Selv i sejr optræder kæmpende irere ofte som fremmede på Notre Dame Stadium

Efter chokerende tab hjemme til Marshall og Stanford (og næsten til Cal, som fik nogen til at droppe den spilvindende Hail Mary-fangst i slutzonen), slog Fighting Irish faktisk UNLV lørdag på Notre Dame Stadium.

Det er nyheder.

Det er altid nyheder i disse dage, når Notre Dame ikke kollapser mod en letvægter i college-fodbold.

Hvilket bringer os til dette: På en pragtfuld eftermiddag omkring det nordlige Indiana, hvor Golden Dome skinnede med sin godkendelse takket være strålende solskin, gjorde irerne en masse gode ting under deres 44-21 sejr over UNLV. De blinkede også slemt nok til, at de 73,165 fremmødte kunne indse, at Notre Dame ikke er tæt på at bringe en hjemmebanefordel tilbage til South Bend, Indiana.

Ikke at Marcus Freeman ikke prøver.

Efter at denne første års cheftræner for et hvilket som helst college-fodboldhold gik ind på sin pressekonference efter kampen for at nævne, at UNLV-sejren var betydelig, siden den kom derhjemme, sagde jeg: "OK. Så beordrer du dine spillere og trænere til at stoppe med at genere sig selv inde på Notre Dame Stadium?”

Jeg var faktisk venligere, blidere med mit spørgsmål.

"Ja, dette sted er specielt, Notre Dame Stadium, og du ved, historien og traditionen for dette sted er noget, vi alle respekterer, og vi har ikke haft den største opvisning i vores hjemmekampe," sagde Freeman, der søger. at ændre situationen før UNLV-kampen ved at gøre sådanne ting som at tage mikrofonen foran Touchdown Jesus under holdets pregame walk til stadion. Han opfordrede publikum til at juble højere end højt ved kampen, hvilket de for det meste gjorde.

Freeman tilføjede: "Der er en (pause), du kan nævne årsager til hvorfor (vi har kæmpet derhjemme), men jeg ved det ikke. Vi skulle sikre os, at vores spillere forstod vigtigheden af ​​at præstere godt på hjemmebane, og det er en fordel for os. Det skal være en fordel for os, så derfor kom jeg med den kommentar, at det er fantastisk at vinde på Notre Dame Stadium.”

Det lyder godt, men irerne har allerede droppet to hjemmekampe i denne sæson under Freeman, og det er hvor mange gange de tabte på Notre Dame Stadium i løbet af deres foregående fem sæsoner samlet før Brian Kelly boltrede sig for LSU.

Kelly overlod irerne til Freeman, hans 36-årige defensive koordinator, som du nemt ville have efter at have mødt ham som din søn, barnebarn, svigersøn, bror, svoger, nevø, bedste ven, næste -dør nabo eller (udfyld feltet).

I betragtning af Freemans evne til at tale tydeligt med karisma til alle aldre, har de, der studerer sådanne ting, Notre Dame opnået top tre rekrutteringsklasser fra nu af til det uendelige.

Der er dog i mellemtiden.

Det har været hårdt for Freemans 4-3 (som burde være mindst 6-1) irsk, især på hjemmebane. Dette er et campus kendt for Touchdown Jesus, og for de legendariske Notre Dame-spøgelser - fra The Four Horsemen til The Gipper til Ara Parseghian - og for tusindvis af fans, der tænder mirakellys som gale hver uge på campus ved The Grotte of Our Lady of Lourdes .

Lidt har arbejdet på at løse irernes Notre Dame blues, selv når de vinder.

De var 25 1/2-points favoritter mod UNLV, og de kom til kort efter den fremskrivning efter at have vundet med 23 point.

De opgav stadig for mange kæmpe spil i forsvaret ud af ingenting. De var stadig rystede i den røde zone (tre field goals, der nemt kunne have været touchdown-drev). De kæmpede stadig med omsætningen (to). De havde stadig super tight-end Michael Mayer og næsten bemærkede andet i pass-catching-afdelingen.

Er Notre Dame det eneste Power 5-hold uden nogen wide-receivere, eller virker det bare sådan? På den måde har den irske offensiv kæmpet hele sæsonen under den tidligere Notre Dame quarterback Tommy Rees som koordinator og for det meste gennemsnitlige Drew Pyne som signalopkalder.

Ikke desto mindre forstyrrede irerne næsten Ohio State på udebane under sæsonåbningen for begge hold, og de besejrede også nationalt rangerede hold i North Carolina og BYU væk fra South Bend.

Så kom de hjemmenederlag, hvor Notre Dame blev favoriseret til at vinde hver af dem med mere end tre touchdowns. Det bliver værre. Mens Marshall tabte tre af sine næste fire kampe efter at have forladt Notre Dame Stadium (og Thundering Herds eneste sejr på den strækning var mod Gardner-Webb), havde Stanford kun slået Colgate, før han rejste til irernes campus.

Det hele spytter på Notre Dames historie, men kun hvis du har hørt om Knute Rockne. Han fik bygget Notre Dame Stadium til $750,000 før hans 1930-sæson som irernes cheftræner og evige helgen, ikke kun for dominans af Notre Dame, men for konsekvent dominans.

Der var en $ 50 millioner udvidelse til stadion før sæsonen 1997, der tilføjede 21,0000 pladser for at bringe dets kapacitet lidt over 80,000. Universitetet investerede en anden $ 400 millioner ind i Notre Dame Stadium for arbejde, der blev afsluttet i 2017. Det indebar at tilføje tre nye bygninger til den eksisterende struktur på i alt 750,000 kvadratmeter til akademisk brug og studenteraktiviteter.

Alligevel handler Notre Dame Stadium om fodbold - at vinde fodbold, den vedvarende form for Rockne og senere Kelly.

"For at få den følelse tilbage, er vi nødt til at blive ved med at vinde på hjemmebane, og vi kan ikke tabe på hjemmebane, for vi får aldrig den følelse tilbage," sagde Mayer, med sin irer, der skulle spille på nr. 14 i Syracuse denne lørdag før. vender tilbage til Notre Dame Stadium den følgende uge for nr. 5 Clemson. “Det har været et fokuspunkt hele sæsonen, og nu kan vi ikke tabe på hjemmebane. Det er åbenbart ikke sådan, det har været.

"Ingen kan lide at tabe derhjemme. Ingen i det omklædningsrum. Vi gør vores bedste. Vi hælder hjerter ud på banen. Vi ønsker ikke at svigte disse fans, og vi ønsker ikke at svigte dette samfund ved at tabe derhjemme.”

For sent til det.

Medmindre irerne slår Clemson.

Du ved, til at begynde med.