Eksperter deler de bedste steder at jage og spise and og vagtler i Texas

2022-2023 jagtsæsonerne for ænder og vagtler i Texas har været usædvanlige. Denne vinter førte varmere vejr end normalt til en tørke i hele Texas, hvilket efterlod moser og marker i hele staten ukarakteristisk tomme.

Mens vilde fuglejægere måske har værdsat det mere milde klima, har manglen på vand gjort rødhårede, haleænder og krikænder ret uhåndgribelige denne sæson. Bobwhite vagtler, den mest almindelige art i Texas, stod over for et lignende problem. Tørt vejr påvirkede vagtlernes levesteder og bestande kraftigt, hvilket efterlod engang rigelige jagtmarker golde, med sæsonen stadig åben indtil den 26. februar.

Så hvor var alle fuglene?

I år blev kystregionen i det sydlige Texas afbødet fra tørken, hvilket gjorde det til en topdestination for andehold og et kvalitetshabitat for vagtler. Med disse dyrebare fjerkræ, der strømmede sydpå, gjorde jægere det også - og på overfyldt offentlig jagtland, er chancerne for, at de så mere camouflage end fjer.

Da ivrige, men skuffede friluftsfolk ser frem mod næste sæson, kunne et par ranches i det sydlige Texas være løsningen. Powderhorn North Ranch , Arrowhead Ranch tilbyde en uovertruffen chance for ikke kun at jage, men måske endda eje noget af det bedste vingeskydeland i staten.

Powderhorn North Ranch er kendt for sin exceptionelle andejagt. Beliggende lige sydvest for Port O'Connor, Texas (et andet fantastisk andejagtsted), kan denne 1,350 hektar store ejendom prale af en mil af søfronter med moser og vådområder. Kystprærien er den perfekte vinterdestination for gadwall, widgeon, pintail, canvasback, rødhårede og blåænder, og på grund af dens nærhed til den fremtidige Powderhorn State Park vil den være omgivet af uberørt land i mange år fremover.

"Powderhorn Norths ejere har taget pligtopfyldende hånd om jorden og dens ressourcer," siger Chad Foster, ejer og grundlægger af Foster Farm & Ranch Ejendom. "Dette har gjort det muligt for områdets bestand af kystfugle, vadefugle og vandfugle at trives, og dets konsekvent sete hold af ænder i løbet af sæsonen. Det er en andejægers drøm.”

Længere mod syd er Arrowhead Ranch en imponerende 9,780 hektar stor ejendom beliggende 30 miles nordvest for Edinburg, Texas. Denne ranch er blevet omhyggeligt vedligeholdt for at dyrke det oprindelige bobwhite-vagtelhabitat. I dag tæller befolkningen titusinder. Arrowhead Ranch har flere marker, der udelukkende er dedikeret til vagteljagt, og på en typisk heldagsjagt findes der konsekvent 20-30 bugter indeholdende 15-25 vagtler.

"Vagteljagt er kendt for at være i den øverste række af udendørs traditioner i Texas," siger Foster. "Det sydlige Texas har nogle fantastiske jagtsteder, men Arrowhead Ranch er unik på grund af den tid og indsats, som de tidligere ejere brugte på at passe bobwhite-vagtlens habitat. Med korrekt vedligeholdelse og smart jagtpraksis kan den understøtte en stor, sund vagtelbestand langt ud i fremtiden."

Ved at bytte deres orange vest med et forklæde bør jægere, der er blevet kokke, ikke vige tilbage for at prøve noget nyt. Med så mange måder at tilberede en ande- eller vagtelret på, er det ingen overraskelse, at fuglene har fanget opmærksomheden hos nogle af de bedste kokke i Texas. Uanset om de er stegt, grillet, stegt eller braiseret, kan disse fuglevildt lave en lækker middag.

"De store Texas andearter kan opdeles i to kategorier, dablende ænder eller vandpytænder som gråand, gadwall, wigeon, pintail, skovler og krikand, og dykkerænder som rødhåret, skæl og ringhals," siger den prisvindende kok Jesse Griffiths, ejer af Dai Due i Austin, en ivrig jæger og kogebogsforfatter om emnet.

”Pylteænder smager typisk lidt bedre og er bedst, når de plukkes, og efterlader skindet intakt. Dette kan gøres ved tørplukning eller ved at bruge en specialformuleret voks til at få fjerene af. Dykkere kan plukkes eller flåes. Da de normalt er lidt kraftigere smag, foretrækker nogle mennesker at flå dem, da huden og fedtet kan rumme en masse af den mudrede smag, de nogle gange har."

Griffiths tilbereder vandpytænder, ligesom han laver små tamænder, med mellemsjældne svedne bryster som den grundlæggende tilgang. "Confit, lavet ved først at krydre fuglene og derefter forsigtigt stuve dem i svine- eller andefedt, er min favorit og kan laves med benene eller endda dele halvdele af fuglen," siger han.

“Den møre confitering kan derefter grilles eller steges, indtil skindet er sprødt. Jeg elsker også at lave pastasaucer med malet and, pancetta og mirepoix. Dykkerænder er gode til gumbos, pastasaucer og karryretter. Hjerter, lever og rensede kråser bør heller ikke kasseres. De er meget gode og kan tilføjes til gumbo eller pastasauce.”

"Duck's alsidighed gør den til den mest spændende ingrediens på vores menu," siger Alma Alcocer-Thomas, ejer og kok af Austin's El Alma. "Der er så mange måder at tilberede and på. I vores tilfælde braiserer vi benene i deres eget afsmeltede fedt og river det så i stykker – sprød hud og det hele. Dette er fyldet til Poblano Relleno, hvilket resulterer i en kontrast af smag af den rige, søde and mod den krydrede, friske chile poblano og den lyse chipotlesalsa."

På den italienske restaurant Intero i East Austin bruger Ian Thurwachter ristet andebryst som stjerneproteinet i en fantastisk risotto.

"Andebryst har en tilfredsstillende, steaky tekstur og sprød velsmagende hud, perfekt til varierede tilberedninger," siger Thurwachter, chefkok og køkkendirektør. "Jeg elsker, at and har sin egen definerende smag, samtidig med at det giver sig selv at være et alsidigt kød, der naturligt fungerer godt med forskellige køkkener og smagsvarianter."

Hos Houston Gode ​​selskab menuen inkluderer altid vagtel, grillet over mesquite træ for at give den en traditionel røget smag. "Vagteljagt er et traditionelt tidsfordriv i Texas,” siger Levi Goode, kok og ejer af Goode Company. "Inspireret af tiden brugt på jagt og madlavning på ranches i det sydlige Texas, er grillning og rygning af vagtel på mesquite-træ noget, vi ønskede at dele med Houston."

Vagtel er faktisk tilgængelig i menuerne på flere af deres koncepter rundt omkring i byen. "Smagen af ​​vagtler er mere udtalt end kylling, men mildere end and," siger Goode. "Det er en velsmagende og saftig fugl, der er fantastisk grillet over hårdttræ eller langsomt røget i en BBQ pit."

"Vagtel kan være svære at plukke, så vær blid og tag dig god tid," siger Griffiths. "Hele eller halverede vagtler er fantastiske bare grillet med en marinade eller glasur. Halverede vagtler, saltede først og derefter mudret i mel og stegte, er vidunderlige, især med en sød, varm og sur glasur. Hele fugle kan også fyldes med pølse og steges. Hjerter, lever og kråser, selvom de er små, tilføjer god smag til beskidte ris."

Alle disse restauranter serverer ande- og vagtelretter året rundt, så jægere og fans af det populære fuglevildt behøver ikke vente på at få deres rettelse, når deres fryser løber tør. Og mens jægere forbereder sig på sæsonerne 2023-2024, kan de overveje at tage en tur til det sydlige Texas for at bringe nogle fugle hjem - eller muligvis en ny ranch.