Selv hvis Tyrkiet får moderniseret F-16'er, vil Grækenland stadig have et teknologisk forspring i luftkraft

NATO-topmødet i Madrid i 2022 sluttede torsdag den 30. juni. Bemærkninger fremsat af den amerikanske præsident Joe Biden og den græske premierminister Kyriakos Mitsotakis på den sidste dag af dette møde kunne give et tidligt indblik i, hvordan græske og tyrkiske luftstyrker kunne se ud i slutningen af dette årti.

Præsident Biden fortalte på en pressekonference, at USA støtter salget af moderniserede F-16 kampfly til Tyrkiet.

Tirsdag indvilligede Tyrkiet foreløbigt i at ophæve sine tidligere indvendinger mod, at Finland og Sverige tilsluttede sig alliancen. Biden nægtede, at hans erklærede støtte til F-16-salget var til gengæld for Tyrkiets afgørende godkendelse af de to nordiske landes optagelse, og påpegede, at han tidligere havde givet udtryk for sin godkendelse, før dette problem overhovedet opstod.

"Jeg sagde tilbage i december, som du kan huske, at vi skulle sælge dem F-16-flyene og også modernisere disse." sagde han. "Det er ikke i vores interesse ikke at gøre det."

"Og der var ingen modydelse med det," tilføjede han. "Det var bare, at vi skulle sælge, men jeg har brug for kongressens godkendelse for at kunne gøre det. Og det tror jeg, vi kan."

Biden henviste til en tyrkisk anmodning i oktober sidste år om at købe 40 nye Block 70/72 F-16'er og 80 moderniseringssæt til sin eksisterende flåde i en aftale til en værdi af 6 milliarder dollars. Tyrkiet har brug for disse nye jagerbomber og moderniseringssæt for at holde sit luftvåben opdateret, især da det blev forbudt at købe femte generation af F-35 Lightning II-jetfly efter det skæbnesvangre køb af russiske S-400 luftforsvarsmissilsystemer .

Den græske premierminister Kyriakos Mitsotakis fortalte også på topmødet i Madrid, at hans land har sendt et brev med anmodning om at købe en eskadron af F-35'er. 20 fly ifølge græske embedsmænd, med mulighed for en anden eller op til 40 F-35 i alt.

Mitsotakis erkendte, at det ville være en langvarig proces fra ordreafgivelsen til modtagelse af flyet, og vurderede, at Athen ikke ville tage imod stealth-jetflyene før mindst 2027-28.

"En del af denne procedure er afsendelsen af ​​anmodningsbrevet, som er sket i de seneste dage," sagde han.

Hvis begge disse aftaler bliver godkendt, vil det hellenske luftvåben (HAF) stadig have en teknologisk fordel i forhold til Tyrkiets større luftvåben.

As tidligere beskrevet her, hvis USA ikke tillader Tyrkiet at købe disse nye F-16'er og moderniseringssæt, vil HAF sandsynligvis ende med at stille med en mere teknologisk avanceret jagerflåde i slutningen af ​​2020'erne.

På den anden side, hvis Athen får sin eskadron af F-35'ere og Ankara sine nye F-16'er og moderniseringssæt, ville førstnævnte stadig har en klar teknologisk fordel. Og ikke kun fordi det ville være den eneste med femte generations jetfly.

Grækenland har allerede sikret sig en kontrakt om at opgradere 84 HAF F-16 til Block 72-konfiguration. Lockheed Martin vil afslutte den kontrakt i midten af ​​2027. Så selvom Biden-administrationen snart kan vinde Kongressens godkendelse af den tyrkiske F-16-aftale, hvilket langt fra er garanteret, vil Grækenland stadig stille med 84 moderniserede F-16'er, før Tyrkiet gør det.

Ydermere vil Grækenland også begynde at tage imod levering af F-35'ere omkring det samme tidspunkt, hvor Lockheed Martin er færdig med at opgradere disse HAF F-16'ere, forudsat at det kan sikre sig en aftale om mindst én eskadron, hvilket ikke er usandsynligt. Athen har tidligere angiveligt udtrykt sin vilje til køb brugte F-35, hvilket kan betyde, at den måske anskaffer flyet lidt tidligere.

Og det er ikke at nævne de 24 4.5-generations Dassault Rafale F3R-jetfly, som Grækenland allerede er begyndt at modtage fra Frankrig, som er mere avancerede end noget fly i det tyrkiske arsenal.

Forud for torsdagens topmøde, den tyrkiske regering efter sigende overvejede at købe Eurofighter Typhoons fra Storbritannien, hvis det ikke gjorde fremskridt med F-16-aftalen. London ophævede alle våbeneksportrestriktioner, det havde pålagt Ankara i forbindelse med sin grænseoverskridende militæroffensiv i Syrien i oktober 2019 i maj, hvilket gjorde salget muligt. Det har Storbritannien også været efter sigende presser på for et Eurofighter-salg til Tyrkiet.

At købe Eurofighters ville give meget mening for Tyrkiet. De kunne tjene som en 4.5-generations stopgap-løsning for det tyrkiske luftvåben, indtil det endelig enten kan anskaffe eller bygge et femte generations fly og en modvægt til græske Rafales.

Men hvis Ankara får godkendelse til at købe Block 70/72 F-16s, kan det beslutte, at et sådant køb ville være unødvendigt, da den Viper-variant har mange femte generations funktioner.

Uanset hvad, vil Tyrkiet stadig have svært ved at overvinde den betydelige teknologiske fordel, som HAF sandsynligvis vil opnå i 2030.

Selvom Tyrkiet stiller med 120 Block 70/72 F-16 (40 helt nye og 80 opgraderede), vil de være oppe imod 84 HAF Block 72 Vipers (alle i drift senest i anden halvdel af 2027), 20-40 F- 35'ere, og i det mindste 24 Rafales. Med andre ord, ikke færre end 128 HAF-jagerfly med samme eller overlegne kapaciteter som Tyrkiets allerbedste jetfly.

Og selvom Tyrkiet køber en eskadrille eller to avancerede Eurofightere ud over sine moderniserede F-16'ere, vil HAF højst sandsynligt bevare denne teknologiske fordel.