Europæiske virksomheder genovervejer deres planer for et 'lukket' Kina

BEIJING - Europæiske virksomheder i Kina revurderer deres markedsplaner, efter at dette års Covid-kontrol yderligere isolerede landet fra resten af ​​verden, sagde Joerg Wuttke, formand for EU's handelskammer i Kina.

Kinas stringente Covid-politik har begrænset internationale rejser og forretningsaktiviteter - især efter en to måneders lockdown i år i Shanghai.

De hårde foranstaltninger i de sidste to år hjalp i første omgang Kina med at komme sig hurtigere efter pandemiens chok sammenlignet med andre lande.

Men politikken står i stigende grad i kontrast til en verden, der i stigende grad slækker på mange Covid-restriktioner.

For europæiske virksomheder "taler vi om en fuldstændig omjustering af vores syn på Kina i løbet af de sidste seks måneder," sagde Wuttke til journalister ved en briefing for kammerets årlige Kina-positionspapir, der blev udgivet onsdag.

Han sagde, at nedlukningerne og usikkerheden for virksomheder har gjort Kina til et "lukket" og "særligt anderledes" land, der kan få virksomheder til at forlade.

Hidtil har de fleste virksomheder ikke forladt - kun nogle meget små, sagde Wuttke. Men han påpegede, at kammeret ikke er i stand til at undersøge virksomheder, der besluttede slet ikke at komme ind i Kina.

Udenlandske direkte investeringer fra EU til Kina faldt med 11.8 % i 2020 fra et år tidligere, ifølge kammerets holdningspapir. Nyere tal var ikke tilgængelige.

"Selvom der stadig er 'en udvalgt gruppe af højprofilerede multinationale virksomheder klar til at tjene milliarder dollars', er det usandsynligt, at tendensen med faldende udenlandske direkte investeringer vil vende, mens europæiske ledere er stærkt begrænset fra at rejse til og fra Kina for at udvikle potentielle greenfield-projekter, " sagde avisen.

Kinas økonomi voksede med 2.5 % i første halvår, et godt stykke under det officielle mål på omkring 5.5 %. Beijing angivet i slutningen af ​​juli landet når muligvis ikke dette mål.

I mellemtiden har myndighederne vist få tegn på at fjerne den såkaldte dynamiske nul-Covid-politik.

Kina har reduceret karantænetiden for internationale og indenlandske rejsende. Men sporadiske nedlukninger, uanset om de turistøen Hainan eller byen Chengdu, har holdt forretningsusikkerheden høj.

Wuttke sagde, at han forventer, at det tidligste Kina kunne åbne sine grænser er slutningen af ​​2023, baseret på den tid, der er nødvendig for at vaccinere nok af befolkningen.

Europæiske virksomheder, der er blevet i Kina, står i stigende grad over for et miljø, hvor "ideologi overtrumfer økonomien," sagde kammerets holdningspapir i sit resumé.

"Jeg har været her i 40 år, og jeg har aldrig set noget lignende, hvor ideologisk beslutningstagning pludselig er vigtigere end økonomisk beslutningstagning," sagde Wuttke. "Og det er måske også forstærket af røster udefra, amerikanske sanktioner, USA, der afskærer Kina, så jeg kan delvist forstå, hvorfor selvhjulpenhed er så højt på dagsordenen."

Han henviste til Kinas fremstød i de sidste par år for at opbygge sin egen teknologi og andre industrier.

I mellemtiden, blandt andre foranstaltninger, har USA begrænset sine virksomheder fra at levere nøglekomponenter til kinesiske teknologivirksomheder som Huawei.

Kammeret oplyste ikke specifikt, hvad denne ideologi bestod af, men sagde, at Kinas Covid-politik legemliggør landets "bevægelse væk fra resten af ​​verden."

Politikken har ikke ændret sig på trods af mange lange, ærlige samtaler med kinesiske regeringsembedsmænd, sagde Wuttke.

"Jeg tror, ​​disse mennesker, de er splittet mellem, hvad de ser skal gøres, kunne lade sig gøre," sagde han. "Så er der et meget strengt, meget klart direktiv fra toppen af, sådan skal det være, det er ideologien. Og hvordan kan du udfordre ideologi?”

Kinas præsident Xi Jinping sagde tidligere på måneden, at landet er "fortsat med at reagere på Covid-19 og fremme økonomisk og social udvikling på en velkoordineret måde," ifølge en parafrase af hans bemærkninger delt af Kinas udenrigsministerium.

Mens Xi sagde "Kina er gået ind i en ny udviklingsfase," fastholdt han, at "Kinas dør til åbning og venligt samarbejde vil altid være åben for verden," ifølge udgivelsen. Hans bemærkninger kom under hans første rejse til udlandet siden pandemien begyndte - til Kasakhstan og Usbekistan - hvor han mødtes med ledere fra flere lande i regionen.

I løbet af de sidste par år har den kinesiske leder forsøgt at samle landet omkring det regerende kommunistparti og hans planer for "stor foryngelse af den kinesiske nation." Xi er indstillet på at konsolidere sin magt på et større politisk møde i næste måned.

Udenlandske virksomheder, der allerede er i Kina, holder sig generelt stille indtil videre.

Selv hvis Kinas økonomi vokser langsommere, er dens størrelse og den lave base "faktisk et overbevisende argument [for udenlandske virksomheder], vil vi stadig klare det," sagde Wuttke.

Nogle, især tyske bilgiganter, investerer mere.