Fremragende 2022 MLS Cup TV-vurderinger fremhæver også Ligaens New York-problem

På kort sigt er det umuligt at se på TV-vurderingerne for MLS Cup 2022 som andet end en væsentlig positiv for Major League Soccer.

Mellem den engelske udsendelse på FOX og den spansksprogede udsendelse på Univision, spillet trak i gennemsnit mere end 2.1 millioner seere, hvilket gør det til det mest sete MLS-mesterskabsspil siden 1997.

Da kampen blev spillet en måned tidligere end i de seneste år på grund af det forestående VM, kom disse prangende tal på trods af betydelig konkurrence i det sene eftermiddagsvindue i Eastern Time. Samtidig viste CBS sæsonens største SEC Football-kamp, ​​Ge0rgia vs. Tennessee, mens NBC havde Breeders' Cup.

Og de høje seertal kom, selvom MLS snævert gik glip af en tv-begivenhed i New York mod Los Angeles, da Philadelphia Union besejrede New York City FC i østfinalen.

Men der er en bittersød note i alt dette for ligaen. Disse vurderinger var nok til dels så gode fordi MLS gik glip af en finale i NYC mod LA.

Philadelphia, det fjerdestørste tv-marked ifølge Nielsen, var langt det topplacerede lokale marked for FOX's telecast med en rating på 4.78. Med 1.06 var Los Angeles på andenpladsen det topbedømte marked for Univisions version, mens det også fik den femte rangerede 1.35-rating på FOX.

Da NYCFC vandt MLS Cup 2021, tunede et respektabelt, men mindre tal på 1.5 millioner seere samlet ind mellem netværkene. Og begivenheden fik kun en vurdering på 1.5 blandt newyorkere på ABC, og formentlig et betydeligt lavere tal på spansk. (Univisions lokale markedstal fra 2021 ser ikke ud til at være tilgængelige.)

At årets finale klarede sig så godt i forhold til sidste år understreger, hvor langt MLS stadig skal gå for at etablere sig på landets bedste mediemarked.

Der er en række grunde til, at MLS ikke har fanget så godt i New York som i LA, men den seneste succes på banen er ikke en af ​​dem. New York Red Bulls vandt Supporters' Shield som MLS' bedste regulære sæsonhold i 2015 og 2018, mens NYCFC vandt MLS Cup i 2021. Begge hold nåede 2022 MLS Cup Playoffs.

Begge NYC-hold halter dog efter deres modparter i Los Angeles - LAFC og LA Galaxy - på andre måder.

Til at begynde med er hver en del af en bredere familie af klubber globalt og er ikke den bedste hund i deres egen fødekæde. Det er et hårdt salg til en sportsfan, der generelt er vant til, at deres hold er blandt de mest berømte på planeten.

Og da de hver især opererer i den anden eller tredje række af deres fodboldfamilier, har begge fokuseret mere på at bruge på yngre talenter med højt til loftet, som i sidste ende kunne tage springet til Europa, og mindre på at bringe ikoner som LAFCs Gareth Bale eller Galaxys ind. Javier "Chicharito" Hernandez.

Begge holds stadionsituationer mangler også.

City er en anden lejer i Yankee Stadium, en ordning, der har ført til, at flere hjemmekampe er blevet flyttet til andre spillesteder på grund af planlægningskonflikter. Selv når de er i The Bronx, er deres kompakte spilleflade - med baseball-snavs på banen - langt fra ideel.

Red Bulls spiller på Red Bull Arena med 25,000 pladser, som er elektrisk, når den er fuld, men sandsynligvis omkring 7,000 pladser for stor. Og selvom det ligger en kort PATH-togtur væk fra Manhattan, kæmper den Harrison, NJ-baserede klub stadig med at tiltrække fans fra selve byen.

Red Bulls og NYCFC havde de to laveste tilskuere i slutspillet til deres to hjemmekampe i første runde. Og det annoncerede publikum på 17,113 ved Red Bulls' 2-1-tab til FC Cincinnati så i virkeligheden ud til at være meget, meget mindre end det.

Samlet set fortsætter MLS med positiv vækst på de områder, hvor det betyder noget, hvad enten det er tv-seertal eller personligt fremmøde. Dens samlede tilskuertal til den regulære sæson på mere end 10 millioner fans slog det tidligere højdepunkt med mere end 1 mio.

Men det faktum, at en finale med et LA-hold præsterede så meget bedre på tv end en finale med et New York-hold, burde minde ligalederne om, at der stadig er meget plads til at vokse. Især da så meget af det rum er i byen, hvor de - som de fleste nordamerikanske sportsligaer - har deres hovedkvarter.