ExxonMobil stræber efter at behage alle i en ny strategisk plan

• ExxonMobilXOM
  annoncerede torsdag, at det vil øge sine investeringer i stort set alle områder af sin virksomhed, måske mest bemærkelsesværdigt ved at øge sin aktietilbagekøbsplan fra $30 milliarder til $50 milliarder gennem 2024.
• Samtidig sagde selskabet, at det ville øge kapitaludgifterne på olie- og gasaktiviteter for 2023 til mellem 23 mia. USD og 25 mia. USD, op fra omkring 22 mia. USD i 2022.
• Disse kapitaludgifter vil fokusere på projekter i Permian Basin, Guyana, Brasilien og virksomhedens flydende naturgas ventures.
• Denne stigning vil blive mødt af en lignende spring i udgifter til ExxonMobils Low Carbon Solutions-forretningssegment gennem 2027, fra $15 mia. til $17 mia.
• Oliegiganten sagde, at den forventer, at indtjening og pengestrøm vil fordobles i 2027 som følge af sin strategiske plan.

Ledelsesteamet, amerikanske olie- og gasproducenter, skal udføre en balancegang for at reagere på en bred vifte af eksternt pres: Regeringen, investorer, klimaændringer, kunder, royalty-ejere, entreprenører og mange flere. Alle disse interessenter vil blive utilfredse på grund af beslutninger, der træffes på forskellige tidspunkter.

Nøglen for ledelsen er at udvikle en strategisk plan, der reagerer på de forskellige interessenters prioriteter og samtidig maksimerer profitten. Torsdagens udgivelse af dens opdaterede strategiske plan af ExxonMobil viser, at der er tænkt meget over at tilfredsstille dette pres.

I virksomhedens udgivelse sagde CEO Darren Woods "Vores femårsplan forventes at drive førende forretningsresultater og er en fortsættelse af den vej, der har leveret brancheførende resultater i 2022. Vi ser vores succes som en "og"-ligning, en, hvor vi kan producere den energi og de produkter, samfundet har brug for – og – være førende i at reducere udledningen af ​​drivhusgasser fra vores egen drift og også fra andre virksomheder. Den virksomhedsplan, vi lægger i dag, afspejler det synspunkt, og de resultater, vi har set til dato, viser, at vi er på rette kurs.”

Resultaterne har givetvis været stærke i løbet af 2022, da priserne på olie og naturgas har holdt sig på et højt niveau gennem hele året. ExxonMobil har været en af ​​de bedste resultater på trods af et generelt tilbageslag på markedet, da aktiekursen er vokset med mere end 60 % siden januar.

Ligesom andre amerikanske skiferproducenter har ExxonMobil været under pres af investorer for at øge afkastet, og dets aktietilbagekøbsprogram har været et svar på dette pres. Samtidig er amerikanske producenter dog kommet under stigende politisk pres fra Biden-administrationen for at øge produktionen på trods af administrationens program designet til at hæmme og marginalisere industrien, mens den forfølger sin klimaændringsdagsorden.

I oktober kritiserede præsident Joe Biden olieselskaber specifikt for at forfølge deres aktietilbagekøbsprogrammer og sagde: "Mit budskab til de amerikanske energiselskaber er dette: I skal ikke bruge jeres overskud til at tilbagekøbe aktier eller til udbytte. Ikke nu, ikke mens en krig raser."

Det er rimeligt at bemærke, at så sent som i 2019 forventede ExxonMobil årlige kapitaludgifter på sine olie- og gasaktiviteter på mellem $30 mia. til $35 mia., et godt stykke over den nuværende plan. Men selvfølgelig forfulgte Donald Trump-administrationen i 2019 sin "drill, baby, drill" dagsorden, COVID-19-pandemien var endnu ikke opstået, og presset for at øge afkast fra investorer var en brøkdel af, hvad det er i dag .

Det er lige så rimeligt at påpege, at ExxonMobils nuværende plan ville resultere i en 14% stigning i den samlede produktion frem til 2027, selv mens de deltager i sit forbedrede program for tilbagekøb af aktier. Det er et ganske robust tal over for en præsidentiel administration, der gentagne gange siger, at den ønsker at sætte virksomheder som ExxonMobil ud af drift i løbet af det næste årti.

Ingen virksomhed kan nogensinde håbe på at tilfredsstille alle mennesker i deres interessentgrupper hele tiden. Det bedste, man kan håbe på, er at producere overskud og investorafkast så robuste, at kritikken bliver dæmpet, samtidig med at man holder politikerne på afstand. Denne plan fra ExxonMobil opfylder bestemt det første mål, men det bliver interessant at se, hvordan politikerne reagerer på den større tilbagekøbsplan.

Stay tuned.