Europæisk nuklear fusionseksperiment annoncerer 'rekordbrydende' resultater

Forskere arbejder på et projekt centreret omkring fusionsenergi — den proces, der driver stjerner — har hyldede "rekordbrydende" resultater produceret af et skelsættende eksperiment i Storbritannien

Ingeniører og videnskabsmænd fra EUROfusion-konsortiet var i stand til at producere 59 megajoule varmeenergi fra fusion over en periode på fem sekunder den 21. december 2021. Det overgår en tidligere rekord fra 1997, hvor der blev genereret 22 megajoule varmeenergi.

Mængden af ​​energi produceret af eksperimentet er dog ikke enorm, med rapporter om, at 59 megajoule kan koge omkring 60 kedler vand.

Resultaterne blev opnået på Joint European Torus, eller JET, faciliteten i Oxfordshire, Storbritannien. EUROfusion er medfinansieret af Europa-Kommissionen og består af tusindvis af ingeniører, videnskabsmænd, studerende og andre eksperter fra hele Europa.

"Rekorden, og endnu vigtigere de ting, vi har lært om fusion under disse forhold, og hvordan det fuldt ud bekræfter vores forudsigelser, viser, at vi er på rette vej mod en fremtidig verden af ​​fusionsenergi," Tony Donne, programchef hos EUROfusion , sagde onsdag.

"Hvis vi kan opretholde fusion i fem sekunder, kan vi gøre det i fem minutter og derefter fem timer, mens vi skalerer vores operationer op i fremtidige maskiner," tilføjede Donne.

Selvom der kræves en betydelig mængde arbejde for at fusion kan realisere sit potentiale, er der store forhåbninger til det fremover.

En erklæring udgivet af organisationer involveret i JET-projektet sagde, at fusion lovede en "næsten ubegrænset grøn elektricitetskilde på lang sigt, der bruger små mængder brændstof, der kan hentes verden over fra billige materialer."

Culham Center for Fusion Energy, som driver JET og er medlem af EUROfusion, beskriver fusion som "den proces, der finder sted i stjernernes hjerte og giver den kraft, der driver universet."

"Når lette kerner smelter sammen og danner en tungere kerne, frigiver de energiudbrud," står der. Fusion er ikke det samme som fission, som bruges i atomkraftværker.

De, der arbejder på JET-projektet, sagde, at resultaterne rapporteret i denne uge var "et stort løft" for det arbejde, der blev udført ved meget større ITER-projekt i det sydlige Frankrig.

"Det større fransk-baserede projekt og fremtidige kraftværker planlægger at bruge den samme deuterium-tritium (DT) brændstofblanding og operere under lignende betingelser som de rekordstore EUROfusion-eksperimenter, der for nylig blev afholdt i Culham Science Centre, Oxford," sagde de.

ITER er centreret omkring udviklingen af ​​en magnetisk fusionsenhed kendt som en tokamak.

Ifølge teamet på ITER er tokomak "blevet designet til at bevise gennemførligheden af ​​fusion som en storstilet og kulstoffri energikilde baseret på det samme princip, som driver vores sol og stjerner."

ITER er i øjeblikket under opbygning. Når det er oppe at køre, siger dem bag projektet, at det vil generere nettoenergi.

Dette udtryk, siger ITER, refererer til, hvad der sker, når "den samlede effekt produceret under en fusionsplasmaimpuls overgår den termiske effekt, der injiceres for at opvarme plasmaet."

ITER støttes af EU, Kina, USA, Indien, Rusland, Japan og Sydkorea.