Hver hær, der kæmper i Ukraine, lider forfærdelige tab

Mens Ruslands bredere krig mod Ukraine går mod sin femte måned, mister hæren i den separatistiske "republik" i det østlige Ukraines Donetsk Oblast stadig 10 soldater dræbt i aktion og yderligere 50 sårede hver dag i gennemsnit.

Det er halvt så mange daglige KIA'er-og to tredjedele så mange WIA'er - som Donetsk Folkerepubliks hær led i de første tre måneder af krigen, da DPR-enheder mest synligt koncentrerede sig i syd. Antallet af tab er med andre ord faldet, da kampene er flyttet mod øst.

Men DPR-hæren mister stadig, hvad der svarer til 15 procent af sin førkrigsstyrke hver måned – en tabsrate, der klart er uholdbar på lang sigt.

Tilskadekomne tal fra DPR's ombudsmand er bemærkelsesværdige, fordi de er de eneste officielle opgørelser af døde og sårede fra nogen hær i konflikten. Vi kan ikke antage, at Ukraines og Ruslands hære – såvel som Ruslands allierede i separatistregimet i Luhansk Oblast plus Wagner-gruppens lejesoldaterkompagni – alle lider proportionale tab.

Men DPR's tab giver os i det mindste en følelse af skala. Mange mennesker dør i Ukraine. Så mange, at rene ofre, mere end nogen territorial gevinst eller tab, i sidste ende kunne afgøre vindere og tabere. Ukraine og Rusland virkelig er fører en udmattelseskrig, og begge sider risikerer at løbe tør for tropper.

Det giver en vis mening, at DPR's tabstal ville falde mellem slutningen af ​​maj og slutningen af ​​juni. Donetsk-tropper var i fronten under Ruslands brutale angreb på den ukrainske garnison i Mariupol, en havneby ved Det Azovske Hav.

Tusindvis af ukrainere faldt tilbage til Azovstal-stålværket med dets omfattende bunkere og tunneler. Garnisonens 2,500 overlevende overgav sig endelig i midten af ​​maj - næsten tre måneder efter, at russisk, DPR og LNR omringede Mariupol og afskærede den fra vedvarende forsyninger.

Mariupol-slaget var en kødkværn for begge sider - men især for separatisterne. Blodigheden i kampene omkring Azovstal er med til at forklare, hvorfor DPR-hæren mistede halvdelen af ​​sin førkrigsstyrke i de første tre måneder af krigen.

Da det afviklede sin belejring af Mariupol - og allerede efter at have trukket sine mishandlede bataljoner ud af det nordlige Ukraine - flyttede Kreml i april og maj sit fokus til det østlige Ukraines Donbas-region. Specifikt med det formål at fordrive ukrainske tropper fra venskabsbyerne henholdsvis Severodonetsk og Lysychansk, der støder op til Donets-flodens østlige og vestlige bred.

Byerne forankrede den østlige ende af en 40 kilometer dyb lomme af ukrainsk territorium omgivet på tre sider af russerne og deres allierede. Russerne koncentrerede deres resterende styrker – og endnu vigtigere, deres artilleri – omkring lommen. Efter to måneders ubønhørlige bombardement trak ukrainerne i Severodonetsk og Lysychansk sig tilbage mod vest til deres næste forsvarsposition, omkring byen Siversk.

DPR-hæren ser ikke ud til at have spillet en ledende rolle i denne fase af krigen. Tværtimod har Kreml lænet sig kraftigt op af resterne af dets luftbårne elitestyrker såvel som på Wagner-lejesoldater.

Det er muligt, at russiske ledere konkluderede, at faldskærmssoldaterne og lejesoldaterne var bedre rustet til et frontalt angreb på forskansede ukrainske tropper med intakte forsyningslinjer. Det er lige så muligt, at DPR-hæren simpelthen ikke var tilgængelig, fordi den var udmattet efter at have oplevet 50 procent nedslidning.

For at være klar, har de ukrainske og russiske hære også lidt store tab. Embedsmænd i Kiev advarede i sidste måned, at Ukraine mistede mellem 100 og 200 soldater om dagen i Donbas. Den russiske hærs egne tab – potentielt titusinder af dræbte og sårede – tvang Kreml til at begynde at samle nye enheder med andenlinjestropper, reservister og instruktører.

En ny frivillig bataljon, der blev dannet inden for den russiske flådes 200. motoriserede riffelbrigade, er vejledende. "Denne bataljon består af reservister, frivillige, militærpolitifolk, tjenestefolk fra kystforsvarsenheder og sømænd fra forskellige flådefartøjer, hvilket sandsynligvis betyder, at de frivillige er utilstrækkeligt uddannede og ikke har den nødvendige infanterierfaring til at være effektive i højintensiv kamp, ” Institute for the Study of War i Washington, DC rapporteret.

ad hoc formationer kommer til at spille en stadig mere central rolle i kampene. "Rusland flytter reservestyrker fra hele landet og samler dem nær Ukraine til fremtidige offensive operationer," efter det britiske forsvarsministerium.

Dette er ikke bevægelserne fra en robust hær, der komfortabelt håndterer sine krigstidstab. Den "sammensatte karakter" af den 200. MRB bataljon "indikerer, at russisk militær ledelse fortsætter med at kæmpe med korrekt og konsekvent sammensætning af kampklare enheder," forklarede ISW.

Men den ukrainske hær kæmper også. Kyiv forsøger at afbalancere operationer langs tre fronter: at holde i nordøst omkring Kharkiv og gennemføre en kamp mod vest over Donbas-lommen, samtidig med at den opretholder en langsom, stabil modoffensiv mod russisk-besatte Kherson i det sydlige Ukraine.

Alle tre fronter er skrøbelige. Russiske og ukrainske bataljoner bliver ved med at bytte terræn omkring Kharkiv. De ukrainske tropper i Lysychansk forlod byen kun få dage efter at have trukket sig ud af Severodonetsk, på trods af at førstnævnte besatte højere og mere forsvarligt terræn end sidstnævnte.

Og i syd har ukrainske brigader angrebet mod Kherson fra flere punkter. Det er svært at sige, hvor stor succes de har haft i de seneste uger. ISW's vurderinger indikerer, at ukrainerne langsomt er på vej frem. Kremls egne offentlige udgivelser pege på en ret statisk frontlinje.

Under alle omstændigheder er det klart, hvad der er ikke sker i syd. Den ukrainske hær opnår ikke hurtige, holdbare og let observerbare gevinster. Den i bedste fald langsomme – hvis ikke går i stå – modoffensiv antyder Ukraines egne store tab.

Efter næsten fem måneders kamp er hver eneste kampstyrke i Ukraine hårdt beskadiget. Den hær, der først og fremmest erstatter sine tab, kunne have fordelen, efterhånden som krigen skrider frem.