Den tidligere FIFA-præsident Sepp Blatters hjerteskifte over Qatar 2022

Tolv år siden han åbnede kuverten, der overrakte Qatar 2022-VM-eks-FIFA-præsident Sepp Blatter, har ændret sig.

I kølvandet på tildelingen af ​​konkurrencen til den mellemøstlige nation, havde den schweiziske forretningsmand været bullish.

"Jeg synes, der er for meget bekymring for en konkurrence, der først vil blive gennemført om 12 år," sagde han dengang, "man ser i Mellemøsten åbningen af ​​denne kultur, det er en anden kultur, fordi det er en anden religion, men i [fodbold] vi har ingen grænser. Vi åbner alt for alle, og jeg mener, at der ikke skal være nogen forskelsbehandling af nogen mennesker, det være sig på denne eller den side, det være sig venstre, højre eller hvad som helst."

Så afslappet var den daværende chef for fodboldens styrende organ med hensyn til valget, at han endda kom med kommentarer, der så ud til at gøre lys over ulovligheden af ​​homoseksualitet i Qatar, "Jeg vil sige, at de skulle afholde sig fra enhver seksuel aktivitet," havde han skændt.

Men på tærsklen til turneringen har Blatter taget et andet syn.

»For mig er det klart: Qatar er en fejltagelse. Det var et dårligt valg. Og jeg var ansvarlig for det som præsident på det tidspunkt," sagde han, "det er for lille et land. [Fodbold] og VM er for stort til det."

Ikke at den tidligere præsident overtog det samlede ejerskab af prisen. Han løftede låget på nogle af overvejelserne i 2010, og han hævdede, at planen ikke var at overdrage turneringen til Qatar.

"På det tidspunkt blev vi faktisk enige i eksekutivkomiteen om, at Rusland skulle få VM i 2018 og USA det i 2022," forklarede han, "det ville have været en gestus for fred, hvis de to mangeårige politiske modstandere havde været vært for verden. Kop efter hinanden.”

Problemet, hævder Blatter, er, at de europæiske vælgere havde besluttet, at Qatars bud skulle vinde.

"Takket være de fire stemmer fra Platini og hans [UEFAEFA
] hold gik VM til Qatar i stedet for USA. Det er sandheden,” sagde Blatter og beskriver de interne tricks bag resultatet på 14-8 afstemninger til fordel for det mellemøstlige amt.

Den tidligere FIFA-chef var ikke færdig der, han fokuserede derefter sin vrede på den nuværende leder af organisationen, Gianni Infantino. "Jeg spekulerer på: hvorfor bor den nye FIFA-præsident i Qatar?" Han fortsatte.

“Han kan ikke være leder af den lokale VM-organisation. Det er ikke hans job. Der er to organisationsudvalg til dette – et lokalt og et fra FIFA.

"FIFA-præsidenten burde have den ultimative supervision. Et eksempel: der er et forslag om at oprette en fond for de afdøde arbejdere og de efterladte. Qatar siger nej. Hvad skal FIFA sige, hvis deres præsident er i samme båd som Qatar?

Endelig afslørede Blatter i en separat, men lige så kontroversiel erklæring, at han ville forbyde Iran fra at deltage i dette års konkurrence under en snak på den schweiziske udsendelse udsigt.

"Hvis du stadig var FIFA-præsident i dag, ville du lade Iran - som i øjeblikket dræber unge kvinder på gaden, som sender våben til Rusland for at angribe Ukraine - spille i VM?" En reporter spurgte, som den tidligere FIFA-chef svarede "nej".

FIFA ser ud til at styrke sin gamle chef

Ulænket af formandskabets ansvar og have blevet frifundet for en anklage om bedrageri om sommeren er Blatter i en betydelig bedre position til at komme med disse dristige udtalelser.

En karakter, der aldrig var bange for en farverig kommentar eller kontrovers, blev FIFA World Cup-vognen ved med at rulle under hans ledelse, uanset hvor udfordrende terrænet så ud.

Der var betydelige bekymringer i opbygningen til VM i Brasilien og Sydafrika, men når først handlingen startede, syntes problemerne altid at smelte i baggrunden.

Det ser ud til, at den nuværende præsident Gianni Infantino håber på en gentagelse. Fodboldforbundets chef sang en lignende melodi som Blatter tilbage i 2010, da han rejste sig for at tale til verdens ledere ved G20-topmødet.

“Fodbold handler om passion, handler om inklusion. Fodbold og FIFA World Cup kan skabe reelle stilstand af lande, og et VM bliver overværet af fem milliarder mennesker – mere end halvdelen af ​​verdens befolkning, over hele verden,” fortalte han på konferencen.

”Så selvfølgelig er det af interesse for verdens ledere. Og selvfølgelig skal vi som sportsorganisationer arbejde sammen med verdens ledere for at bringe en lille smule glæde til folket – og måske også bygge nogle broer, som ellers ikke ville eksistere.”

Indtil videre har FIFA ikke reageret direkte på sin tidligere chefs udtalelser, selvom jeg har kontaktet dem for at høre, om de har lyst. Men i sin G20-tale syntes Infantino at hæve overliggeren, når det kom til fodboldrelaterede politiske ambitioner, der antydede, at VM kunne være en katalysator for fred i Østeuropa.

"Rusland var vært for det sidste VM i 2018, og Ukraine byder på at være vært for VM i 2030," sagde FIFA-præsidenten, "Måske kan det nuværende VM, der starter om fem dage, virkelig være den positive trigger. Så min bøn til jer alle er at tænke på en midlertidig våbenhvile i en måned, så længe FIFA World Cup varer, eller i det mindste implementeringen af ​​humanitære korridorer eller noget, der kan føre til genoptagelse af dialogen som et første skridt til fred. I er verdens ledere; du har evnen til at påvirke historiens gang.”

Fodbold er ofte blevet ret kritiseret for at indtage den holdning, at den kunne forblive upolitisk, især når turneringer som VM tilbød en global platform for nationer til at fremskrive et bestemt synspunkt.

Men hvis sporten efter Qatar beslutter sig for at dykke ned i de etiske spørgsmål, den har undgået så længe, ​​skal den være forsigtig. Tingene er sjældent så klare, som de ser ud til.