Evan Dando On Return To The Road, 'It's A Shame About Ray' At 30 And That Letterman Performance

I et årti domineret af angsten fra Seattle grunge-scenen, The Lemonheads' Det er en skam over Ray tilbød musikfans et alternativ. Mens albummet bevarede en grynet, til tider punky kant, fordoblede det også på melodi og iørefaldende hooks.

Den dag i dag har historier om The Lemonheads en tendens til at fokusere på frontmand Evan Dandos udseende og hang til forkælelse i fritidsaktiviteter uden at overse styrken af ​​selve sangene. Men da albummet, der blev guld i 1992, fylder 30 i denne måned, er det, der skiller sig ud i dag, styrken ved Dandos sangskrivning og evne til at fortælle relaterbare, overbevisende, til tider introspektive historier.

"Vi er et af de bands, der får folk til at tænke, 'det kunne jeg godt!' Jeg plejede at gå og se The Ramones og The Replacements, og det var ligesom, 'Det ser ud til at være så sjovt, og jeg tror, ​​jeg måske kunne gøre det...' Så jeg har altid ønsket at være musiker, huskede Dando over telefonen. “Da jeg var 16, holdt jeg helt op med at lytte til rock and roll i et helt år – det var bare klassisk og jazz, og det var det. Så så jeg Flipper, og det var ligesom, 'OK!' Og jeg var tilbage med rock and roll-tinget,” sagde han med henvisning til den unikke uberegnelige San Francisco-punk-akt. “Men vi startede bare fra ingenting – som alle bands. Vi vidste slet ikke, hvad vi lavede. Og det er fedt at være et rudimentært eksempel på noget, der på en eller anden måde gør noget – er i stand til at lave et par shows og lave plader. Det er et mirakel. Det er ligesom hunde, der danser: det er ikke så fantastisk, men det er utroligt, at det overhovedet sker."

Det er en skam over Ray er et album, hvor teksterne betyder noget – karakterer udvikles og plot er både etableret og løst.

For Dando afspejler evnen til at spinde en fortælling en påskønnelse af countrymusiktraditionen, man ofte undervurderet for dens mesterlige evne til at drive fortælling frem inden for rammerne af blot en tre minutters sang.

"Bare enkeltheden. Bryd det ned i så få ord, du kan, og få dem til at tælle – og syng dem i præcis den rigtige meter. Johnny Cash. Det minder mig bare om at tromme – at tromme og synge, de er begge så vigtige,” sagde Dando. "Jeg har sporet det tilbage. Min familie går tilbage til South Carolina – Charleston på min fars side. Jeg er i familie med [forfatteren] DuBose Heyward gennem min bedstemor,” sagde han med henvisning til forfatteren til romanen fra 1925 Porgy. "Så jeg tror, ​​det er det naturlige land, jeg har - som en meget sydlig ting eller noget."

Det er også et tegn på en tidlig påskønnelse af litteratur og poesi, en betydelig indflydelse på Dando som tekstforfatter i særdeleshed.

"Jeg var en rigtig nørdet som James Joyce, Dylan Thomas, William Blake - en masse ting," sagde sangskriveren. "Jeg tror, ​​at en af ​​de vigtigste sange er den 'Frank Mills'-sang, der var med Hår. For der er ingen rim i det, ved du det? Det var vigtigt for mig, at prøve at slippe fri fra at skulle rime. Det er en tilfældig ting, men nogle gange virker det, ikke rim og sådan noget. Så længe du holder det enkelt, virker det nogle gange.”

Originale presninger af Det er en skam over Ray afsluttet med "Frank Mills", mens efterfølgende genudgivelser skyndte sig i produktion for at udnytte det daværende 25-års jubilæum for en film om at blive myndig The Graduate, ville finde gruppens cover af Simon & Garfunkels "Mrs. Robinson” slog på.

"Den sang var bare en joke," sagde Dando. "Bogstaveligt talt gjorde vi det og tjente $10,ooo dengang eller noget, $15,ooo? Vi gjorde det en nat i Berlin ligesom, 'Whatever...' Som ingenting. Den blev også ramt ned i halsen på folk af [Atlantic Records præsident] Danny Goldberg. Jeg ved ikke. Kombinationen virkede på en eller anden måde. Men mand, jeg kunne ikke lide det."

Nu tilgængelig i flere formater på både CD og vinyl via Fire Records, en speciel 30 års genudgivelse af albummet indeholder en samlerbog og fem nye numre, som ikke blev gjort tilgængelige under tidligere genudgivelser (ni numre er nu tilgængelige for første gang på vinyl), inklusive en akustisk 1992-version af "My Drug Buddy" med Juliana Hatfield.

Ikke inkluderet i genudgivelsen er et af bandets mest berygtede forsøg på at promovere pladen, der optræder på NBC's Sen aften med David Letterman i 1992, en landsdækkende tv-optræden hvor den sene natvært fremsatte en unik anmodning til The Lemonheads.

"Okay, vores næste gæster er The Lemonheads. Og oprindeligt skulle de lave deres store hit, 'Mrs. Robinson.' De var alle klar til at gøre det. Og jeg sagde: 'Det er fantastisk. Men hvad med noget andet fra albummet?' Og i sidste øjeblik var de søde nok til at ændre det til mit forslag, som er "Det er en skam om Ray..." sagde Letterman, da han satte forestillingen op. "Tak fordi du greb ind!" Dando kan høres bemærke uden for kameraet og sætter lidt i gang kortfattet udveksling som finder både Dando og Letterman udveksler modetips midt i en række humoristiske modhager.

"Ja vi gjorde!" sagde Dando begejstret, da han blev spurgt, om der var en samtale med Letterman om forestillingen forud for optagelsen. "Ved du hvad, det var en personlig ting mellem David Letterman og Paul Simon, tror jeg. Og det gavnede mig på en eller anden måde,” fortsatte han. "Jeg håber, de alle har lappet det, men dengang var det, som om de stoppede det. De ønskede ikke, at det skulle ske. Det var fantastisk,” huskede Dando om muligheden for at fremføre en sang, som han skrev i stedet for en cover. "Jeg kan i bund og grund godt lide et tvunget interview, som var ret fedt. Ikke tvunget, det skete ligesom. De lod mikrofonen være tændt ved en fejl, så jeg fik et ord ind kantmæssigt. Det var sjovt."

I dag, en gang utænkelige 35 år inde, er Dando klar over både sin karriere og hvad han lærte om liveoptræden efter to år tvunget af vejen midt i en pandemi.

"Det er en vigtig ting at tænke på, ja," sagde sangskriveren, da han spurgte, om han overvejer sin arv. "Du kan kun gøre dit bedste, ved du? Og du skal følge dit hjerte. Livet er svært,” sagde han. ”Det er ydmygende at huske, hvor magisk det er at spille for folk. Jeg havde aldrig ikke spillet så længe før. Så det tog at komme tilbage til det, og det har været rigtig sjovt. Når man bliver ældre, er det mærkeligt nok sjovere at spille rock and roll. Det er nok en forfærdelig ting æstetisk, men det bliver bare sjovere og sjovere. Fordi du indser, hvad det egentlig er – det er en speciel ting.”