Tidligere Twitter-sikkerhedschefs whistleblower-klage er en 'gudsgave' for Elon Musk

Twitter's (TWTR) ex-sikkerhedschef har indgivet en whistleblower-klage med påstande, der, hvis de viser sig sande, kan gøre det nemmere for Elon Musk at gå væk fra sin aftale på 44 milliarder dollar for at købe selskabet på sociale medier.

Peiter "Mudge" Zatko, en bredt respekteret hacker, der blev fyret i januar, sendte en 200-siders klage til føderale embedsmænd beskylder Twitters topledere overtræder love og regler ved at dække over slap sikkerhed og undgå ressourcer for fuldt ud at forstå dens udbredelse af falske konti. Spørgsmålet om falske konti spiller en central rolle i den juridiske kamp mellem Musk og Twitter, som sagsøger ham i et forsøg på at tvinge ham til at gå igennem handlen.

Whistleblower-påstandene vedrørende falske konti udgør en betydelig ændring i retssagen, der er sat til prøvelse i Delaware Chancery Court begyndende den 17. oktober. Forud for påstandene havde nogle juridiske eksperter forudsagt, at den sælgervenlige fusionsaftale ville tippe sagen i Twitters fordel, hvor Delawares kansler beordrede Musk til at gennemføre aftalen.

"Dette ændrer alt," sagde University of Iowa juraprofessor Robert Miller om påstandene. "Dette er som en gave fra Gud for Musk. Whistleblowerens klager, hvis de er sande...er præcis, hvad Musk har brug for for at få ud af aftalen. Jeg mener, skræddersyet."

'Timingen er fantastisk'

Uger efter at han den 25. april blev enige om at erhverve Twitters udestående aktie til $54.20 per aktie, skrev Musk på Twitter med antydning af kolde fødder. Der fulgte et opsigelsesbrev fra hans advokater, der anklagede Twitter for at bryde aftalen ved at tilbageholde de metoder, det brugte i sine offentlige arkiver for at anslå, at mindre end 5 % af dets 238 millioner indtægtsgivende daglige aktive brugere eller "mDAU'er" er falske konti eller spamkonti. Musk og hans advokater siger, at de har mistanke om, at tallet er højere.

Zatko fremsætter en lignende, men tydelig påstand om, at Twitter ikke ved, hvor mange af dens alt brugere er spam- eller bot-konti, og dets ansatte er afskåret fra at finde ud af det.

Hvis Zatkos klage er korrekt, at Twitter ikke kender dets samlede antal bots, og fører til en konstatering af, at Twitter ikke kan estimere mDAU'er nøjagtigt, fortæller Miller og to andre juridiske eksperter til Yahoo Finance, at det ville gøre det lettere for Musk at anklage Twitter for bedrageri , og til gengæld bruge svindelkravet som grundlag for at forlade handlen. Musk's har tidligere stået over for et op ad bakke argument i påstanden om, at Twitter overtrådte en kontraktlig informationsdelingspligt til at videregive data, der understøtter sit skøn, fordi Musk gav afkald på sin ret til yderligere due diligence. Og uden adgang til Twitters data ville Musk have svært ved at bevise, at Twitters lovgivningsmæssige arkiver misrepræsenterede dets mDAU'er.

Historien fortsætter

Musks advokater hævder også, at Twitter overvurderede sit antal brugere, hvilket fik virksomheden til at opleve en "væsentlig negativ virkning" - en anden vanskeligt beviselig juridisk standard, der i sjældne tilfælde tillader en køber at afslutte en fusion, hvis et måls forretningsdrift ændrer sig væsentligt .

Nu er Musk bevæbnet med et vidne, der kan styrke hans sag, ifølge Case Western Reserve Universitys juraprofessor Anat Beck.

"Musks advokater vil forsøge at bruge [Zatko] til at vise bedrageri eller en fejlinformation og forsøge at omgå problemet med væsentlige negative virkninger," sagde Beck. "Timingen er fantastisk for Musks tilfælde."

I en e-mail til Yahoo Finance rejste en talsmand for Twitter skepsis over den timing og kaldte den "opportunistisk" og bemærkede, at Zatko var blevet fyret i januar på grund af "ineffektivt lederskab og dårlig præstation."

"Hvad vi har set indtil videre er en falsk fortælling om Twitter og vores privatlivs- og datasikkerhedspraksis, der er fyldt med uoverensstemmelser og unøjagtigheder og mangler vigtig kontekst," sagde Twitters talsmand.

Lawrence Hamermesh ved Widener University Delaware siger, at nu hvor Zatkos påstande er i spil, hviler Musks sag ikke længere på gæt om Twitters falske kontotal, som Musk selv indrømmede, at de mangler nok data til at bevise.

I stedet vil han få mulighed for at fremkalde vidnesbyrd fra Zatko, som har påstået, at Twitters ledere bevidst manglede værktøjer til at vide, hvor mange falske konti, der kørte på dets netværk, en påstand, der er i konflikt med Twitters lovgivningsmæssige ansøgninger, der siger, at virksomheden står bag sin spam og bottællingsmetoder.

"Hvis det lykkes, ser Musks sag meget bedre ud," fortalte Hamermesh til Yahoo Finance. "Jeg troede ikke, han havde rigtig meget af en sag uden dette."

Bortset fra ethvert holdbart bevis fra Zatko, ville Musk stadig have brug for mere for at få medhold i et svindelkrav, siger advokaterne. Tesla-chefen skal bevise, at Twitter bevidst har lavet en væsentlig falsk eller vildledende erklæring om de falske kontoestimater, og også vise, at han påberåbes på de urigtige oplysninger. Væsentlige udsagn er dem, der væsentligt påvirker Musks forventninger i henhold til kontrakten.

Det er lidt sværere for Musk at vise, at han stolede på bot- eller spam-repræsentationer, sagde Miller, fordi han hævder, at han altid vidste, at Twitter havde mere end den anslåede procentdel af bots. Men hvis Musk kan overbevise dommeren om, at problemet var værre, end han forventede, eller at han stolede på, at Twitter fungerede i overensstemmelse med loven, når det ikke gjorde det, kan Musk muligvis ophæve kontrakten.

Chester Spatt, tidligere cheføkonom og direktør for SEC's Office of Economic Analysis, sagde, at han kunne se Zatkos klage som et reelt problem for Twitter, hvis det viser, at Twitters ledelse vidste, at virksomheden lavede forkerte fremstillinger til regulatorer.

"Twitter-ledelsen bliver dybest set beskyldt for at lyve, og især at disse løgne indirekte ville have gennemsyret regulatoriske ansøgninger, som investorer med rimelighed må stole på," sagde Spatt. ”Det er en udtalelse, som lederne vidste, og som de systematisk løj. Det er det, jeg tror, ​​at det hurtigt kan skabe problemet."

I en e-mail til Yahoo Finance sagde John Tye, chief disclosure officer for Whistleblower Aid, en organisation, der leverer juridisk repræsentation til Zatko: "Mudge står ved alt i sin afsløring, og hans karriere med etisk og effektivt lederskab taler for sig selv. Fokus bør være på de fakta, der fremlægges i afsløringen, ikke ad hominem-angreb mod whistlebloweren."

Aktier på Twitter lukkede på 39.86 USD tirsdag, et fald på 7.3 % fra den foregående dags lukning.

Præcisering: Denne historie blev opdateret for at præcisere, at Zatkos klage vedrører Twitters samlede antal spam- eller botkonti og ikke kun de bots, der er en del af Twitters daglige aktive brugere, der kan tjene penge på.

Alexis Keenan er en juridisk reporter for Yahoo Finance. Følg Alexis på Twitter @alexiskweed.

Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, SmartNews, LinkedIn, YouTubeog reddit.

Find live børskurser og de seneste forretnings- og finansnyheder

Se tutorials og information om investering og handel med aktier Cashay