Ex-Unilever CEO navnetjekker Tesla, siger, at virksomheder bør fokusere på lang sigt

Den tidligere administrerende direktør for den britiske forbrugsvaregigant Unilever har delt sit syn på, hvordan virksomheder skal fungere i de kommende år, og har i processen navngivet Elon Musks Tesla, det danske energiselskab Orsted og Beyond Meat.

I kommentarer fremsat under en diskussion modereret af CNBC's Karen Tso på Mobile World Congress i Barcelona, ​​foreslog Paul Polman, at en virksomheds præstationer kan boostes af faktorer relateret til miljø, social og ledelse (ESG).

"Du skal være sikker på, at uanset hvad du gør, når du driver en virksomhed, at du også får resultaterne," sagde Polman i panelet tirsdag.

"Men i stigende grad tror jeg, at vi har beviset på, at at arbejde under en mere inkluderende, multi-stakeholder, langsigtet model giver dig en bedre chance for at få aktionærernes afkast over tid."

Polman sagde, at selvom kortsigtede aktionærer - som han kaldte spekulanter - altid vil være tilstede, var et væsentligt skifte i gang.

Polman tilføjede, at "hårde data" viser, at "mere kønsforskelle virksomheder klarer sig bedre, virksomheder, der internaliserer klimaudfordringer og reducerer dem, klarer sig bedre." Dette gjaldt også virksomheder, der behandlede "menneskerettighedsspørgsmål" i deres værdikæde.

Udvidende på sin pointe sagde direktøren - som er medstifter og medformand for det sociale projekt Imagine - at fra flyselskaber til fødevarer og mobilitet til skibsfart, "har de virksomheder, der mere aktivt forsøger at afbøde disse negative eksternaliteter, faktisk en højere markedsværdi."  

"Selvom regnskabsstandardsystemerne ikke har indhentet det endnu, er det finansielle marked allerede i stand til at værdsætte disse, hvad nogle mennesker kalder, 'immaterielle' problemer," sagde han. "De er materielle, og de er utrolig vigtige for fremtiden for en virksomhed."

Han nævnte energiselskaberne Vattenfall og Orsted som eksempler på virksomheder, der bevæger sig i denne retning.

"Eller du har Teslaerne, eller du har Beyond Meats, der går til alternativer til mad. De er væsentligt højere værdsat end de etablerede, som har sværere ved at ændre sig.”

Tesla har specialiseret sig i produktion af elbiler, en teknologi, som mange betragter som afgørende, når det kommer til at reducere byernes luftforurening.

Mens Tesla er fokuseret på noget, der kunne have en nøglerolle at spille i planetens skift til mere bæredygtige transportformer, er den ikke immun over for kritik.

I februar sagsøgte et californisk borgerrettighedsagentur virksomheden med påstand om racistisk chikane af og diskrimination af sorte arbejdere, som har eksisteret i årevis på virksomhedens bilsamlingsfabrik og andre faciliteter i staten. Tesla har kaldt retssagen for "vildledende".

Med stigende bekymringer om bæredygtighed, miljø og klimaændringer er diskussionen og debatten omkring ESG blevet mere og mere synlig. Polmans kommentarer afspejler en voksende tendens mod ESG, som har sin rimelige andel af tilhængere og modstandere.

Sidste sommer fortalte CEO for Credit Suisse til CNBC, at coronavirus-pandemien "væsentligt havde fremskyndet tendensen til ESG og bæredygtighed."

"Den efterspørgsel, som vi ser - både fra vores private kunder, men også institutionelle kunder - efter ESG-kompatible produkter er stadig stigende," sagde Thomas Gottstein, som talte til CNBC's Geoff Cutmore. "Det ses klart også som en mulighed for at forbedre afkastet."

”Der er ingen modsætning til bæredygtige investeringer og bæredygtigt afkast, snarere tværtimod,” tilføjede Gottstein. "I mange tilfælde er bæredygtige investeringer faktisk højere afkast end ikke-bæredygtige investeringer."

Faktisk forsøger mange virksomheder rundt om i verden at pudse deres bæredygtighedsoplysninger ved at annoncere netto-nul-mål og planer om at reducere det miljømæssige fodaftryk af deres aktiviteter.

I nogle kredse er der dog en betydelig grad af skepsis over for mange af de bæredygtighedsrelaterede påstande, virksomheder fremsætter, da konkrete detaljer ofte er svære at komme frem til, og datoerne for at nå disse mål er nogle gange årtier væk.

Dette fører ofte til beskyldninger om greenwashing, et udtryk, miljøkampagnegruppe Greenpeace UK har kaldt en "PR-taktik", der bruges "til at få en virksomhed eller et produkt til at fremstå miljøvenligt uden at reducere dets miljøpåvirkning meningsfuldt."

— CNBCs Lora Kolodny bidrog til denne rapport