Eks-Tesla-ingeniør bygger siliciumanodefabrik i takt med, at USA forstærker EV-batteriproduktion

Sila, en opstart af batterimaterialer, der er grundlagt af en af ​​Teslas tidligste ingeniører og støttet af Mercedes-Benz, bygger en storstilet fabrik i Washington State for at fremstille batterianoder, der bruger silicium i stedet for grafit, som virksomheden siger vil fremstille batterier til elektriske køretøjer pakker mere energieffektive og i sidste ende billigere.

Den Alameda, Californien-baserede virksomhed, ledet af administrerende direktør Gene Berdichevsky, ombygger en 600,000 kvadratmeter stor industribygning på 160 acres i Moses Lake, Washington, til en højteknologisk fabrik, der vil producere nok anodematerialer til batterier i op til en halv million elbiler årligt i sin første fase. Med tiden kunne anlægget, som vil begynde driften i 2024, opskalere til at producere nok af sine siliciumbaserede anoder til batterier i millioner af elbiler. Strøm til anlægget vil være kulstoffri, leveret af Washingtons vandkraftnet.

Investeringer i den indledende fase vil være i de "lave ni-cifre", og den fulde udbygning vil være "godt over 1 milliard dollars," fortæller Berdichevsky Forbesuden at uddybe det. Virksomheden har sagt, at Daimler og BMW vil være de første brugere af deres materialer i avancerede elektriske modeller.

"Først og fremmest presser vi på for højere energitæthed," sagde han og estimerede, at Silas anoder giver op til 20% forbedring i energieffektivitet til de bedste nuværende lithium-ion batteripakker, når grafit anoder udskiftes. De kan også muliggøre hurtigere opladning eller holde pakkeomkostningerne nede ved at reducere antallet af celler, der er nødvendige for at gå den samme afstand. "Hvis du har et køretøj, der har 1,000 celler i sig, og det giver dig den rækkevidde, du ønsker, når hvert batteri lagrer 20 % mere energi, kan du gå fra 1,000 celler til 800 celler. Nu er køretøjet lettere, og det er billigere at lave.”

Silas nyhed kommer en dag efter, at det amerikanske energiministerium sagde, at det yder 3.1 milliarder dollars i føderale fonde fra Bipartisan Infrastructure Bill til dramatisk at øge den indenlandske produktion af avancerede batterier og materialer til elbiler og lastbiler. Biden-administrationen ønsker, at elbiler skal udgøre halvdelen af ​​det amerikanske bilsalg inden 2030, og håber, at en udvidet amerikansk produktion af køretøjer og batterier vil hjælpe med at nå dette mål. Sila vil sandsynligvis ansøge om nogle af de føderale midler til sit Moses Lake-projekt, forudsat at det opfylder DOE's krav.

Tesla er i øjeblikket den største amerikanske producent af EV-batterier, der producerer dem på sin enorme Gigafactory i Nevada og øger produktionen på sin nye Giga Texas-fabrik i Austin, der vil producere virksomhedens nye, større 4680 battericelle sammen med køretøjer. General Motors, Ford, Volkswagen og andre bilproducenter har annonceret planer for nye batterianlæg, mens celleleverandører, herunder Samsung, LG og Panasonic, også øger den amerikanske produktion.

"Præsident Bidens historiske investering i batteriproduktion og genanvendelse vil give vores hjemlige forsyningskæde det stød, den har brug for for at blive mere sikker og mindre afhængig af andre nationer - styrkelse af vores rene energiøkonomi, skabe job med godt betalte og dekarbonisering af transportsektoren," Det sagde energiminister Jennifer Granholm mandag.

Berdichevsky var Teslas syvende medarbejder, ansat i 2004 som ledende batteriingeniør for Roadster, virksomhedens første forsøg på en elbil. Da det kom ud, var han mere interesseret i at finde nye måder at gøre de lithium-ion-batterier, han arbejdede med, meget billigere og mere effektive. Han var med til at stifte Sila i 2011 og har rejst 925 millioner dollars i løbet af det seneste årti, bl.a. omkring $600 millioner i begyndelsen af ​​2021, for at udvikle sin siliciumbaserede teknologi og finansiere den første fase af fabrikken i Washington.

Anoder er et af de fire hovedelementer i et batteri sammen med katoden, separatormaterialet og elektrolytten. Det aktive materiale, det er belagt med, typisk grafit, lader elektrisk strøm strømme gennem det eksterne kredsløb og tillader også absorption af lithiumioner fra katoden. I øjeblikket er de fleste anodematerialer til lithium-ion-celler hentet fra Asien, sagde Berdichevsky.

"Dette anlæg ville være den første slags anlæg i verdensskala for os. Vi vil bruge det som en plan og kopiere det i USA, og vi vil kopiere det rundt om i verden, i Asien og i Europa,” sagde han. "Vi starter med at blive adopteret i high-end køretøjer og vores partnerskab med BMW og Mercedes. . . men efterhånden som produktionen stiger, vil dette blive vedtaget på tværs af mange, mange OEM'er i mange forskellige anvendelsessager."

Sammen med Mercedes-Benz omfatter investorer i nært holdt Sila 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures og T. Rowe Price fonde.