Europæiske luftfartsselskaber flyver næsten tomme fly denne vinter for at beholde slots i lufthavnen

Flyselskaber i Europa flyver denne vinter med passagerfly, der til tider er næsten tomme for at holde fast i eftertragtede start- og landingspladser i lufthavne i en tid med lavere rejseefterspørgsel.

Nylig omtale omkring dette brugskrav har udløst kontrovers og vrede i en tid med voksende international bekymring over klimaændringer og kulstofemissioner skabt af luftfartsindustrien.

Repræsentanter for lufthavnsindustrien forsvarer det i mellemtiden og argumenterer for behovet for at opretholde kommerciel levedygtighed, tilslutningsmuligheder og konkurrenceevne.

Flyselskaber har udtrykt frustration over de såkaldte "use it or lose it" spilleautomatregler etableret af Europa-Kommissionen, EU's udøvende arm, som blev suspenderet i marts 2020, da industrien blev ramt af Covid-19-pandemien. Det er siden blevet bragt gradvist tilbage til nu at kræve, at flyselskaberne bruger 50 % af deres tildelte lufthavnsslots. Det tal er planlagt til at stige til 80 % til sommer.

Det tyske luftfartsselskab Lufthansa er blandt disse flyselskaber og skærer allerede ned på omkring 33,000 flyvninger i løbet af vintersæsonen, som omicron-varianten efterspørger. Alligevel er det nødt til at foretage 18,000 flyvninger i løbet af vintersæsonen for at opfylde sit krav til brug af slots, sagde dens administrerende direktør. Dets datterselskab Brussels Airlines skal foretage 3,000 næsten tomme flyvninger inden udgangen af ​​marts.

"På grund af den svage efterspørgsel i januar, ville vi have reduceret væsentligt flere flyvninger," sagde Lufthansa Group CEO Carsten Spohr til en tysk avis i slutningen af ​​december. "Men vi er nødt til at foretage 18,000 ekstra, unødvendige flyvninger om vinteren bare for at sikre vores start- og landingsrettigheder."

Han tilføjede: "Mens der blev fundet klimavenlige undtagelser i næsten alle andre dele af verden under pandemien, tillader EU dette ikke på samme måde. Det skader klimaet og er præcis det modsatte af, hvad EU-Kommissionen ønsker at opnå med sit 'Fit for 55'-program.”

"Fit for 55"-programmet blev vedtaget af Kommissionen i juli 2021 for at opfylde EU's nye mål om at reducere drivhusgasemissionerne med mindst 55 % inden 2030.

I lyset af kritik fra flyselskaber og miljøforkæmpere skubber repræsentanter for lufthavnsindustrien tilbage og siger, at der "ingen grund" er til, hvorfor de tusindvis af næsten tomme flyvninger skulle være virkelighed.

Lufthavnsindustriens organ Airports Council International (ACI) udtrykte støtte til Europa-Kommissionens holdning og argumenterede for, at dens sænkning af tærsklen for brug af lufthavnsslots til 50 % var "designet til at afspejle usikkerheden i et hårdt ramt marked og skrøbelig genopretning for luftfart."

"Nogle få flyselskaber hævder, at de er tvunget til at køre store mængder tomme flyvninger for at bevare brugsrettighederne til lufthavnsslots. Der er absolut ingen grund til, at dette skulle være virkeligheden,” sagde Olivier Jankovec, generaldirektør for ACI Europe, i en erklæring i begyndelsen af ​​januar.

Han afviste idéen om, at der flyves helt tomme "spøgelsesflyvninger", ligesom flyselskaberne selv siger, at i stedet for at være helt tomme, har flyvningerne ofte meget få passagerer og ville ellers blive aflyst, hvis det ikke var for brugen af ​​slots. krav.

"Lave belastningsfaktorer har selvfølgelig været en realitet gennem hele pandemien," sagde Jankovec, "men bevarelsen af ​​vitale luftforbindelser for både økonomiske og samfundsmæssige imperativer er veldokumenteret ... Balancering af kommerciel levedygtighed sammen med behovet for at bevare væsentlige tilslutningsmuligheder og beskytte mod anti -Konkurrencemæssige konsekvenser er en delikat opgave.

Miljøaktivister er ikke imponerede. "'Brussels Airlines laver 3,000 unødvendige flyvninger for at opretholde lufthavnsslots'," skrev den svenske klimaaktivist Greta Thunberg på Twitter i sidste uge med henvisning til en overskrift fra en belgisk avis. "EU er helt sikkert i en klimanødtilstand..."

Luftfartssektoren skaber omkring 14 % af kulstofemissionerne fra den samlede transport, hvilket gør den til den næststørste kilde til drivhusgasemissioner fra transport efter vejrejser, ifølge kommissionen, som også siger, at hvis global luftfart var et land, ville det rangeres i top 10 emittere.

Europa-Kommissionen siger på sin egen hjemmeside, at "luftfart er en af ​​de hurtigst voksende kilder til drivhusgasemissioner", og at den "skrider til handling for at reducere emissioner fra luftfart i Europa." 

Den belgiske mobilitetsminister Georges Gilkinet beskrev institutionens flyvekrav som "miljømæssigt, økonomisk og socialt nonsens." Han skrev til Europa-Kommissionen i denne måned for at kræve mere fleksibilitet for flyselskaber til at holde utilstrækkeligt reserverede fly på jorden.

Men en talsmand for Kommissionen sagde, at den nuværende tærskel på 50 % er en tilstrækkelig reduktion, der afspejler forbrugernes efterspørgsel og tilbyder "højt tiltrængt fortsat luftforbindelse til borgerne."

Lufthansa talsmand Boris Ogursky fortalte CNBC onsdag, at han mente, at kommissionens spilleautomatregel om 80 % brug for sommeren 2022 er "passende". Han bemærkede dog, "lufttrafikken er dog stadig ikke normaliseret endnu. På grund af udviklingen af ​​nye virusvarianter og de deraf følgende rejserestriktioner er situationen fortsat ustabil, så undtagelser er stadig nødvendige."

"Ikke kun næste sommer 2022, men også nu i den nuværende vinterflyveplan 21/22, ville der være behov for mere fleksibilitet i tide," sagde Ogursky. "Uden disse kriserelaterede fleksibilitet er flyselskaber tvunget til at flyve med næsten tomme fly bare for at sikre deres slots."

Han tilføjede, at denne praksis ikke er på plads i regioner uden for Europa. "Andre regioner i verden tager en mere pragmatisk tilgang her, for eksempel ved midlertidigt at suspendere spilleautomatregler på grund af den nuværende pandemisituation. Det gavner klimaet og flyselskaberne.”

ACI's Jankovec fremhævede en bestemmelse kaldet "Justified Non-Use of Slots", som gør det muligt for flyselskaber at fremlægge sagen for deres slot-koordinatorer, "der giver dem mulighed for effektivt at bruge deres tildelte lufthavnsslots i mindre end 50 % af tiden," sagde han. .

For Lufthansa er denne bestemmelse ikke særlig nyttig, da den kun tillader flyselskaber at undtage enkeltflyforbindelser, ifølge Ogursky: "Denne mulighed kan ikke anvendes på størstedelen af ​​vores ugentlige bookede flyvninger, hvilket resulterer i enden til 18,000 unødvendige flyvninger i løbet af den nuværende vinterplan (21. nov – 22. marts),« sagde han.

Brussels Airlines mediechef Maaike Andries præciserede også, at de flyvninger, der letter for at nå grænsen for brug af lufthavnsslots, ikke er tomme; snarere, for den kommende vintersæson er nogle af flyselskabets flyvninger "ikke tilstrækkeligt fyldt til at være rentable."

"Disse flyvninger ville normalt blive aflyst af os for at sikre, at vi ikke opererer unødvendige flyvninger fra både et økologisk og et økonomisk synspunkt," tilføjede Maaike. "Men hvis vi ville aflyse alle disse flyvninger, ville det betyde, at vi passerer under minimumsgrænsen for at beholde vores slots. Det samme spørgsmål gælder for alle luftfartsselskaber i Europa, da dette er en europæisk lov."

"På andre kontinenter er der lavet passende undtagelser fra de normale regler, for at undgå disse unødvendige flyvninger, men i Europa har vi stadig brug for mere fleksibilitet."