være sikker for nu, er Bidens fjendtlighed over for naturgas og andre fossile brændstoffer indlysende. Dette skaber lovgivningsmæssig usikkerhed for virksomheder, der så reducere deres investeringer i ny produktion. Mindre produktion betyder, at der er mindre gas at sende til Europa og andre handelspartnere.

Bidens seneste ændringer til National Environmental Policy Act, eller NEPA, vil også gøre det sværere at øge naturgasproduktion. NEPA kræver miljøvurdering af stort set ethvert projekt, der kræver føderal handling, såsom en tilladelse. Miljøkonsekvensredegørelserne tager nu omkring fem år at færdiggøre og bliver længere for hvert år, hvilket skaber betydelige omkostninger og forsinkelser.

Tidligere præsident Trump forbedrede NEPA ved at lave nogle ændringer i sund fornuft som præsidenter, der gik tilbage til Clinton, i høj grad støttede, såsom at sætte tids- og sidebegrænsninger på anmeldelser, opstille klarere regler for kategoriske udelukkelser og stramme omfanget af anmeldelser. Biden rullede disse ændringer tilbage, og hans handlinger vil hindre byggeri af alle energiprojekter, herunder vind og sol projekter, han hævder at bekymre sig om.

De føderale, lokale og statslige regler, der forhindrer os i at producere mere naturgas, er blot ét eksempel på et større problem: Det er for svært at bygge ting i Amerika. Den digitale verden af ​​bits er stadig et innovativt sted med tusindvis af nye apps og webbaserede virksomheder, der dukker op dagligt. Web3 og metaverset kan yderligere accelerere digital innovation.

Den fysiske verden af ​​atomer, på den anden side, er kedelig. Der er ikke nok boliger, energi, infrastruktur eller iværksætteri. Vi er nødt til at lave flere ting, og at producere mere naturgas for at hjælpe vores europæiske allierede er et godt sted at starte.