Selv uden en manager er Brighton & Hove Albion stærkere end meget af Premier League

Det var ikke så mærkeligt, at den afgående Brighton & Hove Albion-manager Graham Potter bad Seagulls-fans om tilgivelse.

Frisk efter en imponerende 5-2-sejr over Leicester City, hvor Seagulls kørte højt i Premier League, besluttede Potter at springe skib til Chelsea og tage størstedelen af ​​klubbens baglokale med sig.

Som en konsekvens heraf er det klubbens under-21-træner, der tager førsteholdstræningssessioner assisteret af veteranen midtbanespiller Adam Lallana.

"Jeg er måske ikke i stand til at overtale jer alle til at tilgive min afgang - men jeg vil i det mindste gerne benytte chancen til at sige tak," skrev Potter i et åbent brev til fans. "Jeg håber, at du vil forstå, at jeg på dette stadium af min karriere følte, at jeg var nødt til at gribe en ny mulighed."

Usædvanligt for en afgående fodboldtræner tilbød Potter også nogle ord til dem, der følger ham i Brighton: "Til min efterfølger, hvem det end måtte være, ville jeg sige, 'tillykke'. Du kommer til at arbejde for en fantastisk klub med et fantastisk hold, støttet af en fantastisk formand og bestyrelse,” tilføjede Potter.

Den afgående chef tager ikke fejl i sin beskrivelse, pund for pund har klubben et af de bedste setups i hele ligaen.

Dette er ikke noget, der er sket tilfældigt, det er det fortjente resultat af årtiers patientstrategi.

Fra Skint uden stadion til Premier Leagues grundpille

Du behøver ikke skrue uret for langt tilbage for at finde en æra, hvor afgående ledere ikke ville prise Brightons dyder til deres kolleger.

For omkring 20 år siden raslede klubben rundt i de laveste divisioner af det engelske spil, i økonomiske problemer og spillede kampe på en ombygget løbebane ejet af kommunen, efter at den solgte sit stadion.

Selv deres blå og hvidstribede sæt så ud til at lave sjov med mågerne. Klubbens trøjesponsor var pladeselskabet 'Skint;' et slangudtryk for ingen penge.

Det hele ændrede sig med overtagelsen af ​​klubben i 2008 af den professionelle gambler, der blev iværksætter Tony Bloom.

Den nye ejer satte i gang planer om at bygge et nyt stadion til klubben og skabte en struktur, der så dem bæredygtigt klatre op i divisionerne.

Det lyder ligetil, men du skal forstå, at selvom Brighton altid har været en klub med potentiale, er de ikke et hold med en historie. Brighton har aldrig vundet et stort trofæ eller endda traditionelt været et tophold.

Men med mange af det engelske spils mere berømte navne, der kaster gode penge efter dårlige, overholder en økonomisk boom og bust-politik, var Brighton-hierarkiet i stand til at gøre det bedre ved at være klogere.

I stedet for at ansætte store navne managere eller hente kendte spillere har klubben gradvist opbygget med sine midler.

Mere markant var de også en af ​​de første klubber, der udnyttede datakraften til at give sig selv en konkurrencefordel.

Ved at bruge det væld af information, som Blooms analysefirma, som driver hans gamblingvirksomhed, har akkumuleret, har klubben efter sigende været i stand til at scoute spillere mere effektivt.

De nærmere specifikationer for præcis, hvordan klubben udnytter disse indsigter, er af indlysende årsager ikke offentliggjort.

Men der har været et synligt mønster af rekruttering af umoderne spillere fra mindre kendte ligaer, som passer ind i et bestemt system og har en betydelig videresalgsværdi.

Faktisk opfylder Potter et lignende kriterium som en manager, en person, der skærer sine tænder i utraditionelle omgivelser med unikke metoder.

Står ikke i vejen

Brighton-modellen for at finde oversete talenter fungerer også ud fra, at hvis spillerne eller personalet når deres potentiale, vil klubben ikke forhindre dem i at opfylde deres ambitioner på et andet hold.

Som administrerende direktør Paul Barber forklarede: "Folk i vores klub ved, at vi har en kultur, hvor vi ønsker, at folk skal klare sig godt og gøre fremskridt, og det er op til os at sikre, at vi har gode folk, der kommer bag dem for at holde de fremskridt, vi gør, løbende."

»Fodboldklubber er ikke fængsler. Vi er ikke i stand til at fastholde medarbejdere mod deres vilje. Det, vi forsøger at gøre så meget, vi kan, er at beskytte os selv med kontrakter. Kontrakter håber vi altid vil blive respekteret, men hvor folk har en enestående mulighed, og de føler, at det er bedre for dem, deres karriere, deres familier, så har vi et åbent sind.”

I mange henseender er dette ikke noget nyt, klubber med ringere ry har altid været nødt til at udtænke måder at udmanøvrere de rigere hold med historier og store stadioner

Men de indsatser, der nu er involveret på de højeste niveauer af spillet, har betydet, at boom-and-bust-tilgangen er så dyr, at den kan decimere dem, der tager fejl.

En klub som Brighton kan miste det hele i forsøget på at spille på succes. Takket være dens bæredygtige datadrevne model er dens plads i topdivisionen ikke afhængig af en overpræsenterende manager som Potter.