eVTOL'er står over for betydelige udfordringer i passagerapplikationer

Elektriske lodrette start- og landingskøretøjer, kendt som eVTOL'er, er et raseri blandt mange, der tænker på nye bæredygtige måder at rejse på. Special Purpose Acquisition Companies, eller SPAC'er, har været et populært finansieringsmiddel for eVTOL-virksomheder, selvom indtægtsstrømme kan være mange år væk. Ideen om Jetsons-lignende maskiner, der fører os fra centrum til nærliggende lufthavne og andre destinationer er en fantasifuld drøm, og teknologien forsøger hurtigt at gøre dette til virkelighed.

Den nuværende version af VTOL, helikoptere, har ikke gjort nogen meningsfuld indhug i den masserejsende offentlighed. Virksomheder som Blade flytte folk rundt i New York City, men tjenesterne er ikke billige og har kun nået en lille brøkdel af rejsende. Mens eVTOL'er kunne have bedre økonomi og i sidste ende gøre disse ture meget bedre end moderne helikoptere, er der fem gode grunde til, at eVTOL'er vil blive meget udfordret i almindelig kommerciel drift:

Teknologiske spørgsmål

Der er mange artikler, der beskriver de tekniske udfordringer ved eVTOL'er. Disse omfatter batteridrift og levetid, sikkerhed for sikre operationerog ved hjælp af piloter kontra automatiseret flyvning. Dette er ikke en teknisk historie, men snarere en økonomisk. Denne industri bevæger sig hurtigt, men er stadig mange år væk fra passagerdrift, da evnen til at flyve sikkert, med tilstrækkelig kraft, endnu ikke er bekræftet. Elektrisk energi er mere bæredygtig end fossilt brændstofdrevne luftskibe, men den har sine egne udfordringer. En af disse er, at skibets vægt ikke reduceres under flyvning, hvilket betyder, at eVTOL skal kunne lande lige så tungt, som når det letter. Der vil ikke være nogen dumpning af brændstof i nødlandingssituationer.

Pilotproblemet er massivt. Hvis du bruger piloter, er der spørgsmål om, hvor de vil komme fra, hvordan de vil blive trænet, og hvordan denne karriere kan sammenlignes med, eller relatere til, at flyve kommercielle fly. Den abstraktion, der ses i mange eVTOL-papirer og marketingmaterialer, taler om et "skift til automatiseret flyvning." Der er forskel på automatisering og autonomi, og virkelig at erstatte en pilot i operationer omkring millioner af mennesker er årtier væk. Du kan argumentere for, at det er lettere at udskifte piloter i store fly, som ikke regelmæssigt opererer i og omkring høje bygninger og tætbefolkede områder, selv før eVTOL'er kunne gøre dette til en realitet.

Disse få afsnit er kun et kort resumé af de mange teknologiske udfordringer med eVTOL'er og er langt fra fuldstændige. Pointen er, at denne branche langt fra er klar til bedste sendetid, og at det er godt at arbejde hurtigt, men ingen skal forvente væsentlige operationer lige nu.

Indskrænket luftrum

Den mest spændende passagermulighed for eVTOL'er er at flytte folk hurtigt i store, befolkede områder som New York City og det sydlige Californien. Problemet er, at disse områder også er de mest overbelastede i dag med kommercielle fly og forretningsfly. eVTOLs vil også konkurrere med droner om dette begrænsede luftrum, og igen vil dronerne være mest værdifulde de største steder.

Det nuværende flyvekontrolsystem kan ikke håndtere en robust operation af eVTOL'er. Disse vil for det meste operere i relativt lave højder, så problemet er ikke at undgå store fly, der kan operere i den nærliggende lufthavn. Problemet opererer omkring tætte bygninger, med andre eVTOL'er og droner i samme rum, og gør dette sikkert i travle storbyområder.

At gøre dette uden piloter i et autonomt system er endnu en stor forhindring. Denne fremgang er heller ikke "bare ud over" introduktionen af ​​denne slags udstyr. Det vil sandsynligvis tage mindst et årti mere eller mere, når udstyret er bevist med menneskelige piloter. Som jeg sagde ovenfor, er det sandsynligt, at luftrumsudfordringen ved autonome operationer er hårdere for eVTOL'erne end kommercielle fly.

Begrænsede applikationer, indtil prisen er lav

Indtil forbrugerpriserne er omkring $75 pr. rejse, er det ikke sandsynligt, at eVTOL'er vil blive en meningsfuld operation i de største byer i USA. ikke sandsynligt. Økonomien ved dette nye udstyr tyder på, at billetpriserne skal være væsentligt højere for at dække omkostningerne ved udstyret og operere i det overfyldte luftrum.

På nogle måder er dette som kommercielle flyvninger ved fremkomsten af ​​jetfly. I 1950'erne og 1960'erne var jetflyene ineffektive og ikke så sikre. Forbrugerpriserne var høje, og det resulterede kun i relevans for en lille del af befolkningen. Det var først, da udstyret blev mere effektivt, og industrien udviklede videnskab som yield management, og billetpriserne faldt betydeligt, at industrien begyndte at bære betydelige mængder. eVTOL'erne er bedre teknologi end tidlige jetfly, og de vigtigste aspekter af flyvende effektivitet er allerede godt forstået. Så eVTOL'erne ville starte med bedre odds, men at arbejde effektivt nok til at være rentabelt med priser under $100 vil tage et stykke tid. Dette vil være en udfordring på grund af begrænset belægning af mange af enhederne også.

Udnyttelsesvanskeligheder

Dyr kapital i enhver virksomhed skal køres regelmæssigt for at retfærdiggøre omkostningerne ved udstyret. Flyselskaber opererer deres fly fra otte til 14 timer om dagen, og denne udnyttelse gør kommerciel flyvning økonomisk bæredygtig. En af grundene til, at bredkropsfly, som Airbus A330 eller Boeing 787, ikke er så almindelige som mindre fly med enkelt gang, som Boeing 737 og Airbus A320, er, fordi de rejsendes sæsonbestemte forhold gør det sværere at flyve den brede krop. hele året rentabelt.

eVTOL'er lover effektiv bevægelse på travle steder, når vejene er tilstoppet, og tiden er på højkant. Dette er ikke en 24/7, 365 dages udfordring for forbrugerne. Selv i New York er der tidspunkter, hvor det ikke er et problem at køre til LaGuardia eller Kennedy lufthavne. Flyselskaber kan flyve til Las Vegas og andre steder sent om aftenen og tage derfra tidligt om morgenen for at øge udnyttelsen af ​​deres flåde. Det er ikke indlysende, at eVTOL'er vil være en relevant mulighed bortset fra de travleste tider på de travleste steder givet, hvad det vil koste at flyve med dette udstyr. Dette tyder på, at udnyttelsen vil være begrænset, hvilket igen lægger pres på de nødvendige takster.

Industriel og militær anvendelse vil give mening før

Jeg er begejstret for denne nye teknologi og tror på, at levedygtige operationer er mulige. Men industrien vil skære tænderne i industridrift. Det skyldes, at transport af gods eller post eller små pakker eller maskindele betyder, at problemer med automatisering kan løses og en basislinje for sikre operationer kan etableres. Prissætning har selvfølgelig betydning i industrielle tilfælde, da virksomheder ikke betaler mere for at transportere materiale end deres næstbedste løsning.

At levere udstyr i militære operationer betyder, at automatiseret flyvning kan foretrækkes i betragtning af den menneskelige risiko. Timing af flyvninger vil sandsynligvis ikke være i så stor konflikt med andre luftrumsanvendelser, og udnyttelsen kan forbedres. Også industrielle og militære anvendelser vil ikke være særlig nyttige i kun de største metroområder, hvilket betyder, at nogle problemer vil være lettere at løse. Dette giver mening, og dette eVTOL-udstyr vil konkurrere med mindre droner til nogle operationer.

Det er spændende at tænke på at undgå trafik og zippe på tværs af byen i en effektiv, sikker og billig eVTOL. Men robust kommerciel passagerdrift er stadig mange år væk, givet teknologiske og praktiske problemer på plads. Det er fantastisk, at virksomheder presser denne teknologi, og at investorer er villige til at se det lange blik for at få det til at ske. Det giver mening at løse problemerne, før der er mange passagerer, og det vil være nødvendigt at finde det rigtige udnyttelsesniveau for at gøre billetprisen relevant for massebefolkningen.