Ezekiel Elliotts bedste chance for at spille i 2023 kan være med Dallas Cowboys

Ezekiel Elliott har muligvis kun én mulighed, når det kommer til at spille for en udfordrer i denne sæson.

Den tidligere Dallas Cowboys-stjerne, running back, forbliver en gratis agent lidt mere end to uger efter, at han blev løsladt af Cowboys i et lønloft. Den 27-årige back skulle tjene $10.9 millioner i grundløn og $16.7 millioner i garanterede penge som den næsthøjest betalte tilbage i ligaen for 2023-sæsonen.

Mens Elliott oprindeligt var knyttet til tre kandidater efter sin løsladelse - Philadelphia Eagles, New York Jets og Cincinnati Bengals - er det siden blevet afsløret, at dette for det meste er ensidig interesse. Som John Clark fra NBC Sports Philadelphia rapporteret, har Eagles ikke vist nogen interesse i at tilføje veteranen running back. Desuden er de tre hold knyttet til Elliott mere retfærdige
lige
en "ønskeliste" til den tredobbelte Pro Bowl tilbage, snarere end en gensidig interesse mellem begge parter.

"Jeg får at vide lige nu, at Eagles ikke har deltaget i samtaler med Ezekiel Elliott om at komme med på holdet og er tilfredse med de running backs, de har lige nu," sagde Clark.

Elliotts chancer for at lande med begge hold blev knust, da Bengals cheftræner Zac Taylor og Jets cheftræner Robert Saleh lukkede tanken om at tilføje Elliott, og sagde, at de var tilfredse med deres nuværende runningbacks. Mens Eagles-cheftræner Nick Sirianni ikke lukkede ned for ideen om at købe Elliott, gentog han heller ikke ligefrem en tillidserklæring ved at tilføje ham.

Hvilket efterlader Elliott med én legitim mulighed - genoptagelse med Cowboys.

Det er ikke sandsynligt, at det sker nu, og det sker måske ikke engang før træningslejren. Hvorvidt Dallas gensigner Elliott, afhænger af valget af en running back under 2023 NFL Draft. Cowboys er blevet forbundet med University of Texas runningback Bijan Robinson, som forventes at blive udvalgt ved udgangen af ​​første runde af 2023 NFL Draft. Dallas har også underskrevet tidligere Tampa Bay Buccaneers, der starter med at køre Ronald Jones.

Hvis Cowboys ikke finder et passende supplement til Tony Pollard - som kommer ud af en brækket fibula og aldrig har fungeret som en fuldtidsstarter - kan Elliott finde tilbage til Dallas. Faktisk lod holdejeren Jerry Jones døren stå åben, da Elliott vendte tilbage.

Via Clarence E. Hill fra Fort Worth-Star Telegram:

"Jeg vil aldrig nogensinde, og jeg vil ikke lade ham hænge eller fans hængende eller nogen," sagde Jones. "Men jeg ville ikke tage nogen mulighed fra bordet."

Jones detaljerede, at frigivelsen af ​​Elliott havde alt at gøre med lønloftet. Den tidligere NFL rushing champ afsluttede 2022-sæsonen som Dallas' førende luftfartsselskab - hans 231 forsøg blev faktisk rangeret som 10. i ligaen - og hans 12 rushing touchdowns var nummer fem i NFL. Men hans manglende burst førte til karriere-lave 3.8 yards pr. carry og kun 876 rushing yards.

"Det handlede om at foretage justeringen primært på grund af loftet på grund af, hvor vi var," sagde Jones på NFL Owner's Meetings. "Elsker at have ham. Men igen, med hvad vi skal gøre for at få vores cap til at fungere, og hvad vi kan gøre for virkelig, i vores sind, at forbedre gennem ordningen eller en anden spiller, var det værd at spare de penge på loftet."

Cheftræner Mike McCarthy lukkede heller ikke døren for Elliotts mulige tilbagevenden, mens han talte med NFL Networks Tom Pelissero.

"Ja, bestemt," sagde McCarthy, da Pelissero spurgte, om døren stadig var åben. ”Jeg tror, ​​man altid holder døren åben. Absolut."

Udsigterne for Elliotts fremtid kan naturligvis ændre sig efter NFL-draften. Det ser ud til, at hold som Jets, Bengals og Eagles åbenlyst fokuserer på at tilføje en running back gennem udkastet i stedet for at tilføje en tidligere-hans-prime back med tonsvis af kilometertal på sin kilometertæller.

Ideen om at Elliott skulle skrive under med Eagles ville være spændende. For det første ville han skrive under med Cowboys' største rival. For det andet ville han have en anstændig chance for revanche i betragtning af Philadelphias nuværende forventede startback - Rashaad Penny - er ekstremt udsat for skader og har aldrig startet mere end seks kampe på en enkelt sæson.

Ifølge NFL Networks James Palmer, er der en chance for, at Eagles underskriver Elliott efter draften.

"Men jeg ser på Ezekiel Elliott, og hvor holdene står," siger Palmer. “Og hvor han står, er der mange backs at have i denne draft, og der er en dyb draft for running backs her, specielt i mellemrunderne. Nu har Eagles ikke valg i runde fire, fem og seks. Hvis de går glip af en back, kunne Ezekiel Elliott lande med Eagles efter draften? Det er måske det, vi ser efter draften, hvor Zeke lander et sted."

Hvis Eagles vælger at videregive Elliott, er den mest sandsynlige destination for veteranbacken tilbage til hvor det hele begyndte - Cowboys.