(Bloomberg) — Europas industrigiganter har i flere måneder bekymret sig over, at gasmangel denne vinter vil lamme produktionen. Men selv med brændstof til rådighed, opdager virksomheder, at de ikke har råd til det.
Mest læst fra Bloomberg
"Det handler ikke om nedlukninger. Det er priser, det er omkostninger,” sagde Christian Levin, administrerende direktør for Traton SE, lastbilfremstillingsenheden i Volkswagen AG.
Europa betaler syv gange så meget for gas som USA, hvilket understreger en dramatisk udhuling af kontinentets industrielle konkurrenceevne, der truer med at forårsage varig skade på dets økonomi. Med den russiske præsident, Vladimir Putin, der fordobler sin krigsindsats i Ukraine, er der ikke meget, der tyder på, at gasstrømme - og væsentligt lavere priser - vil blive genoprettet til Europa på kort sigt.
Tegn på en økonomisk transformation er allerede undervejs: Tyskland, Europas største økonomi, har set sit sædvanlige handelsoverskud falde, efterhånden som stigningen i importerede energiomkostninger opvejer dets højværdieksport af biler og maskiner, og kemiske virksomheder begyndte at flytte produktionen ud af landet. Sidste måned steg de tyske producentpriser med rekordhøje 46 %.
Plastproducenten Covestro AG vil ikke foretage vækstinvesteringer i Europa, hvis krisen fortsætter, og i stedet kigge mod Asien, hvor administrerende direktør Markus Steilemann sagde, at virksomheden kan sikre energi til priser, der er 20 gange billigere end på det tyske og europæiske spotmarked. Volkswagen, Europas største bilproducent, advarede torsdag om, at de kunne omfordele produktionen ud af Tyskland og Østeuropa, hvis energipriserne ikke falder.
Kansler Olaf Scholz rejser sammen med en gruppe erhvervsledere til Mellemøsten i denne weekend, da han forsøger at lave aftaler om flydende naturgas med Saudi-Arabien og Qatar for at kompensere for Ruslands nedskæringer.
Men forhandlingerne har været vanskelige, hvor gasleverandører, herunder Qatar, har spillet hardball over prisen og varigheden af potentielle aftaler, har tyske embedsmænd sagt. Diskussioner med leverandører i Europa og Nordamerika har vist sig at være lige så komplekse, hvilket understreger den op ad bakke kamp Scholz står over for med at låse forsyninger til priser, der vil holde Tysklands økonomiske base konkurrencedygtig.
Covestro forventer, at deres brændstofregning vil toppe 2.2 milliarder euro (2.2 milliarder dollars) i 2022, næsten fire gange dets omkostninger i 2020, året før Rusland begyndte at kvæle gasforsyningerne til Europa.
"På det nuværende prisniveau er energiintensiv tysk industri ikke længere globalt konkurrencedygtig," sagde en Covestro-talskvinde. "For en række kemikalier er import fra USA eller Kina allerede billigere end at producere dem lokalt."
Hvor det er muligt, går producenter, inklusive Volkswagen og BMW AG, fra gas til olie eller kul for at holde faciliteterne kørende. Men noget energikrævende fremstilling - såsom metaller, papir og keramik - er blevet umuligt, hvilket har fået et stigende antal virksomheder til at lukke ned, flytte produktionen til udlandet eller, som kemigiganten BASF SE, importere nøglematerialer som ammoniak fra konkurrenter. Mercedes-Benz AG har faktisk skruet op for produktionen af vigtige autodele, der skal lagres i tilfælde af, at de bliver nødt til at lukke tyske fabrikker.
"Disse byrder forårsager varig skade på den industrielle kerne af vores økonomi," sagde Christian Seyfert, administrerende direktør for VIK, en gruppe, der repræsenterer energiintensive virksomheder. "Vi råder indtrængende politikere til at tage beslutsomt tiltag, så Tyskland og Europa som forretningssted ikke bliver fuldstændig efterladt internationalt."
Regeringer i hele Europa, hvor industriproduktionen tegner sig for omkring en fjerdedel af økonomien, tager nødstilfælde for at støtte forsyningsselskaber og afbøde virkningen af krisen. Det Forenede Kongerige annoncerede i denne uge en anslået plan på 40 milliarder pund (44.8 milliarder dollars), der vil begrænse engrosenergipriser, der indgår i gas- og elkontrakter for virksomheder i seks måneder.
Tyskland er på grund af sin store afhængighed af russisk gas blevet hårdere ramt af energimanglen end mange af dets naboer. Men resten af kontinentet er under lignende tvang. I Frankrig sagde glasproducenten Duralex, beliggende nær Orleans, at den sætter sin ovn på standby i 5 måneder, selvom virksomhedens ordrebog er fuld, og salget vokser.
"At fortsætte med at producere til nuværende priser ville være en finansiel aberration," sagde Jose-Luis Llacuna, præsident for Duralex, som eksporterer til 110 lande og havde sin Picardie-model med i James Bond-filmen "Skyfall".
Den franske præsident Emmanuel Macron opfordrede torsdag små og mellemstore virksomheder til at vente med at underskrive nye energikontrakter til "vanvittige priser", og sagde, at regeringerne er i gang med at genforhandle omkostningerne til gas og elektricitet.
Indsatsen er måske størst i Tyskland, hvor industriproduktionen udgør omkring 30 % af økonomien og beskæftiger omkring 1.15 millioner mennesker. Energikrævende fabrikker landet over leverer alt fra gearkassekomponenter til biler til kemikalierne til medicin og hverdagsplast. Covestro, der laver materialer til bygge- og bilindustrien, sagde, at efterspørgslen begynder at bryde sammen.
"Vi mister langsomt vores kunder," sagde Steilemann. "Vi har et øget antal insolvenser, et øget antal lukninger og meget tilbageholdende indkøb."
Tyskland sagde i denne uge, at det vil nationalisere Uniper SE, landets største gasimportør, med en kapitalindsprøjtning på 8 milliarder euro, og landet er klar til at indføre en gasafgift den 1. oktober, der spreder smerten ved skyhøje engrosenergipriser til husholdninger og virksomheder.
Virksomheder har afvist denne plan.
"Vores virksomheder kan ikke længere klare yderligere byrder," sagde Wolfgang Grosse Entrup, formand for kemikalieforeningen VCI, en organisation, der repræsenterer BASF og Evonik Industries AG, nøgleleverandører til Tysklands bilfremstillingssektor. "Situationen bliver mere og mere drastisk."
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/european-industry-buckles-under-weight-060000076.html